ओडिशा राज्य में 2008 के ईसाई विरोधी दंगों के केंद्र कंधमाल में एक प्रोटेस्टेंट ईसाई को जिंदा जलाए जाने वाले नष्ट हो चुके चर्च के बगल में बनाया गया एक नया चर्च, चर्च के नेताओं का कहना है कि यह उम्मीद और नए विश्वास का प्रतीक है।
कंधमाल जिले के पडांगी पैरिश के अंतर्गत एक सबस्टेशन गुड्रिकिया में आर्कहेल माइकल के कैथोलिक चर्च को 26 मई को कटक-भुवनेश्वर के आर्चबिशप जॉन बरवा ने आशीर्वाद दिया।
नया चर्च एक पुराने चर्च के पास बनाया गया था, जिस पर 2008 के ईसाई विरोधी दंगों के दौरान हमला किया गया था। दंगाई हिंदू भीड़ ने ईसाई धर्म छोड़ने से इनकार करने पर एक स्कूल शिक्षक मैथ्यू नायक को जिंदा जलाकर चर्च को नष्ट कर दिया।
पडांगी के पल्ली पुरोहित फादर सेबेस्टियन थोट्टमकारा ने कहा, "नया चर्च ईसाइयों के बीच आशा और विश्वास का प्रतीक है, क्योंकि यह सबसे खराब ईसाई विरोधी हिंसा के बाद आया है।" चर्च के निर्माण की देखरेख करने वाले थोट्टमकारा ने 30 मई को यूसीए न्यूज को बताया, "यह अभी भी हमारे दिमाग में ताजा है, लेकिन हमारे लिए सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि इसने हमें अपने विश्वास में मजबूत बनाया है।" उन्होंने कहा, "सांप्रदायिक हिंसा के बाद से लोगों का विश्वास फिर से जाग उठा है। वे अपने जीवन के माध्यम से विश्वास का प्रचार और साक्षी देना जारी रखते हैं।" कटक-भुवनेश्वर के आर्चडायोसिस के अंतर्गत आने वाले पैरिश की स्थापना 1924 के आसपास सेंट फ्रांसिस डी सेल्स के मिशनरियों द्वारा एक मिशन के रूप में की गई थी। मिशन (सीएम) के कांग्रेगेशन के विंसेंटियन पुजारी अब इसकी देखभाल करते हैं। पैरिश में गुड्रिकिया सहित 11 सबस्टेशन शामिल हैं, जो लगभग 400 कैथोलिक परिवारों की सेवा करते हैं। गुड्रिकिया में अकेले 45 कैथोलिक परिवार मुख्य रूप से हिंदू आबादी के बीच रहते हैं।
विन्सेन्टियन पुरोहित थोट्टमकारा ने कहा कि नए चर्च के उद्घाटन में शामिल होने वाले 500 से अधिक कैथोलिकों में 14 पादरी और सात नन शामिल थे।
आर्चबिशप बरवा ने अपने प्रवचन के दौरान उम्मीद जताई कि "महादूत माइकल हमारे लिए कठिनाइयों और खतरों का सामना करने और अपने विश्वास में दृढ़ रहने के लिए हस्तक्षेप करेंगे।"
आर्चबिशप ने कहा कि हिंसा के अपराधियों ने क्षेत्र से ईसाइयों को खत्म करने की योजना बनाई थी, लेकिन वे भगवान के शक्तिशाली हाथ के सामने विफल हो गए।
पल्ली पुरोहित ने कहा कि चर्च के उद्घाटन में उल्लासपूर्ण गायन, नृत्य और हर्षोल्लासपूर्ण भागीदारी थी।
कटक-भुवनेश्वर आर्चडायोसिस की सामाजिक सेवा शाखा जन विकास के निदेशक फादर मदन सुआल सिंह ने यूसीए न्यूज को बताया कि क्षेत्र के ईसाइयों के लिए कंधमाल दंगों को भूलना मुश्किल है।
उन्होंने कहा, "उन्होंने अपने प्रियजनों, घरों, खेतों, मवेशियों और अपनी आजीविका को खो दिया है। लेकिन उनमें से प्रत्येक ने नए चर्च को साकार करने के लिए जो कुछ भी संभव था, उसमें योगदान दिया।" 24 अगस्त, 2008 को शुरू हुए 2008 के ईसाई विरोधी दंगों में 100 से अधिक लोग मारे गए और सैकड़ों घायल हो गए। हिंसा चार महीने से अधिक समय तक चली, जिसमें 56,000 से अधिक लोग बेघर हो गए। दंगा 23 अगस्त, 2008 को ओडिशा में हिंदू राष्ट्रवादी नेता स्वामी लक्ष्मणानंद सरस्वती की हत्या के बाद हुआ था। हालाँकि माओवादी विद्रोहियों ने हत्या की जिम्मेदारी ली थी, लेकिन हिंदू समूहों ने इसका दोष ईसाइयों पर लगाया और दंगा शुरू कर दिया। चार महीने तक चली हिंसा में 300 चर्च और 6,000 घर नष्ट हो गए, साथ ही हज़ारों ईसाई विस्थापित हो गए।
