भारतीय पुलिस ने 25 सितंबर को उत्तरी शहर लेह में गश्त की। यह घटना हिमालयी क्षेत्र लद्दाख के लिए अधिक स्वायत्तता की मांग को लेकर हो रहे विरोध प्रदर्शनों के सुरक्षा बलों द्वारा की गई गोलीबारी के बाद हुई।
इस घटना में कम से कम पाँच लोग मारे गए और लगभग 100 घायल हुए, जिनमें 30 पुलिस अधिकारी शामिल हैं।
आमतौर पर पर्यटकों से गुलज़ार रहने वाला यह शहर वीरान दिखाई दिया, जहाँ ज़्यादातर मुख्य सड़कें रेज़र तारों की कुंडलियों से अवरुद्ध थीं और दंगा-रोधी उपकरणों से लैस पुलिस तैनात थी।
लेह के एसएनएम अस्पताल के एक डॉक्टर ने बताया कि उन्होंने 24 सितंबर से अब तक लगभग 100 घायल लोगों का इलाज किया है, जिनमें से कुछ पुलिसकर्मी भी थे।
डॉक्टर ने नाम न बताने की शर्त पर कहा, "हमने छह घायल लोगों का ऑपरेशन किया है, उनमें से तीन को गोली लगी थी और अन्य के सीने में अंदरूनी रक्तस्राव और पसलियाँ टूटी हुई थीं।"
24 सितंबर को विरोध प्रदर्शन शुरू हो गए, जिसमें भीड़ ने कम आबादी वाले, ऊँचाई वाले रेगिस्तानी क्षेत्र में अधिक स्वायत्तता की माँग की। इस क्षेत्र की आबादी लगभग 3,00,000 है और यह चीन और पाकिस्तान की सीमा से लगा हुआ है।
भारत के गृह मंत्रालय ने कहा कि एक "अनियंत्रित भीड़" ने पुलिस पर हमला किया था। 24 सितंबर को जारी एक बयान में बताया गया कि "30 से ज़्यादा" अधिकारी घायल हुए हैं।
प्रदर्शनकारियों ने एक पुलिस वाहन और प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की हिंदू-राष्ट्रवादी भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के कार्यालयों में आग लगा दी, जबकि अधिकारियों ने भीड़ को तितर-बितर करने के लिए आँसू गैस के गोले छोड़े और लाठियाँ चलाईं।
बयान में कहा गया, "आत्मरक्षा में, पुलिस को गोलीबारी करनी पड़ी, जिसमें दुर्भाग्य से कुछ लोगों के हताहत होने की खबर है।" इसमें मौतों के बारे में कोई विवरण नहीं दिया गया।
हालांकि, एक पुलिस अधिकारी ने कहा कि "विरोध प्रदर्शनों के बाद पाँच लोगों की मौत की सूचना मिली है।" अधिकारी ने नाम न छापने की शर्त पर यह बात कही क्योंकि उन्हें पत्रकारों से बात करने का अधिकार नहीं था।
लेह में ऑटोमोबाइल स्पेयर पार्ट्स की दुकान चलाने वाले 33 वर्षीय थिनले के पैर में गोली लगी।
सिर्फ एक नाम बताने वाले थिनले ने अस्पताल के बिस्तर से कहा, "सरकार हमारी माँगें न सुनकर थक चुकी है।"
23 वर्षीय जिग्मेट स्टैनज़िन ने बताया कि जब उन्होंने आंसू गैस का गोला समझकर उसे वापस फेंकने की कोशिश की, तो वे घायल हो गए।
उन्होंने कहा, "यह फट गया और मेरा हाथ चकनाचूर हो गया।"
'धोखा दिया और गुस्से में'
25 सितंबर को एक पुलिस टुकड़ी ने जले हुए सुरक्षा वाहन के मलबे के साथ, तोड़फोड़ किए गए भाजपा कार्यालय की सुरक्षा की।
27 वर्षीय भारतीय पर्यटक पारस पांडे, एक भारी बैग लिए लेह से बाहर जाने के लिए हाईवे पर अकेले ही सवारी की तलाश में चल रहे थे।
"सब कुछ बंद है। मुझे कल से खाना नहीं मिल रहा था," पारस ने कहा। "कल मैं बस अराजकता, धुआँ और टूटी हुई गाड़ियाँ ही देख पा रहा था।"
लद्दाख के लगभग आधे निवासी मुस्लिम हैं और लगभग 40 प्रतिशत बौद्ध हैं।
इसे एक "केंद्र शासित प्रदेश" के रूप में वर्गीकृत किया गया है - जिसका अर्थ है कि यह भारत की संसद के लिए सांसदों का चुनाव करता है, लेकिन इसका शासन सीधे नई दिल्ली द्वारा संचालित होता है।
ये प्रदर्शन प्रमुख कार्यकर्ता सोनम वांगचुक के समर्थन में आयोजित किए गए थे, जो लद्दाख को पूर्ण संघीय राज्य का दर्जा देने या उसके आदिवासी समुदायों, भूमि और नाज़ुक पर्यावरण के लिए संवैधानिक सुरक्षा की मांग को लेकर भूख हड़ताल पर थे।
नई दिल्ली ने कहा कि विरोध प्रदर्शन "उनके भड़काऊ भाषणों से भड़काए गए" थे और बताया कि इसके शासन पर चर्चा के प्रयास जारी हैं।
मोदी सरकार ने 2019 में लद्दाख को भारत प्रशासित कश्मीर से अलग कर दिया और दोनों पर सीधा शासन लागू कर दिया।
नई दिल्ली ने लद्दाख को भारत के संविधान की "छठी अनुसूची" में शामिल करने का अपना वादा अभी तक पूरा नहीं किया है, जो लोगों को अपने कानून और नीतियाँ बनाने की अनुमति देता है।
जम्मू और कश्मीर के मुख्यमंत्री उमर अब्दुल्ला ने कहा कि लद्दाख के लोग "धोखा खाए हुए और गुस्से में" महसूस कर रहे हैं।
भारत की सेना लद्दाख में बड़ी संख्या में तैनात है, जिसमें चीन के साथ विवादित सीमा क्षेत्र भी शामिल है। 2020 में दोनों देशों के सैनिकों के बीच यहीं झड़प हुई थी, जिसमें कम से कम 20 भारतीय और चार चीनी सैनिक मारे गए थे।
