मुंबई, 8 जुलाई, 2026: आस्था समुदाय के जीवन की धड़कन बनी हुई है, क्योंकि मुंबई के ऐतिहासिक सेंट जॉन द बैपटिस्ट चर्च में सेंट जॉन द बैपटिस्ट के पर्व के लिए लोग श्रद्धा के साथ इकट्ठा हुए।
सांताक्रूज़ एक्सपोर्ट प्रोसेसिंग ज़ोन (SEEPZ), अंधेरी (पूर्व) में स्थित सदियों पुराने सेंट जॉन द बैपटिस्ट चर्च के दरवाज़े 24 जून को सेंट जॉन द बैपटिस्ट के पर्व के मौके पर 30 मिनट की विशेष प्रार्थना के लिए खोले गए।
इस प्रार्थना सभा में बॉम्बे आर्चडायोसिस (धर्मप्रांत) के अलग-अलग हिस्सों से लोग शामिल हुए और शांति व आस्था को नया करने के लिए प्रार्थना की।
यह चर्च 1579 में पुर्तगाली पुरोहित फादर मैनुअल गोम्स ने बनवाया था, जिससे यह 447 साल पुराना हो गया है।
हालांकि 1840 में एक स्थानीय महामारी के बाद इसे छोड़ दिया गया था, लेकिन बरगद और बाओबाब के पेड़ों से घिरे इसके खंडहर आज भी एक पवित्र स्थल के रूप में काम आते हैं। पास के मारोल में एक नया चर्च, सेंट जॉन द इवेंजेलिस्ट चर्च, बनाया गया था। फिर भी, हर साल जब यहां 'मास' (प्रार्थना सभा) का आयोजन होता है, तो आस्थावानों का यहां स्वागत किया जाता है।
मारोल में सेंट जॉन द इवेंजेलिस्ट चर्च के पल्ली पुरोहित, फादर एंथनी जे. फर्नांडीस ने उम्मीद जताई कि इस जगह पर हर महीने 'मास' का आयोजन हो सकेगा। उन्होंने कहा, "हम प्रार्थना करते हैं कि यह पवित्र ज़मीन हमें वापस मिल जाए, ताकि हम महीने में एक बार यहां 'पवित्र मिस्सा' कर सकें।"
सेंट ब्लेज़ हाई स्कूल के पूर्व प्रिंसिपल, फादर एंड्रयू एंथनी मुकाडोम ने इस इलाके के एकमात्र पैरिश (चर्च समुदाय) के तौर पर इस चर्च की ऐतिहासिक भूमिका को याद किया। उन्होंने बताया, "सदियों पहले, कांजुरमार्ग, पवई, सहार और अन्य इलाकों से लोग यहां आस्था के साथ आते थे।"
24 जून को मनाई जाने वाली सेंट जॉन द बैपटिस्ट का पर्व, इस संत के जन्म का सम्मान करती है - यह कैथोलिक कैलेंडर में मनाए जाने वाले केवल तीन जन्मदिनों में से एक है, जिसमें जीसस क्राइस्ट और वर्जिन मैरी के जन्मदिन भी शामिल हैं। अपने तपस्वी जीवन और पश्चाताप का संदेश देने के लिए मशहूर जॉन ने जॉर्डन नदी में जीसस को बपतिस्मा दिया था, जिससे उनके धर्म-कार्य (मिनिस्ट्री) का रास्ता तैयार हुआ।
यह दिन गोवा और मुंबई के कुछ हिस्सों में मनाए जाने वाले उत्साहपूर्ण 'साओ जोआओ फेस्टिवल' के साथ भी पड़ा, जहां लोग फूलों के ताज पहनकर कुओं और धाराओं में खुशी के साथ कूदते हैं; यह मैरी के आने पर एलिजाबेथ के गर्भ में जॉन के उछलने की घटना की याद दिलाता है। संगीत, नृत्य और गोवा के खास व्यंजनों ने इस आध्यात्मिक आयोजन में उत्सव का रंग भर दिया।
अंधेरी में हुए इस आयोजन ने मुंबई के कैथोलिक समुदाय की अटूट आस्था को उजागर किया और सदियों पुरानी परंपरा को आज की भक्ति से जोड़ा।
