एक वकील और शोधकर्ता मार्था पेट्रीसिया मोलिना के अनुसार, 26 जुलाई से लेकर अब तक राष्ट्रपति डैनियल ऑर्टेगा के शासन द्वारा कम से कम नौ कैथोलिक पुरोहितों का अपहरण किया गया है।
अपहृत पुरोहितों में शामिल हैं:
मोन्सिग्नर उलीसेस वेगा माटामोरोस
मोन्सिग्नर एडगर सैकासा सिएरा
फादर विक्टर गोडॉय
फादर जैरो प्राविया फ्लोरेस
फादर मार्लन वेलास्केज़
फादर जार्विन टोरेज़
फादर राउल विलेगास
ये सात पुरोहित माटागाल्पा के धर्मप्रांत से हैं। इसके अलावा, जुइगाल्पा के सूबा से फ्रायर सिल्वियो रोमेरो और एस्टेली के धर्मप्रांत से फादर फ्रूटोस कॉन्स्टेंटिनो वैले सालमेरोन का भी अपहरण किया गया है।
पर्यवेक्षकों का मानना है कि ये अपहरण ऑर्टेगा शासन द्वारा सरकार की आलोचना करने वाली आवाज़ों को चुप कराने के व्यापक प्रयास का हिस्सा हैं।
कैथोलिक चर्च का दमन जारी है, जिसमें सबसे उल्लेखनीय मामला माटागाल्पा के धर्मप्रांत के बिशप रोलांडो अल्वारेज़ का है।
एक मुखर मानवाधिकार रक्षक और शासन के आलोचक, बिशप अल्वारेज़ को 2023 में 26 साल की जेल की सज़ा सुनाए जाने से पहले छह महीने के लिए नज़रबंद रखा गया था।
500 से ज़्यादा दिनों की हिरासत के बाद, बिशप अल्वारेज़ को रिहा कर दिया गया और 18 अन्य पुरोहितों के साथ निर्वासित कर दिया गया। वे अब रोम में हैं।
निकारागुआन मीडिया ने 14 जनवरी को बताया कि इन पुरोहितों ने निकारागुआन सरकार और वेटिकन के बीच उनकी रिहाई और निर्वासन के लिए हुए समझौते के बाद देश छोड़ दिया।
निकारागुआ में मानवाधिकार कार्यकर्ता पुरोहितों की गिरफ़्तारियों और निर्वासन को शासन द्वारा वेटिकन पर दबाव डालने के प्रयास के हिस्से के रूप में देखते हैं ताकि वे बिशप नियुक्तियों पर नियंत्रण सरकार को सौंप दें।
पुरोहितों के निष्कासन को शासन को अधिक सुरक्षित महसूस कराने के कदम के रूप में भी देखा जाता है। 11 फरवरी को एसोसिएटेड प्रेस से नाम न बताने की शर्त पर निर्वासन में रह रहे एक पुजारी ने कहा, "निकारागुआ में जीवन नरक है क्योंकि निगरानी क्रूर है।" "आप सरकार के खिलाफ कुछ नहीं कह सकते।" निर्वासन में रह रहे पुजारी अक्सर निकारागुआ में अपने परिवारों और समुदायों की रक्षा के लिए गुमनाम रूप से बोलते हैं। जनवरी 2024 में, पोप फ्रांसिस ने निकारागुआ में कैथोलिक चर्च पर कार्रवाई की निंदा की, उन्होंने कहा कि उनके बयान से कुछ समय पहले कम से कम 12 पुजारियों और एक बिशप को हिरासत में लिया गया था। यह ध्यान देने योग्य है कि निकारागुआ के उपराष्ट्रपति रोसारियो मुरिलो ओर्टेगा की पत्नी हैं।
