दक्षिणी अमेरिका के पेरू राज्य की राजधानी लीमा नगर अपने अनुपम प्राकृतिक सौन्दर्य एवं भव्य इमारतों के लिए विश्व प्रसिद्ध है। सन्त मार्टिन डी पोरेस का जन्म इसी लीमा नगर में सन् 1379 में हुआ। उनके पिता का नाम डॉन जुआन डी पोरेस तथा उनकी माता का नाम अन्ना वेलासक्वेज था जो एक स्वतंत्र नीग्रो महिला थी। बालक मार्टिन और उनकी नन्हीं बहन रूप-रंग में अपनी माँ के समान अश्वेत थे। अतः डॉन जुआन जो गौर वर्ण के थे, अन्ना और दोनों बच्चों को छोड़कर किसी सुदूर स्थान में चले गये। किन्तु उनकी भली माँ अन्ना ने गरीबी का कष्ट झेलते हुए बड़े परिश्रम से मार्टिन एवं उसकी बहन का पालन-पोषण बड़े प्यार से किया। कुछ वर्षों बाद डॉन जुआन को अपनी गलती पर पश्चाताप हुआ। वे अन्ना के पास लौट आये और उन्हें सहारा दिया तथा दोनों बच्चों की शिक्षा का प्रबन्ध किया। यद्यपि मार्टिन का बचपन गरीबी और अभाव में बीता था, तब भी उनके हृदय में गरीबों और दुःखियों प्रति बहुत बड़ा प्रेम और सहानुभूति थी।
बालक मार्टिन बचपन से ही बड़ा तीव्र बुद्धि और समझदार थे। जब वे केवल बारह वर्ष के ही थे, तब उनके हृदय में यह अभिलाषा जाग उठी कि वे एक डॉक्टर बने और रोगियों का इलाज करके उन्हें स्वस्थ और सुखी बनायें। उनके पिता को इस बात से बड़ी खुशी हुई और उन्होंने लीमा नगर में ही कार्यरत एक डॉक्टर रिवेरो के साथ रह कर मार्टिन को रोगी-चिकित्सा का कार्य सीखने का प्रबन्ध किया। डॉक्टर रिवेरो एक उच्च कोटि का डॉक्टर, सर्जन तथा फिजिशयन थे। उनके साथ रह कर कार्य करते हुए तथा बड़ी सावधानी एवं कुशलता से उनकी सहायता करते हुए तीन वर्षों के अन्दर मार्टिन ने चिकित्सा क्षेत्र में अच्छा ज्ञान प्राप्त कर लिया। प्रतिदिन शाम को काम से छुट्टी मिलते ही वे गरीबों की बस्ती में चले जाते और वहाँ उन लोगों की दवा-दारू में लगे रहते थे। मार्टिन का हृदय सदा उन गरीबों के प्रति दया और सहानुभूति से उमड़ता था। वे यूँ प्रार्थना करते -"हे प्रभु, नगर के सम्पन्न लोगों को सद्बुद्धि दे कि वे गरीबों के साथ मनुष्यों जैसा व्यवहार करें।"
इस बीच पन्द्रह वर्ष की अल्पायु में ही मार्टिन को धार्मिक जीवन की बुलाहट प्राप्त हुई। चूँकि वे अत्यन्त विनम्र, आज्ञाकारी एवं सेवा भावना से पूर्ण थे, इसलिए उन्होंने सन्त दोमिनिक के मठ में धर्मबन्धु के रूप में भर्ती होने के लिए आवेदन किया। उनको शीघ्र स्वीकृति प्राप्त हुई और वे बड़ी खुशी से मठ में भर्ती हुए। कुछ ही दिनों के अन्दर सबके प्रति उनके सौम्य व्यवहार एवं प्रेमपूर्ण सेवा कार्यों ने सबका मन मोह लिया। वे दिन-भर रोगियों, दुःखियों की सेवा में कठिन परिश्रम तथा कष्ट उठाते हुए कार्य करते थे और रात को देर तक जाग कर प्रार्थना, तपस्या एवं धर्मग्रंथ का पाठ पढ़ा करते थे। फलस्वरूप ईश्वर ने उन्हें अनेक विशिष्ट वरदानों से विभूषित किया। उनकी प्रार्थना से अनेकों रोगी चंगे हो जाते थे, दुःखियों को सांत्वना एवं सहारा और अनेकों को जीवन की कठिनाइयों से पार होने का साधन मिल जाता। शीघ्र ही लोग उन्हें शांति दूत एवं ख्रीस्त की दया का प्रतिरूप मानने लगे। उनके स्पर्श मात्र से रोगी चंगे हो जाते थे। लोगों के हृदय पढ़ने का वरदान भी उन्हें प्राप्त था। पेरू के मूल निवासियों, स्पेनिश आप्रवासियों तथा नीग्रो सभी लोगों की सेवा मार्टिन बड़ी तत्परता एवं स्नेहपूर्वक करते थे। उनके मन में देश, जाति तथा रंग-भेद का विचार कभी नहीं आया। उन्होंने सब को सिखाया कि सारी मानव जाति एक ही ईश्वर की सन्तान है। अतः हमें सबको अपने ही भाई-बहन मान कर प्यार करना चाहिए। पिता ईश्वर के असीम प्रेम में अटल विश्वास रखते हुए उन्होंने सभी बीमारों, दुःखियों तथा अनाथों को अपने ही भाई- बहनों जैसे प्यार किया और उनकी सेवा की। लीमा नगर के सभी निराश्रितों को वे प्रतिदिन अपने मठ में बुलाकर भोजन दिया करते थे। अतः वे सब उन्हें अपने परम मित्र एवं सहायक मानते थे। विनम्र हृदय मार्टिन मनुष्यों से ही नहीं बल्कि पशु-पक्षियों तथा प्राणी मात्र से बहुत प्यार था। वे उनके साथ भी बड़े प्रेम और दया का व्यवहार किया करते थे। इस प्रकार वे अपने जीवन के अन्त तक बीमारों, दीन-दुःखियों एवं दरिद्रों की सेवा में लगे रहे। अन्त में 3 नवम्बर 1639 को सत्तर वर्ष की आयु में उन्होंने इस संसार से बिदा ली। उनके वियोग में सारे लीमा नगर में शोक छा गया। उनके अन्तिम दर्शन के लिए और उनसे चंगाई पाने के लिए नगर की सारी जनता भीड़ की भीड़ उमड़ पड़ी।
उनके जीवन काल में ही लोग उन्हें सन्त मानते थे। देहान्त के पश्चात् वे स्वर्ग से अपने प्यारे सभी लोगों पर अनुग्रह की वर्षा करने लगे। उनकी मृत्यु के पच्चीस वर्षों बाद जब उनकी कब्र खोली गयी, तब उनका शरीर पूर्णरूप से अक्षय एवं मृदुल रूप में पाया गया। 6 मई 1962 को सन्त पिता जौन 23वें ने उन्हें सन्त घोषित किया और सामाजिक न्याय के संरक्षक निर्धारित किया। उनका पर्व 3 नवम्बर को मनाया जाता है।
