एक पास्टर समेत पांच ईसाइयों को उत्तरप्रदेश में व्यापक धर्मांतरण विरोधी कानून के तहत गिरफ्तार किया गया है, क्योंकि कट्टरपंथी हिंदू कार्यकर्ताओं ने रविवार की प्रार्थना सभा आयोजित करने पर आपत्ति जताई थी।
उत्तर प्रदेश में पुलिस ने 8 दिसंबर को मेरठ जिले के खेड़की मुजक्कीपुर गांव में पास्टर विनीत, उनकी पत्नी पायल (जिनकी पहचान एक ही नाम से की गई थी) और तीन अन्य को गिरफ्तार किया, जिनके नाम नहीं बताए गए।
पास्टर अपने घर पर प्रार्थना सभा और चिकित्सा शिविर आयोजित कर रहे थे। स्थानीय हिंदी समाचार पत्र जागरण ने 9 दिसंबर को बताया कि पुलिस ने घर से धार्मिक पुस्तकें, रजिस्टर, बैंक विवरण और अन्य सामग्री बरामद की।
पुलिस के अनुसार विनीत ने एक दशक पहले ईसाई धर्म अपनाया था और करीब 250 लोगों का धर्मांतरण कराया था। उसने छह महीने पहले घर खरीदा था और किंगडम ऑफ गॉड मिनिस्ट्रीज ट्रस्ट के बैनर तले वहां रविवार की प्रार्थना सभा आयोजित करता था।
8 दिसंबर की बैठक में 50 लोग शामिल हुए थे, तभी हिंदू रक्षा दल (हिंदू सुरक्षा सेना) की भीड़ मौके पर पहुंची और इस पर आपत्ति जताई।
दल के प्रदेश अध्यक्ष गौरव पाराशर ने आरोप लगाया कि प्रार्थना सभा में लोगों का धर्म परिवर्तन किया जा रहा था और उन्होंने पुलिस को इसकी सूचना दी।
पुलिस मौके पर पहुंची और पास्टर विनीत और अन्य लोगों को हिरासत में ले लिया। उन पर उत्तर प्रदेश गैरकानूनी धर्म परिवर्तन प्रतिषेध अधिनियम, 2021 के तहत आरोप लगाए गए।
यह कानून भारत के सबसे अधिक आबादी वाले राज्य उत्तर प्रदेश में धर्म परिवर्तन पर सख्ती से प्रतिबंध लगाता है। यहां प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी का शासन है।
उत्तर प्रदेश के पास्टर दिनेश कुमार ने 10 दिसंबर को यूसीए न्यूज को बताया, "राज्य की पुलिस ने इस साल इस कठोर कानून के तहत कई ईसाइयों को गिरफ्तार किया है।"
लेकिन उन्होंने कहा कि यह तो समय ही बताएगा कि धर्म परिवर्तन के आरोप सच हैं या नहीं और क्या अधिकारियों के पास गिरफ्तार लोगों के खिलाफ कोई सबूत है या नहीं।
सुरक्षा कारणों से नाम न बताने की शर्त पर एक अन्य पास्टर ने कहा, "अधिकांश मामलों में आरोप निराधार साबित होते हैं।" मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ के नेतृत्व वाली हिंदू समर्थक राज्य सरकार ने 30 जुलाई को विवादास्पद धर्मांतरण विरोधी कानून में संशोधन करके इसे और अधिक सशक्त बनाया। उत्तर प्रदेश गैरकानूनी धर्म परिवर्तन प्रतिषेध (संशोधन) विधेयक, 2024 "बल, धोखाधड़ी और प्रलोभन" द्वारा धर्मांतरण पर प्रतिबंध लगाता है। ईसाई नेताओं के एक प्रतिनिधिमंडल ने इस पर आपत्ति जताते हुए कहा कि इसका दुरुपयोग "ईसाइयों के किसी भी सामूहिक जमावड़े को शैतानी रूप देकर और लोगों को ईसाई धर्म में लुभाने के प्रयास के रूप में चित्रित करके" लक्षित करने के लिए किया जा सकता है। संशोधन किसी को भी धर्मांतरण गतिविधियों के संदेह पर पुलिस शिकायत दर्ज करने की अनुमति देता है। पहले, केवल माता-पिता, भाई-बहन या पति या पत्नी ही धोखाधड़ी वाले धर्मांतरण के बारे में शिकायत दर्ज कर सकते थे। नए विधेयक में असंगत रूप से कठोर दंड भी लगाया गया है, जैसे कि धर्मांतरण के लिए दोषी पाए जाने पर 20 साल या आजीवन कारावास का प्रावधान। पहले, अधिकतम सजा 10 साल थी।
