भारत के 3 करोड़ ईसाइयों के लिए, साल की शुरुआत जनवरी में अशुभ रही, जब दूर अरुणाचल प्रदेश राज्य की हिंदू समर्थक सरकार ने घोषणा की कि वह जल्द ही 1978 में पारित धर्मांतरण विरोधी कानून को लागू करेगी ताकि राज्य में ईसाई धर्म के विकास को रोका जा सके।
यह कानून उन ईसाइयों के साथ भेदभाव करता था जो राज्य की आदिवासी आबादी का 30 प्रतिशत से ज़्यादा हिस्सा हैं। लेकिन पीछे हटने के बजाय, उन्होंने साहस के साथ जवाब दिया। मार्च तक, 200,000 विश्वासियों ने ईटानगर की राज्य राजधानी की सड़कों पर शांतिपूर्ण विरोध प्रदर्शन किया, अपने पारंपरिक निशी नृत्य किए और भजन गाए, जिसमें एक सरल संदेश था: "विश्वास कोई अपराध नहीं है।"
इन आदिवासी धर्मांतरित लोगों ने तर्क दिया कि यह कानून धर्म को स्वतंत्र रूप से मानने, अभ्यास करने और प्रचार करने के उनके संवैधानिक अधिकार का उल्लंघन करता है, जबकि आदिवासी लोगों को अपने धर्म में परिवर्तित करने के हिंदू राष्ट्रवादी समूहों के अभियानों को नज़रअंदाज़ करता है।
जैसे-जैसे महीने बीतते गए, भारतीय ईसाई - कैथोलिक, प्रोटेस्टेंट और इवेंजेलिकल का एक विविध समूह - बढ़ते उत्पीड़न के बीच उल्लेखनीय लचीलापन दिखाया। अरुणाचल प्रदेश के आदिवासी गांवों से लेकर उत्तरी उत्तर प्रदेश राज्य के शहरी केंद्रों तक, समुदाय ने शत्रुता के तूफानों का सामना किया, जबकि आशा के अप्रत्याशित स्रोत भी पाए।
राजस्थान में, फरवरी में नई चुनौतियाँ आईं जब सरकार ने एक कठोर कानून पेश किया जिसमें स्वैच्छिक धार्मिक धर्मांतरण से पहले 60 दिन पहले नोटिस देना अनिवार्य था। सितंबर तक, धर्मांतरण विरोधी विधेयक पारित हो गया। इसमें कथित जबरन धर्मांतरण के लिए भारी दंड - आजीवन कारावास और भारी जुर्माना - लगाने का प्रावधान था।
राजस्थान गैरकानूनी धार्मिक धर्मांतरण विधेयक, 2025 पारित करके, राज्य भारत में 12वां ऐसा राज्य बन गया जिसने धार्मिक अल्पसंख्यकों, विशेष रूप से ईसाइयों के खिलाफ कानून को हथियार बनाया।
उत्तर प्रदेश ने जुलाई में अपने धर्मांतरण विरोधी कानून में संशोधन करके मामलों को और खराब कर दिया, जिससे हिंदू सतर्कता समूहों सहित कोई भी धर्मांतरण की शिकायत दर्ज कर सकता है, और विश्वासियों को निर्दोष साबित होने तक दोषी माना जाता है।
अमेरिकी अंतर्राष्ट्रीय धार्मिक स्वतंत्रता आयोग ने इन उपायों की कड़ी निंदा करते हुए उन्हें गंभीर उत्पीड़न के उपकरण बताया, और लगातार छठे वर्ष भारत को सबसे खराब उल्लंघनकर्ताओं की सूची में शामिल करने की सिफारिश की।
कानून के बाद बिजली के बाद गरज की तरह हिंसा हुई। दिसंबर तक, नई दिल्ली स्थित सर्वधर्म यूनाइटेड क्रिश्चियन फोरम ने वर्ष के दौरान ईसाइयों के खिलाफ 834 हमलों का दस्तावेजीकरण किया, जो 2024 से 14 प्रतिशत की चिंताजनक वृद्धि थी।
उत्तर प्रदेश में 95 घटनाएं हुईं; छत्तीसगढ़ में 86 मामले दर्ज किए गए। मणिपुर में, जातीय संघर्ष ने 400 से ज़्यादा चर्चों को नष्ट कर दिया और हज़ारों लोगों को विस्थापित कर दिया। जुलाई में छत्तीसगढ़ में दो केरल की ननों को मानव तस्करी के मनगढ़ंत आरोपों में गिरफ्तार किया गया, जिससे देश भर में विरोध प्रदर्शन हुए।
राजस्थान में, नया कानून लागू होने के मुश्किल से दो महीने बाद, जयपुर में भीड़ ने 20 उपासकों पर हमला किया, उन्हें पीटा और जबरन धर्मांतरण के आरोप लगाते हुए उनकी बाइबिल जला दीं। महिलाओं और बच्चों को सबसे ज़्यादा नुकसान हुआ, देश भर में धर्मांतरण विरोधी कानूनों के तहत 3,000 से ज़्यादा ईसाइयों को जेल में डाल दिया गया।
फिर भी इस मुश्किल समय में, चर्च को अप्रत्याशित ताकत मिली। जो सांप्रदायिक दीवारें कभी ईसाइयों को बांटती थीं, वे विश्वासियों के एक साथ आने से ढह गईं।
झारखंड में, अंतर-चर्च गठबंधनों ने धर्मांतरण विरोधी कानूनों को सफलतापूर्वक चुनौती दी, साल के मध्य तक 150 पादरियों को बरी करवाया और कानूनी मिसालें कायम कीं कि अपने विश्वास को साझा करना एक संवैधानिक अधिकार है, न कि ज़बरदस्ती।
अक्टूबर में एक महत्वपूर्ण क्षण आया जब सुप्रीम कोर्ट ने उत्तर प्रदेश में 20 विश्वासियों के खिलाफ मामलों को रद्द कर दिया, यह घोषणा करते हुए कि विश्वास एक व्यक्तिगत पसंद है जो सरकार के नियंत्रण से बाहर है। बरेली के बिशप इग्नेशियस डिसूजा ने इस फैसले को "लोकतंत्र का पुनर्जन्म" बताया।
कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ इंडिया ने नवंबर में इस लड़ाई को आगे बढ़ाया और राजस्थान के कानून को निजता और समानता का उल्लंघन करने के लिए सुप्रीम कोर्ट में चुनौती दी। जजों ने अत्यधिक जुर्माने पर सवाल उठाया और नोटिस जारी किए जिससे कई जिलों में कानून का लागू होना रुक गया।
उसी राज्य में एक और मामले में, नए कानून के तहत पहली गिरफ्तारियां तब नाकाम हो गईं जब अदालतों ने मनगढ़ंत सबूतों का खुलासा किया और दो मिशनरियों को बिना किसी आरोप के रिहा कर दिया।
ज़मीनी स्तर के साहस ने अदालती जीतों का साथ दिया। अरुणाचल प्रदेश में, ईसाई युवा मंचों ने आदिवासी धर्मांतरितों के लिए सकारात्मक कार्रवाई लाभों को सफलतापूर्वक बनाए रखा। उत्तराखंड में, महिलाओं के प्रार्थना नेटवर्क ने छह महीनों में 40 हमलों के बावजूद गुप्त रूप से 5,000 बाइबिल वितरित कीं। अमेरिकी राजनयिकों के अंतरराष्ट्रीय दबाव ने घरेलू वकालत को और मज़बूती दी।
विरोधाभासी रूप से, उत्पीड़न विकास के लिए उपजाऊ ज़मीन बन गया। मिशन इंडिया ने उत्तरी अस्पतालों में 8,000 बपतिस्मा की सूचना दी। ऑपरेशन मोबिलाइज़ेशन (OM), जो ईसाई किताबें, बाइबिल और शैक्षिक सामग्री प्रकाशित और वितरित करता है, 3,000 सभाओं तक फैल गया, जिनमें से कई छापे से बचने के लिए घरों में गुप्त रूप से मिलते थे।
