सितंबर की शुरुआत है, और हिमालय में जम्मू-कश्मीर पर मानसून के बादल गरज रहे हैं, हवा में एक गहरा सन्नाटा छाया हुआ है, जिसे केवल लगातार बारिश और दूर से आती सायरन की आवाज़ें ही तोड़ रही हैं।
देश के एकमात्र मुस्लिम बहुल क्षेत्र, जो सीधे संघीय सरकार द्वारा प्रशासित है, के कई निवासियों के लिए, ये सिर्फ़ मानसून की बारिश की आवाज़ें नहीं हैं - ये भय और अनिश्चितता का संकेत हैं।
पिछले एक महीने से, इस क्षेत्र में मौसम की मार पड़ी है, जिससे नदियाँ अपने किनारों से ऊपर बह रही हैं, घरों को नुकसान पहुँचा है, और इस नाज़ुक भूभाग में जीवन को बनाए रखने वाली आजीविका को ही ख़तरा पैदा हो गया है।
तवी नदी, जो आमतौर पर जम्मू शहर के कई पुलों के नीचे से गुजरते समय शांत रहती है, अब एक तेज़ धारा में बह रही है, और चेतावनी चिह्नों को पार करते हुए गाद और मलबा उगल रही है।
राजिंदर सिंह मन्हास अपनी बंद किराने की दुकान के बाहर खड़े हैं और पानी को धीरे-धीरे ऊपर उठते हुए देख रहे हैं।
“हमने पहले भी बाढ़ देखी है, लेकिन यह अलग है। नदी का जलस्तर इतने सालों में इतनी तेज़ी से नहीं बढ़ा है। मेरी याददाश्त में तो नहीं,” अधेड़ उम्र के व्यक्ति ने यूसीए न्यूज़ को बताया।
सिंह अपनी चिंता में अकेले नहीं हैं। उधमपुर, कठुआ, सांबा और क्षेत्र के अन्य ज़िलों में जलस्तर खतरनाक स्तर से ऊपर पहुँच गया है, इसलिए अधिकारियों ने आनन-फानन में सलाह जारी की है।
संकरी गलियों में लाउडस्पीकर से घोषणाएँ गूँज रही हैं, परिवारों से नदी के किनारों से दूर रहने का आग्रह किया जा रहा है; व्हाट्सएप ग्रुप और स्थानीय रेडियो चैनल अपडेट से गुलज़ार हैं।
जम्मू शहर में नदी किनारे रहने वाले तीन बच्चों की माँ गीता देवी कहती हैं, “यह सिर्फ़ एक चेतावनी नहीं है। यह जीवन-रक्षा का सवाल है। हम अपने बच्चों को घर के अंदर रखते हैं, लेकिन डर कभी खत्म नहीं होता।”
अनंतनाग ज़िले के पर्यटन शहर कोकरनाग में डर उस समय दुखद रूप ले लिया जब 16 वर्षीय दिलावर अहमद भोकड़ पर बिजली गिर गई। यह किशोर अपने पिता को मार्गन टॉप के पास भेड़ चराने में मदद कर रहा था – एक पहाड़ी गाँव जहाँ चरवाहे अपने मवेशियों को चराने ले जाते हैं।
भोकड़ की मौत अगस्त की शुरुआत से अब तक बारिश से जुड़ी घटनाओं में गई 150 से ज़्यादा जानें में से एक है। यह उस इलाके में एक चौंका देने वाली संख्या है जो अभी भी 2014 की विनाशकारी बाढ़ की यादों से घिरा हुआ है।
कश्मीर में सरकारी मौसम विभाग के अनुसार, इस साल अगस्त 125 सालों में छठा सबसे ज़्यादा बारिश वाला महीना रहा, जहाँ बारिश सामान्य से 73 प्रतिशत ज़्यादा रही।
इस इलाके ने सिर्फ़ 31 दिनों में 30 से ज़्यादा चरम मौसम की घटनाओं का सामना किया, जिनमें 14 अगस्त को किश्तवाड़ में बादल फटने की घटना, जिसमें 65 लोगों की जान चली गई, से लेकर 26 अगस्त को श्री माता वैष्णो देवी तीर्थयात्रा मार्ग पर हुए भूस्खलन तक शामिल हैं, जिसमें 35 लोग मारे गए, जिनमें ज़्यादातर हिंदू तीर्थयात्री थे।
जैसे-जैसे नदियाँ बढ़ती हैं, वैसे-वैसे आपात स्थिति भी बढ़ती जाती है। राज्य आपदा प्रतिक्रिया बल, भारतीय सेना और स्थानीय स्वयंसेवक जैसी आपातकालीन टीमें चौबीसों घंटे काम करती हैं।
कठुआ — जो पाकिस्तान से बहुत नज़दीक है — में पंजतीर्थी में उझ नदी 59,750 क्यूसेक की दर से बह रही है, जो बाढ़ की चेतावनी सीमा को पार कर गई है। रावी, बसंतर और चिनाब नदियाँ भी उफान पर हैं, जिससे दर्जनों गाँव संकट में हैं।
जिला अधिकारी महेश शर्मा ने कहा, "हमने स्कूलों और सामुदायिक भवनों में राहत शिविर स्थापित किए हैं। लेकिन लोग अपने घरों से निकलने से डरते हैं; उन्हें चोरी का डर है, उनके पास जो कुछ बचा है उसे खोने का डर है।"
कई लोगों के लिए घर खाली करना ही आखिरी उपाय है। उन्होंने यूसीए न्यूज़ को बताया, "बच्चे ज़रूरी सामान, पहचान पत्र और कुछ कपड़ों से भरे स्कूल बैग पकड़े रहते हैं, जबकि बड़े लोग मवेशी इकट्ठा करते हैं, जो कभी-कभी उनकी आय का एकमात्र साधन होता है।"
मौसम विभाग के पूर्वानुमान ज़्यादा राहत नहीं देते: भारी बारिश और अचानक बाढ़, बादल फटने और भूस्खलन का खतरा कई दिनों तक बना रहता है।
बाढ़ ने न केवल लोगों की जान ली है, बल्कि आजीविका भी छीन ली है।
कश्मीर के प्रसिद्ध फल उत्पादकों के लिए, श्रीनगर-जम्मू राष्ट्रीय राजमार्ग का अवरुद्ध होना एक धीमी गति से चलने वाली आर्थिक आपदा है।
एशिया की दूसरी सबसे बड़ी फल मंडी सोपोर में, मानसून की उमस में सेब और नाशपाती के ढेर धीरे-धीरे सड़ रहे हैं।
सोपोर फल मंडी (बाज़ार) के अध्यक्ष फ़याज़ अहमद मलिक भारी मन से स्थिति का जायज़ा लेते हैं।
उन्होंने दुख जताते हुए कहा, "हमें हर दिन लाखों रुपये का नुकसान हो रहा है। हमारे सेबों में बागोगोशा, गाला और अमेरिकी किस्में शामिल हैं और ये हमारी शान हैं। अब, हम राजमार्ग के खुलने का इंतज़ार करते हुए उन्हें खराब होते हुए देख रहे हैं।"
व्यापारी और उत्पादक, जिनमें से कई पहले से ही कर्ज़ में हैं, आर्थिक तंगी से जूझ रहे हैं। मलिक ने यूसीए न्यूज़ को बताया, "अगर ट्रक जल्द ही नहीं चले, तो हज़ारों परिवारों को नुकसान होगा। हमें सरकार के हस्तक्षेप की ज़रूरत अभी है, कल नहीं।"
मौसम विज्ञानी और स्वतंत्र पूर्वानुमानकर्ता इस बात से सहमत हैं कि जम्मू-कश्मीर का मौसम का मिज़ाज और भी अनिश्चित होता जा रहा है, और जलवायु परिवर्तन के कारण मौसम की चरम सीमाएँ बढ़ रही हैं।
इस अगस्त में डोडा जैसे ज़िलों में सामान्य से लगभग तीन गुना ज़्यादा बारिश हुई।
