भारतीय प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के नई दिल्ली में एक प्रोटेस्टेंट कैथेड्रल में क्रिसमस दौरे पर ईसाई नेताओं ने फिर से आलोचना की है, जिनका कहना है कि बढ़ते ईसाई विरोधी हिंसा के बीच प्रतीकात्मक हाव-भाव कार्रवाई का विकल्प नहीं हो सकते।
यूनाइटेड क्रिश्चियन फोरम के राष्ट्रीय समन्वयक और कैथोलिक ए.सी. माइकल ने 26 दिसंबर को बताया, "यह काफी नहीं है कि प्रधानमंत्री क्रिसमस और पास्का पर चर्चों का दौरा करें। उन्हें अपने ही लोगों द्वारा बेसहारा ईसाइयों पर हमला करने की गुंडागर्दी के खिलाफ अपनी चुप्पी तोड़नी चाहिए और उन्हें कड़ी कार्रवाई की चेतावनी देनी चाहिए।"
लेकिन इसके बजाय, वह "चुप रहते हैं," माइकल ने दुख जताया, इससे पहले दिन में मोदी को एक पत्र जारी किया था जिसमें देश के नेता से "भारत में ईसाई समुदाय के खिलाफ लक्षित हिंसा और दुश्मनी" को रोकने का आग्रह किया गया था।
जैसे ही क्रिसमस विरोधी हिंसा की घटनाएं सामने आने लगीं, सिरो-मालाबार आर्चबिशप एंड्रयूज थाझाथ, जो कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ इंडिया, या CBCI के अध्यक्ष हैं, ने 24 दिसंबर को मोदी और देश भर के मुख्यमंत्रियों को एक क्रिसमस की पूर्व संध्या पर वीडियो अपील भेजी, जिसमें "नफरत और हिंसा के इन कृत्यों की स्पष्ट रूप से निंदा करने" के लिए कहा गया।
आर्चबिशप थाझाथ ने अपने वीडियो संदेश में कहा, "आज... मुझे बहुत दुख और चिंता के साथ कहना पड़ रहा है कि हमारे देश के कई हिस्सों में ईसाइयों पर हमलों में चिंताजनक वृद्धि हुई है। इस पवित्र क्रिसमस के मौसम में, हमें इसके बारे में सुनकर दुख होता है।"
आर्चबिशप थाझाथ ने कहा, "शांतिपूर्ण कैरोल गाने वाले और चर्चों में प्रार्थना के लिए इकट्ठा हुए वफादार लोगों को निशाना बनाया गया है, जिससे कानून का पालन करने वाले नागरिकों में डर और परेशानी पैदा हुई है, जो केवल शांति से अपने धर्म का पालन करना चाहते हैं।"
मानवाधिकार और धार्मिक अधिकार अधिवक्ताओं ने देश के अलग-अलग हिस्सों में ईसाइयों पर दर्जनों हमलों का दावा किया, जिसमें समारोह बाधित हुए, कैरोल गाने वाले समूहों को धमकी दी गई, जन्म के दृश्य वाली झांकियों को नुकसान पहुंचाया गया, और यहां तक कि हिंदू राष्ट्रवादियों द्वारा शासित उत्तर प्रदेश राज्य के गोरखपुर में एक कैथोलिक केंद्र में अंधे बच्चों पर भी हमला किया गया।
केरल राज्य के कई स्कूलों ने क्रिसमस समारोह रद्द कर दिए और छात्रों से समारोह के लिए इकट्ठा किया गया फंड वापस कर दिया। यहां तक कि सरकारी कर्मचारियों का क्रिसमस समारोह भी रद्द कर दिया गया, जब हिंदू कट्टरपंथियों ने समारोह में अपना गाना गाने पर जोर दिया।
"ईसाइयों पर हमलों में चिंताजनक वृद्धि" पर "गहरे दुख" व्यक्त करते हुए, आर्कबिशप थाझाथ ने कहा, "ऐसी घटनाएं हमारे संविधान की भावना को गहराई से आहत करती हैं, जो धर्म की स्वतंत्रता की गारंटी देता है।" यूनाइटेड क्रिश्चियन फोरम ने 2024 में ईसाइयों के खिलाफ हिंसा की कुल 834 घटनाओं को रिकॉर्ड किया है, जो धार्मिक उत्पीड़न में एक परेशान करने वाला ट्रेंड दिखाता है। डेटा से पता चलता है कि 2023 में रिकॉर्ड किए गए 733 मामलों से यह संख्या बढ़ी है, और चेतावनी दी गई है कि किसी खास धार्मिक समुदाय को निशाना बनाने से "सामाजिक सद्भाव को गंभीर नुकसान हो सकता है और समाज में असमानता बढ़ सकती है।"
