महाराष्ट्र राज्य ने धार्मिक अल्पसंख्यकों के हितों की रक्षा के लिए बनाए गए राज्य आयोग में एक ईसाई प्रतिनिधि को शामिल नहीं किया, जिसे ईसाई नेता दुर्भाग्यपूर्ण और असामान्य मानते हैं।
कार्डिनल ओसवाल्ड ग्रेसियस के प्रवक्ता फादर निगेल बैरेट ने कहा- "यह दुर्भाग्यपूर्ण है कि 11 सदस्यीय महाराष्ट्र राज्य अल्पसंख्यक आयोग में ईसाई समुदाय से किसी को प्रतिनिधित्व नहीं दिया गया।"
11 अक्टूबर को हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी के नेतृत्व वाली सरकार ने भारत के सबसे औद्योगिक राज्य में 20 नवंबर को होने वाले विधानसभा चुनावों से पहले छह मुस्लिम, दो जैन और एक सिख सदस्य के साथ आयोग के नौ रिक्त पदों को भर दिया।
अल्पसंख्यक आयोग मुसलमानों, सिखों, ईसाइयों, बौद्धों, जैन और पारसियों के हितों की रक्षा और संरक्षण के लिए स्थापित किए गए हैं, जिन्हें देश में अल्पसंख्यक समुदायों के रूप में अधिसूचित किया गया है।
महाराष्ट्र राज्य की 12.65 करोड़ आबादी में ईसाईयों की संख्या 1 प्रतिशत (0.96) से भी कम है, जिनमें से अधिकांश हिंदू हैं। बौद्ध (5.8 प्रतिशत) और जैन (1.25 प्रतिशत) की संख्या ईसाइयों से अधिक है। हालांकि, सिखों (0.20 प्रतिशत) की संख्या ईसाइयों से कम है, लेकिन पैनल में उनका एक प्रतिनिधि है। फादर बैरेट ने 21 नवंबर को यूसीए न्यूज से कहा, "एक धार्मिक अल्पसंख्यक के रूप में, हमें वैधानिक निकाय में कम से कम एक सदस्य रखने का पूरा अधिकार है।" पादरी ने कहा, "समुदाय में नाराजगी है।" उन्होंने सरकार से इस फैसले पर पुनर्विचार करने को कहा। राज्य के अल्पसंख्यक आयोग के पूर्व सदस्य अब्राहम मथाई ने कहा कि यह पहली बार है जब राज्य ने ईसाइयों को अल्पसंख्यक पैनल से पूरी तरह बाहर रखा है। मथाई ने 21 नवंबर को यूसीए न्यूज को बताया कि ईसाई “कानूनी रूप से आयोग में सीट पाने के हकदार हैं।” मुंबई (पूर्व में बॉम्बे) के कैथोलिक कार्यकर्ता मेल्विन फर्नांडीस ने चुनावों की घोषणा से ठीक चार दिन पहले नियुक्तियों पर सवाल उठाया। फर्नांडीस ने 21 नवंबर को यूसीए न्यूज को बताया कि इन नियुक्तियों का उद्देश्य “अल्पसंख्यक समूहों को खुश करना” है। उन्होंने कहा कि मुस्लिम समुदाय को सबसे अधिक प्रतिनिधित्व मिला है, जो आबादी का 12 प्रतिशत से अधिक है। इसलिए, चुनावों से पहले उनका समर्थन महत्वपूर्ण है। फर्नांडीस ने कहा, “यह स्पष्ट है कि नियुक्तियाँ पूरी तरह से राजनीतिक थीं।” उन्होंने कहा कि ईसाई वोट सत्तारूढ़ भाजपा के लिए “चिंता का विषय” नहीं है क्योंकि ईसाई इसकी “विभाजनकारी राजनीति” का विरोध करते हैं। एसोसिएशन ऑफ कंसर्न्ड क्रिश्चियन के महासचिव फर्नांडीस ने कहा कि राज्य के निर्माण में ईसाई समुदाय के योगदान को कोई भी नजरअंदाज नहीं कर सकता। राज्य में स्थित एक गैर सरकारी संगठन वॉचडॉग फाउंडेशन ने भाजपा की सहयोगी शिवसेना (शिंदे) की ओर से मुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे को लिखे पत्र में कहा कि सरकार के लिए "ईसाइयों का कोई महत्व नहीं है"।
इसने ईसाइयों को शामिल न किए जाने को "गंभीर चिंता" का विषय बताया।
पत्र में कहा गया है कि "प्रतिनिधित्व का अभाव समावेश के सिद्धांतों को कमजोर करता है।"
फाउंडेशन के प्रमुख अधिवक्ता गॉडफ्रे पिमेंटा ने मांग की कि सरकार को नियुक्तियों पर पुनर्विचार करना चाहिए।
चुनाव परिणाम 23 नवंबर को घोषित किए जाएंगे।
