पहले भारतीय आम आदमी शहीद संत देवसहायम को 14 जनवरी, 2026 को औपचारिक रूप से "भारतीय आम लोगों का संरक्षक" घोषित किया जाएगा।
यह घोषणा कोट्टार धर्मप्रांत में देवसहायम माउंट पर एक भव्य यूख्रिस्टिक समारोह के साथ की जाएगी, जिसकी अध्यक्षता मद्रास-माइलापुर के आर्चबिशप जॉर्ज एंटोनिसामी करेंगे, और इस मौके पर भारत और नेपाल के प्रेरितिक नुनसियो आर्चबिशप लियोपोल्डो गिरेली और कई बिशप भी मौजूद रहेंगे।
इस तारीख का बहुत महत्व है, क्योंकि यह 1752 की सालगिरह है, जब संत देवसहायम को उनके अटूट विश्वास के लिए फाँसी दी गई थी।
एक दरबारी से मसीह के अनुयायी बनने तक का जीवन
1712 में तमिलनाडु के नट्टालम गाँव में नीलकांडन के रूप में जन्मे, जिन्हें बाद में नीलाकांडा पिल्लई कहा गया, उनका पालन-पोषण एक हिंदू पुजारी पिता ने किया था। नीलकांडा खुद त्रावणकोर साम्राज्य के शक्तिशाली शासक राजा मार्तंडा वर्मा के दरबार में एक अधिकारी के रूप में प्रभावशाली पद पर पहुँचे।
1741 तक उनका जीवन आरामदायक था। कोलाचेल युद्ध के बाद, वह डच समुद्री कप्तान यूस्टेशियस बेनेडिक्टस डी लैनॉय से मिले, जिन्हें बंदी बना लिया गया था लेकिन बाद में उन्होंने महाराजा की सेवा की। आम के पेड़ों की छाँव में, डी लैनॉय ने नीलकांडा के साथ सुसमाचार साझा किया, और एक ऐसे ईश्वर के बारे में बताया जो ऊँची जाति और नीची जाति, अमीर और गरीब के बीच कोई भेदभाव नहीं करता।
सार्वभौमिक समानता और दिव्य प्रेम के इस संदेश से प्रभावित होकर, नीलकांडा ने 1745 में बपतिस्मा लेने का फैसला किया। उन्होंने "देवसहायम" नाम अपनाया, जिसका अर्थ है "ईश्वर मेरी मदद है।" उनकी पत्नी ने भी उनका अनुसरण करते हुए इस विश्वास को अपनाया, जो एक बड़े बदलाव की शुरुआत थी जिसने आखिरकार उन्हें शहादत तक पहुँचाया।
जाति और पुरोहितवाद के खिलाफ एक क्रांतिकारी गवाह
18वीं सदी के भारत में, जातिगत बाधाओं को तोड़ना सिर्फ एक धार्मिक चुनाव नहीं था - यह एक सामाजिक और राजनीतिक अपराध था। ईसाई धर्म अपनाने से, देवसहायम ने अपने जातिगत विशेषाधिकारों को छोड़ दिया और खुद को "नीचे" लोगों के साथ जोड़ लिया। उनके उपदेशों में जाति की परवाह किए बिना सभी लोगों की समानता पर जोर दिया गया, जिससे लोगों और शाही परिवार के बीच संदेह पैदा हुआ। देशद्रोह और जासूसी के झूठे आरोप में, देवसहायम को उनके पद से हटा दिया गया और 1749 में गिरफ्तार कर लिया गया। तीन साल तक, उन्होंने व्यवस्थित यातनाएँ सहीं—उन्हें जंजीरों में बांधकर गाँवों में घुमाया गया, भीड़ ने उनका मज़ाक उड़ाया, और कोड़े मारे गए। फिर भी वे अडिग रहे, अपने सताने वालों को माफ कर दिया और साथी कैदियों को सांत्वना दी। 14 जनवरी, 1752 को, 40 साल की उम्र में, उन्हें अरलवैमोझी की एक दूर पहाड़ी पर ले जाया गया और फाँसी दे दी गई।
शहादत से संरक्षण तक: 300 साल का सफर
जबकि स्थानीय मछुआरों, किसानों और मजदूरों ने तुरंत उनकी पवित्रता को पहचान लिया, संत बनने की आधिकारिक प्रक्रिया में सदियाँ लग गईं। आधुनिक गति 1993 में शुरू हुई। उन्हें 2 दिसंबर, 2012 को पोप बेनेडिक्ट XVI के पोपकाल के दौरान कोट्टार धर्मप्रांत में धन्य घोषित किया गया, जिन्होंने उन्हें एक "विश्वासी आम आदमी" कहा।
15 मई, 2022 को, जब पोप फ्रांसिस ने सेंट पीटर बेसिलिका में उन्हें संत घोषित किया, तो उन्होंने कहा कि देवसहायम का जीवन यह साबित करता है कि पवित्रता कुछ चुनिंदा लोगों के लिए कोई पहुँच से बाहर का लक्ष्य नहीं है, बल्कि यह दूसरों की सेवा में बिना किसी उम्मीद के भगवान के प्यार को साझा करने से आती है।
अब, 2025 में, सेंट देवसहायम को भारत में आम लोगों के संरक्षक संत के रूप में नामित करने से देश के लाखों वफादार लोगों को उनकी देखभाल में सौंपा गया है। CCBI के अध्यक्ष कार्डिनल फिलिप नेरी फेराओ ने भारतीय बिशपों की सामूहिक आशा व्यक्त की:
"सेंट देवसहायम के प्रति भक्ति भारत में आम वफादार लोगों को ईश्वर के प्रति प्रेम में बढ़ने, अपने विश्वास के अभ्यास को गहरा करने और कलीसिया और समाज दोनों की सक्रिय रूप से सेवा करने के लिए प्रेरित करेगी।"
देवसहायम ही क्यों? आम लोगों की आधुनिक चुनौतियों के लिए एक संरक्षक
सेंट देवसहायम को आम लोगों का संरक्षक घोषित करना कई कारणों से महत्वपूर्ण है:
आम लोगों के व्यवसाय की पहचान: बहुत लंबे समय से, भारत में संतत्व पुरोहित या धार्मिक जीवन से जुड़ा हुआ था, जिसमें सेंट अल्फोंसा, सेंट कुरियाकोस एलियास चावरा, सेंट मरियम थ्रेसिया और सेंट यूफ्रेसिया जैसे लोग शामिल थे। संत देवसहायम, एक विवाहित आम आदमी और दरबारी अधिकारी, कलीसिया को याद दिलाते हैं कि पवित्रता आम लोगों के लिए भी सुलभ है। जातिवाद के लिए एक चुनौती: उनकी शहादत सीधे तौर पर इंसानी समानता के लिए उनके रुख का नतीजा थी। एक ऐसे समाज में जो अभी भी जातिगत ऊँच-नीच से जूझ रहा है, उनका संरक्षण कलिसिया को सच में सबको साथ लेकर चलने वाला और एकजुट होने के लिए प्रेरित करता है। एक ऐसे जाति-परिवर्तित व्यक्ति के तौर पर जिन्होंने हाशिये पर पड़े लोगों के साथ खुद को जोड़ा, वे चर्च को किसी भी बची हुई जाति-आधारित भेदभाव को खत्म करने की चुनौती देते हैं।
सताए गए लोगों के लिए एक उम्मीद की किरण: इस संरक्षण का समय बहुत महत्वपूर्ण है। हाल के सालों में भारत में ईसाइयों पर हमले तेज़ी से बढ़े हैं। जो लोग अपने विश्वास के कारण उत्पीड़न या विस्थापन का सामना कर रहे हैं, उनके लिए सेंट देवसहायम एक ऐसे संरक्षक हैं जो उनके दुख को समझते हैं।
पुरोहितवाद का इलाज: एक आम आदमी को इस पद पर उठाकर, कलीसिया पुरोहितवाद को चुनौती देता है और पदानुक्रम को याद दिलाता है कि उन्हें "गरीबों के लिए एक गरीब कलीसिया" बनना होगा, जैसा कि पोप फ्रांसिस अक्सर कहते हैं। आम लोग धर्म प्रचार में सक्रिय भागीदार हैं, न कि सिर्फ़ कृपा पाने वाले।
कोट्टार के बिशप नाज़रीन सूसाई, जहाँ उनका तीर्थस्थल है, ने कहा: “सेंट देवसहायम उन सभी लोगों के लिए उम्मीद की किरण हैं जो दुख झेलते हैं। उत्पीड़न को सहने की उनकी हिम्मत न सिर्फ़ भारत के लोगों को, बल्कि दुनिया भर के लाखों ईसाइयों को भी प्रेरणा देती है जो अपने विश्वास के लिए चुपचाप दुख झेल रहे हैं। उन्हें मुश्किलों से कोई 'जादुई सुरक्षा' नहीं मिली, बल्कि उन्हें एक ऐसी 'उम्मीद मिली जो निराश नहीं करती'।”
दीवारों के बजाय पुल
आम कैथोलिक लोगों के लिए, सेंट देवसहायम जीवन की रोज़मर्रा की दिनचर्या में पवित्रता खोजने का एक न्योता हैं: खाना बनाना, काम की जगह के झगड़ों को सही तरीके से सुलझाना, जिस पड़ोसी के साथ अन्याय हुआ है उसके लिए आवाज़ उठाना, अपने विश्वासों पर मज़बूत रहना, और भगवान को सबसे ऊपर रखना।
वह आम लोगों को हर इंसान की गरिमा को पहचानने, बड़ी कीमत पर भी माफ़ करने, और दीवारों के बजाय पुल बनाने की सीख देते हैं। भारतीय चर्च के लिए उनका संदेश साफ़ है: आम लोगों को अब अपना एक संरक्षक मिल गया है—एक दरबारी जिसने अपने राजा की वफ़ादारी से सेवा की, लेकिन सबसे पहले भगवान की सेवा की। उनकी मध्यस्थता से, भारत में चर्च उसी अटूट विश्वास के साथ सुसमाचार जीने की हिम्मत चाहता है जिसने नीलकंठ पिल्लई को महल के आराम से शहीद के ताज की महिमा तक पहुँचाया।
