ओडिशा राज्य में एक 13 साल के आदिवासी लड़के को ईसाई तरीके से दफ़नाने से मना कर दिया गया, क्योंकि हिंदू गांववालों ने कथित तौर पर उसके परिवार से अपना धर्म छोड़ने की मांग की थी। चर्च के नेता इसे ईसाइयों को टारगेट करने के बढ़ते दबाव का हिस्सा बता रहे हैं।
नबरंगपुर ज़िले के कपेना गांव के गांववालों ने 14 फरवरी को आयुष सांता के परिवार को उसे आम कब्रिस्तान में दफ़नाने से रोक दिया, जब तक कि वे ईसाई धर्म छोड़ने के लिए राज़ी नहीं हो गए। लड़के की मौत किडनी फेल होने से हुई थी।
नबरंगपुर क्रिश्चियन माइनॉरिटी काउंसिल के सेक्रेटरी गौरव कौरी ने कहा कि लोकल ईसाइयों की शिकायतों के बाद, ज़िले के अधिकारियों ने गांव में 40 से ज़्यादा पुलिसवालों को तैनात किया।
हालांकि, पुलिस की मौजूदगी से रुकावट हल नहीं हुई।
कौरी ने 15 फरवरी को बताया, “शुरू में हिंदू भीड़ ने परिवार के प्राइवेट खेत में दफ़नाने की इजाज़त नहीं दी। बाद में परिवार के ईसाई तरीके से दफ़नाने पर राज़ी होने के बाद ही बॉडी को परिवार की ज़मीन पर दफ़नाया गया।”
कौरी ने कहा कि पुलिस ने परिवार के सदस्यों से एक डॉक्यूमेंट पर साइन करवाने के लिए बातचीत की, जिसमें “ईसाई तरीके से नहीं, बल्कि सादा दफ़नाने” और कब्र पर क्रॉस जैसे ईसाई निशान न लगाने पर सहमति जताई गई थी।
यूनाइटेड बिलीवर्स काउंसिल नेटवर्क ऑफ़ इंडिया, जो एक इक्वेनिकल बॉडी है, के बिशप पल्लब लीमा ने कहा, “आखिर में, आयुष सांता को बिना किसी सम्मान, ईसाई शरीर की गरिमा और उनकी आत्मा के लिए प्रार्थना के बिना दफ़ना दिया गया।”
नबरंगपुर के डिप्टी डिस्ट्रिक्ट मजिस्ट्रेट तपन कुंटिया ने कहा कि मामला बढ़ने से रोकने के लिए पुलिस की मौजूदगी में आधी रात के बाद दफ़नाया गया। यह घटना ओडिशा के आदिवासी बहुल जिलों नबरंगपुर, कोरापुट और मलकानगिरी में रिपोर्ट किए गए मामलों की सीरीज़ में सबसे नई है, जहाँ ईसाई नेताओं का आरोप है कि परिवारों पर अपना धर्म छोड़ने का दबाव बनाने के लिए दफ़नाने में रुकावट डाली गई है।
नेशनल क्रिश्चियन फ्रंट के जनरल सेक्रेटरी इस्माइल पात्रो ने कहा कि 2024 में ओडिशा में हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (BJP) के सत्ता में आने के बाद से ईसाइयों के खिलाफ भेदभाव बढ़ गया है।
पात्रो ने कहा, "दफ़नाने के बदले धर्म बदलना संवैधानिक अधिकारों के साथ खुला धोखा है," उन्होंने कहा कि भारत का संविधान धर्म की आज़ादी की गारंटी देता है।
सांता परिवार ब्लेसिंग यूथ मिशन चर्च से जुड़ा है, जिस पर 25 जनवरी को भीड़ ने हमला किया था। हमलावरों ने कथित तौर पर चर्च को गिराने और लगभग 30 आदिवासी ईसाई परिवारों को गाँव से निकालने की धमकी दी थी अगर उन्होंने अपना धर्म नहीं छोड़ा।
स्थानीय अधिकारियों ने दफ़नाने के अधिकारों को जानबूझकर न देने के बड़े आरोपों पर सार्वजनिक रूप से कोई जवाब नहीं दिया है।
बिशप लीमा ने एक पैटर्न के सबूत के तौर पर हाल की कई घटनाओं का ज़िक्र किया।
लीमा ने कहा कि मार्च 2025 में, सियुनागुडा गांव में 85 साल के केशव सांता को दफ़नाने से इसलिए रोक दिया गया क्योंकि उनका बेटा ईसाई था। परिवार को कथित तौर पर अपनी ज़मीन पर दफ़नाने से पहले सबके सामने ईसाई धर्म छोड़ने के लिए मजबूर किया गया था।
अप्रैल 2025 में, 20 साल के आदिवासी ईसाई, सरवन गोंड को मेलबेडा गांव में दफ़नाने से मना कर दिया गया था। लीमा के मुताबिक, हालांकि बाद में बॉडी को दफ़ना दिया गया था, लेकिन बाद में उसे कब्र से निकाला गया और वह गायब हो गई।
अक्टूबर 2024 में, 27 साल के दलित ईसाई मधु हरिजन की बॉडी को मेंजर गांव के आम कब्रिस्तान में दफ़नाने से मना कर दिया गया था। लीमा ने कहा कि परिवार दफ़नाने से पहले “दोबारा धर्म बदलने” और शुद्धिकरण की रस्म के लिए मान गया था।
