नागालैंड में ईसाई संगठनों ने सरकार से अपील की है कि वे चर्चों और ईसाई संस्थानों के मालिकाना हक वाली या उनके द्वारा आधिकारिक तौर पर इस्तेमाल की जाने वाली गाड़ियों पर पहचान वाले स्टिकर, लोगो और धार्मिक प्रतीकों के इस्तेमाल की अनुमति जारी रखें।
18 मई की यह अपील राज्य के परिवहन विभाग द्वारा एक आदेश जारी किए जाने के लगभग दो हफ़्ते बाद आई, जिसमें निजी और सार्वजनिक, दोनों तरह की गाड़ियों पर धर्म, NGO और अन्य अनाधिकृत सामग्री से जुड़े नारे, स्टिकर और संकेत प्रदर्शित करने पर बैन लगा दिया गया था।
30 अप्रैल के आदेश में ऐसी पहचान वाली चीज़ों को 45 दिनों के भीतर हटाने या कानूनी कार्रवाई का सामना करने को कहा गया था।
एक ज्ञापन में, नागालैंड जॉइंट क्रिश्चियन फोरम (NJCF) ने कहा कि राज्य को अपनी ईसाई पहचान पर गर्व है। इसमें कहा गया, "चर्च की इमारतें और ईसाई प्रतीक, खासकर क्रॉस, लंबे समय से नागालैंड के लोगों की आस्था और पहचान का प्रतिनिधित्व करते रहे हैं।"
राज्य सरकार ने इस आदेश का बचाव करते हुए कहा कि यह विशेष विशेषाधिकारों और तरजीही व्यवहार को खत्म करने और मोटर वाहन नियमों का पालन सुनिश्चित करने की दिशा में एक कदम है, जो गाड़ियों पर सभी अनाधिकृत पहचान वाली चीज़ों पर बैन लगाते हैं।
NJCF ने इन निर्देशों को "अतार्किक और नागालैंड में धार्मिक अभिव्यक्ति की गलतफहमी को दर्शाने वाला" बताया।
इसने तर्क दिया कि चर्च के नामों और आस्था-आधारित प्रतीकों को रुतबे के प्रतीक के तौर पर नहीं देखा जाना चाहिए, और यह भी कहा कि भारत के कई हिस्सों में गाड़ियों पर विभिन्न धर्मों के नाम और प्रतीक आमतौर पर प्रदर्शित किए जाते हैं।
"तो, नागालैंड सरकार को चर्च से जुड़ी अभिव्यक्तियों को ही क्यों निशाना बनाना चाहिए?"
ज्ञापन में सुरक्षा, जवाबदेही और देर रात की यात्रा, अंतिम संस्कार, आपातकालीन पादरी दौरों और बड़े धार्मिक समारोहों के दौरान सुचारू आवाजाही के लिए चर्च की गाड़ियों की ठीक से पहचान करने के महत्व पर ज़ोर दिया गया।
NJCF के संयुक्त सचिव फादर जॉर्ज रिनो ने कहा कि अगर यह निर्देश वास्तव में केंद्र सरकार की ओर से आया है, तो इसे पूरे देश में समान रूप से लागू किया जाना चाहिए, न कि सिर्फ़ नागालैंड में।
पादरी ने कहा, "गाड़ी पर संकेत लगाना किसी को ठेस पहुँचाना नहीं है।"
एक स्थानीय पार्टी — नेशनलिस्ट डेमोक्रेटिक प्रोग्रेसिव पार्टी — और हिंदू-समर्थक भारतीय जनता पार्टी (BJP) के नेतृत्व वाले एक गठबंधन ने 2023 से इस ईसाई-बहुल राज्य में सरकार चलाई है।
नागालैंड बैपटिस्ट चर्च काउंसिल के महासचिव रेवरेंड ज़ेलहो कीहो ने कहा कि ऐसा लगता है कि राज्य सरकार ने लोगों की सामाजिक संरचना और धार्मिक भावनाओं का ठीक से अध्ययन किए बिना ही एक भावनात्मक फ़ैसला ले लिया है। उन्होंने कहा, “मेरा मानना है कि सरकार अपनी मर्ज़ी से नहीं, बल्कि कुछ खास हलकों के दबाव में काम कर रही है।”
हिंदू संगठन, जो भारत को एक हिंदू राष्ट्र बनाने के BJP के विचार का समर्थन करते हैं, ईसाई धर्म के प्रसार को रोकने की कोशिश में ईसाई गतिविधियों का विरोध करते हैं।
फोम बैपटिस्ट क्रिश्चियन एसोसिएशन ने भी यह बात दोहराई कि गाड़ियों पर चर्च के नाम और धार्मिक प्रतीक कोई विशेषाधिकार नहीं हैं, बल्कि ये पहचान के व्यावहारिक साधन हैं।
कई अन्य चर्च समूहों और NGOs ने भी इस बात पर चिंता जताई कि राज्य के अधिकारी नागाओं की पारंपरिक प्रथाओं और धार्मिक आज़ादी की रक्षा करने वाली संवैधानिक गारंटियों को बनाए रखने में नाकाम रहे हैं।
