ईसाइयों ने एक राज्य की हाई कोर्ट के उस आदेश का स्वागत किया है जिसमें दो बालिग महिलाओं को तुरंत रिहा करने को कहा गया है। इन महिलाओं को उनके माता-पिता ने तब कैद कर लिया था जब उन्होंने अपनी मर्ज़ी से हिंदू धर्म छोड़कर इस्लाम अपना लिया था। अदालत ने सम्मानजनक जीवन जीने के उनके "व्यक्तिगत अधिकार और आज़ादी" को बरकरार रखा।
उत्तर प्रदेश की इलाहाबाद हाई कोर्ट ने आगरा शहर की इन बहनों के "मौलिक अधिकारों के गैर-कानूनी हनन" के लिए पिता और राज्य सरकार पर 25 लाख रुपये (US$26,203) का जुर्माना भी लगाया, जिसे दोनों को बराबर-बराबर चुकाना होगा।
मुआवज़े की यह रकम फ़ैसले की तारीख़ से आठ हफ़्ते के अंदर उन्हें दी जानी है।
20 और 35 साल की इन दो बहनों ने अदालत में अपनी याचिका में कहा कि उन्होंने अपनी मर्ज़ी से हिंदू धर्म छोड़कर इस्लाम अपनाया था और अपनी इच्छा से शादी करने का फ़ैसला किया था।
जस्टिस संदीप जैन की सिंगल बेंच ने 6 अगस्त को दिए आदेश में सरकार की इस दलील को मानने से इनकार कर दिया कि बहनों का धर्म परिवर्तन एक "बड़ी साज़िश का हिस्सा था जिससे देश की संप्रभुता, अखंडता और एकता को खतरा हो सकता है।"
अदालत ने कहा कि उनकी मर्ज़ी के बिना उन्हें कैद में रखना सही नहीं ठहराया जा सकता, "भले ही बहस के लिए यह मान भी लिया जाए कि कथित धर्म परिवर्तन धर्म-परिवर्तन विरोधी कानून के तहत तय प्रक्रिया के अनुसार नहीं हुआ था।"
राष्ट्रीय राजधानी नई दिल्ली में रहने वाले कैथोलिक नेता ए.सी. माइकल ने कहा कि अदालत का यह आदेश बहुत अहम है, क्योंकि उत्तर प्रदेश में कई बेगुनाह लोगों - जिनमें ज़्यादातर ईसाई और मुस्लिम हैं - पर धर्म परिवर्तन का झूठा आरोप लगाकर उन्हें जेल में डाल दिया जाता है।
दिल्ली माइनॉरिटीज कमीशन के पूर्व सदस्य माइकल ने 11 अगस्त को UCA न्यूज़ से कहा, "अदालत ने पूरी साफ़गोई से यह स्पष्ट कर दिया कि कोई भी व्यक्ति, यहाँ तक कि माता-पिता भी, किसी बालिग व्यक्ति को धार्मिक परिवर्तन के आरोप या शक के आधार पर अपनी कस्टडी में कैद नहीं रख सकता।"
उन्होंने कहा कि उत्तर प्रदेश पुलिस ने महिलाओं की मदद करने के बजाय उनके पिता का साथ दिया।
चर्च के नेताओं का कहना है कि भारत का सबसे ज़्यादा आबादी वाला यह उत्तरी राज्य, हिंदू-समर्थक भारतीय जनता पार्टी (BJP) द्वारा शासित राज्यों में सबसे आगे है, जहाँ ईसाइयों और मुसलमानों को बहुत ज़्यादा उत्पीड़न का सामना करना पड़ता है। चर्च के नेताओं का कहना है कि राज्य के धर्म-परिवर्तन विरोधी सख्त कानून का उल्लंघन करने के आरोप में सैकड़ों ईसाइयों और मुसलमानों को गिरफ्तार किया गया है और कई अभी भी जेलों में बंद हैं।
नाम न बताने की शर्त पर चर्च के एक नेता ने कहा, "मौजूदा हालात में संवैधानिक मूल्यों को बनाए रखने वाला सुप्रीम कोर्ट का आदेश एक राहत भरी खबर है।"
उन्होंने कहा कि इस आदेश से यह साफ हो गया है कि पुलिस धर्म-परिवर्तन के कथित मामले की जांच तो कर सकती है, लेकिन किसी व्यक्ति को गैर-कानूनी तरीके से हिरासत में नहीं रख सकती।
आदेश में कहा गया है कि ये बहनें अपनी मर्जी से किसी भी जगह और किसी भी व्यक्ति के साथ रहने के लिए स्वतंत्र हैं, और इसमें उनके पिता या किसी अन्य व्यक्ति का कोई दखल नहीं होगा।
अदालत ने पिता को यह भी निर्देश दिया कि वे सात दिनों के भीतर दोनों महिलाओं को उनके शैक्षणिक प्रमाण-पत्र, पहचान-पत्र, बैंक पासबुक, चेकबुक, धर्म-परिवर्तन से जुड़े दस्तावेज़ और निजी सामान सौंप दें।
