मणिपुर में नागा समूहों द्वारा लगभग एक महीने से बंधक बनाए गए 14 कुकी लोगों को मंगलवार, 9 जून को रिहा कर दिया गया। यह दोनों समुदायों के बीच चल रहे तनाव के बीच एक अहम घटनाक्रम है। हालांकि, छह नागा लोगों के बारे में अभी भी कोई जानकारी नहीं है, जिनके बारे में उनके समुदाय के सदस्यों का कहना है कि वे लापता हैं।
मणिपुर पुलिस के अनुसार, इन 14 कुकी लोगों को सेनापति जिले में रिहा किया गया, जो मुख्य रूप से नागा बहुल इलाका है। मेडिकल जांच के बाद, उन्हें कांगपोकपी जिले के तापहोउ कुकी गांव वापस पहुंचाया गया।
मणिपुर के मुख्यमंत्री वाई. खेमचंद सिंह और उपमुख्यमंत्री नेमचा किपजेन ने इस रिहाई का स्वागत किया। दोनों नेताओं ने बंधकों को रिहा करने के लिए नागा समूहों की तारीफ की, हालांकि किसी ने भी छह लापता नागा लोगों का ज़िक्र नहीं किया।
यूनाइटेड नागा काउंसिल के अध्यक्ष एन. लोर्हो ने कहा कि बाकी कुकी बंधकों को रिहा करने का फैसला केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह के उस आश्वासन के बाद लिया गया, जो नागालैंड के मुख्यमंत्री के ज़रिए मिला था कि लापता नागा लोगों का पता लगाने की कोशिश की जाएगी।
लोर्हो ने *इंडियन एक्सप्रेस* को बताया, "हमने मानवीय आधार पर पहला कदम उठाया है।"
बंधक बनाने का यह मामला 13 मई को शुरू हुआ था, जब जातीय तनाव बढ़ने के बीच कुकी और नागा समूहों ने जवाबी कार्रवाई में एक-दूसरे समुदाय के सदस्यों को बंधक बना लिया था। उसी दिन कांगपोकपी में तीन थाडो चर्च नेताओं पर घात लगाकर हमला करने और गोली मारकर उनकी हत्या करने के बाद अशांति और बढ़ गई थी। जहां कुछ लोग थाडो समुदाय को बड़े कुकी-ज़ो समुदाय का हिस्सा मानते हैं, वहीं कुछ लोग इस वर्गीकरण पर असहमति जताते हैं।
बंधक बनाए जाने के दो दिन बाद, दोनों पक्षों ने 14-14 बंधकों को रिहा कर दिया था। हालांकि, नागा समूहों ने 14 कुकी लोगों को बंधक बनाए रखा। हालांकि उन्हें 1 जून को रिहा करने की योजना थी, लेकिन बंधकों के आदान-प्रदान की मांग कर रहे नागा समूहों के विरोध के कारण इस कदम को टाल दिया गया था।
इस बीच, कुकी संगठनों ने किसी भी अतिरिक्त नागा बंधक को अपने पास रखने से इनकार किया है, जबकि ऐसी खबरें हैं कि नागा समुदाय के छह सदस्य अभी भी लापता हैं।
कुकी बंधकों की रिहाई का स्वागत नागालैंड के मुख्यमंत्री नेफ्यू रियो और मेघालय के मुख्यमंत्री कोनराड संगमा ने भी किया। दोनों नेताओं ने छह लापता नागा लोगों की सुरक्षित वापसी की मांग की। बंधक बनाने का यह संकट मणिपुर में कुकी और नागा समुदायों के बीच चल रहे बड़े टकराव का ही एक हिस्सा है। तनाव की शुरुआत फरवरी में हुई एक झड़प से हुई थी और बाद में यह हिंसा में बदल गया, जिसमें दोनों समुदायों के लोगों के घर जलाए जाने की घटनाएं भी शामिल थीं। म्यांमार की सीमा के उस पार से उग्रवादी हमलों के आरोप भी लगे हैं।
कुकी और नागा समुदायों के बीच यह अशांति मणिपुर में कुकी और मैतेई समुदायों के बीच चल रहे टकराव के साथ-साथ ही सामने आई है। 3 मई, 2023 को पहली बार हिंसा भड़कने के तीन साल से ज़्यादा समय बाद भी इन समुदायों के बीच तनाव बना हुआ है और बीच-बीच में हिंसा की घटनाएं होती रहती हैं। इस टकराव ने दोनों समूहों को असल में अलग-थलग कर दिया है और वे सुरक्षा बलों की निगरानी वाले बफ़र ज़ोन से बंटे हुए हैं।
