सालों तक, दक्षिण भारतीय शहर चेन्नई में एक कैथोलिक ट्रांसजेंडर नेता, इन्बा इग्नेशियस को अपने ही चर्च में एक मेहमान जैसा महसूस होता था, खास मौकों पर उन्हें वेदी पर स्वागत मिलता था, लेकिन पैरिश की रोज़मर्रा की ज़िंदगी में वे ज़्यादातर नज़र नहीं आती थीं। आज, उन्हें एक स्थायी घर की शुरुआत महसूस हो रही है।
अपनेपन की यह भावना मद्रास-माइलापोर आर्चडायोसीज़ की एक अनोखी पहल से बढ़ रही है: ट्रांसजेंडर लोगों के लिए एक खास पादरी देखभाल डेस्क।
26 फरवरी को आर्चबिशप जॉर्ज एंटनीसामी द्वारा शुरू की गई यह डेस्क, इस हाशिए पर पड़े समूह के लिए कभी-कभार की मदद से आगे बढ़कर, लगातार सेवा करने की एक व्यवस्थित, संस्थागत कोशिश को दिखाती है।
पास्टोरल देखभाल डेस्क शुरू करने वाले पुरोहित, फादर लियो जोसेफ के लिए, यह पहल सिर्फ़ एक सामाजिक प्रोजेक्ट नहीं है, बल्कि कैथोलिक चर्च की दुनिया भर की पुकार का सीधा जवाब है।
उन्होंने बताया, "हमने यह डेस्क हाल ही में हुए 'सिनोड ऑफ़ सिनोडैलिटी' की पुकार के जवाब में शुरू की है। इस सिनोड ने चर्च से आग्रह किया था कि वह 'ट्रांसजेंडर जैसे हाशिए पर पड़े समुदायों को मुख्यधारा में शामिल करे और उन्हें गरिमापूर्ण जीवन जीने में मदद करे'।"
हालाँकि, इस डेस्क का काम एक साफ़ पादरी सीमा तय करता है।
जोसेफ ने ज़ोर देकर कहा कि इसका मुख्य मकसद पूरी देखभाल और सामाजिक एकीकरण है। उन्होंने साफ़ किया कि इस सेवा का मकसद "सिर्फ़ पादरी देखभाल देना है, न कि धार्मिक संस्कार से जुड़ी देखभाल।"
इग्नेशियस, जो ट्रांसजेंडर अधिकारों के लिए एक गैर-सरकारी संगठन चलाती हैं और सालों से जोसेफ के साथ मिलकर काम कर रही हैं, इस पादरी डेस्क को एक बहुत बड़ा बदलाव मानती हैं।
उन्होंने Uबताया, "यह आर्चडायोसीज़ की तरफ़ से एक स्वागत योग्य पहल है।"
इग्नेशियस ने कहा कि चेन्नई (पहले मद्रास) — जो तमिलनाडु राज्य की राजधानी है और जहाँ आर्चडायोसीज़ का मुख्यालय है — में रहने वाले ट्रांसजेंडरों को "सच्ची पादरी देखभाल की ज़रूरत है, और यह पादरी डेस्क इसमें बहुत मददगार साबित हो सकती है।"
आर्चडायोसीज़ की यह पादरी पहल तमिलनाडु में समाज द्वारा मिल रही व्यापक पहचान के माहौल में सामने आई है।
राज्य सरकार पहले से ही ट्रांसजेंडर लोगों के लिए एक विशेष कल्याण बोर्ड चला रही है, और हाल ही में उनके कल्याण और विकास के लिए नई योजनाएँ भी घोषित की हैं।
इसके अलावा, तमिलनाडु में हर साल 'कूथंडावर उत्सव' मनाया जाता है। यह एक बड़ा हिंदू धार्मिक और सांस्कृतिक कार्यक्रम है, जिसमें ट्रांसजेंडर समुदाय को खास तौर पर सम्मान दिया जाता है। यह इस बात का सबूत है कि राज्य के सामाजिक ताने-बाने में ट्रांसजेंडर लोगों की सांस्कृतिक जड़ें कितनी गहरी हैं और वे कितने ज़्यादा नज़र आते हैं। कैथोलिक आर्चडायोसीज़ की इस पहल में एक छोटी लेकिन समर्पित टीम शामिल है — जिसमें दो अन्य पादरी और दो नन हैं — और इसकी योजना धार्मिक समुदायों और आम लोगों से स्वयंसेवकों को जोड़कर इसका विस्तार करने की है।
जोसेफ़ ने बताया कि इसका लक्ष्य आर्चडायोसीज़ भर में व्यक्तियों और धार्मिक समुदायों द्वारा पहले से किए जा रहे बिखरे हुए प्रयासों में तालमेल बिठाना और उन्हें और ज़्यादा प्रभावी बनाना है।
अभी, टीम एक औपचारिक आदेश और कार्य योजना का मसौदा तैयार कर रही है, जिसे वे तमिलनाडु बिशप्स काउंसिल (TNBC) के सामने मंज़ूरी के लिए पेश करने की उम्मीद करते हैं।
इसका विज़न यह है कि आखिरकार इस डेस्क को एक आर्चडायोसीज़ आयोग के स्तर तक पहुँचाया जाए, और एक ऐसा मॉडल तैयार किया जाए जिसे इस दक्षिणी राज्य के अन्य डायोसीज़ में भी अपनाया जा सके।
ज़रूरत का पैमाना काफ़ी बड़ा है। जोसेफ़ का अनुमान है कि चेन्नई में लगभग 10,000 ट्रांसजेंडर लोग रहते हैं।
कई लोगों को गंभीर रूप से हाशिए पर धकेले जाने का सामना करना पड़ता है। उन्होंने कहा, "ज़्यादातर लोग टोल सड़कों के पास भीख माँगकर और यौन-कर्म करके गुज़ारा करते हैं।"
इस डेस्क की तत्काल रणनीति गरिमापूर्ण जीवन के लिए आर्थिक सशक्तिकरण पर केंद्रित है। सिलाई और गहने बनाने जैसे रोज़गारपरक कौशल में प्रशिक्षण देने की योजनाएँ पहले से ही चल रही हैं, जिसका उद्देश्य स्थिर नौकरियाँ दिलाना है।
जोसेफ़ के लिए, यह काम उस प्रतिबद्धता की निरंतरता है जो लगभग एक दशक पहले शुरू हुई थी, जब उन्होंने 2015 में पहली बार ट्रांसजेंडर समुदाय के साथ संबंध बनाना शुरू किया था।
इग्नेशियस ने बताया कि समावेश की दिशा में उठाए गए छोटे लेकिन महत्वपूर्ण कदमों ने इस पल तक पहुँचने का रास्ता बनाया है।
उन्होंने याद करते हुए बताया कि जोसेफ़ लंबे समय से ट्रांसजेंडर लोगों और सेमिनरी के छात्रों, पादरियों और ननों के बीच मेल-जोल को बढ़ावा देते रहे हैं, जिससे गलतफहमियों को दूर करने और आपसी समझ को बढ़ाने में मदद मिली है।
उन्होंने कहा, "हमें मौंडी थर्सडे समारोहों और चर्च के अन्य कार्यक्रमों और उत्सवों जैसे विभिन्न आयोजनों का हिस्सा बनने के लिए आमंत्रित किया गया था।" "हमें जो अनुभव और अवसर मिले, उनकी वजह से अब हम खुद को स्थानीय कैथोलिक पल्लियों (parishes) का ही एक हिस्सा महसूस करते हैं।"
