प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी को अपने सुपोषित वाराणसी संसदीय क्षेत्र में ट्रांसजेंडर हेमांगी सखी से अप्रत्याशित चुनावी चुनौती का सामना करना पड़ रहा है, जो संयोग से एक शीर्ष हिंदू संत हैं। यह 47 वर्षीय चैलेंजर भी मोदी के गृह राज्य गुजरात से है।
"हम ट्रांसजेंडर लोग भारतीय संसद में कब बैठेंगे?" सखी सीधे मुद्दे पर आते हुए पूछती है। यह एक सरल प्रश्न है जो उन्होंने भारत के लगभग 970 मिलियन मतदाताओं से पूछा है जो मौजूदा आम चुनाव में लोकसभा या संसद के निचले सदन में उनका प्रतिनिधित्व करने के लिए 541 उम्मीदवारों का चयन करेंगे।
और, यदि यह संभव नहीं है, तो ट्रांसजेंडर समुदाय के एक प्रतिनिधि को उच्च सदन, जिसे राज्यसभा के नाम से जाना जाता है, में क्यों नहीं भेजा जाता, जहां व्यवसायी, खेल और फिल्मी सितारों को अक्सर राजनीतिक दलों द्वारा नामांकित किया जाता है? “क्या ऐसा इसलिए है क्योंकि वे अमीर और प्रसिद्ध हैं? आज तक किसी भी ट्रांसजेंडर व्यक्ति को भारतीय संसद में नामांकित क्यों नहीं किया गया है?” वह पूछती है।
भारत में ट्रांसजेंडरों को अक्सर आजीविका के लिए सड़कों पर भीख मांगते हुए देखा जाता है। और इससे भी बदतर, उनमें से कई जीवित रहने के साधन के रूप में वेश्यावृत्ति में प्रवेश करते हैं। सखी को आश्चर्य है कि यह उसके देशवासियों के लिए चिंता का विषय क्यों नहीं है।
संसदीय प्रतियोगिता में प्रवेश करने का उनका निर्णय "सुर्खियाँ बटोरने के लिए नहीं है, बल्कि बदलाव लाने और यह सुनिश्चित करने के लिए है कि उनके समुदाय के लोगों को कुछ लाभ मिले।" हालाँकि, वाराणसी का चुनाव, जो 2014 से प्रधान मंत्री का निर्वाचन क्षेत्र रहा है, एक "सुविचारित, रणनीतिक निर्णय" है।
सखी को मोदी को चुनौती देने की कोई इच्छा नहीं है, जो लगातार तीसरा कार्यकाल चाह रहे हैं। लेकिन उनके खिलाफ उनकी उम्मीदवारी को न केवल राष्ट्रीय स्तर पर बल्कि अंतरराष्ट्रीय स्तर पर देखा जाएगा, या उन्हें ऐसी उम्मीद है। बेशक, यह चुनावी मुकाबला है और कुछ भी हो सकता है।
वाराणसी में सात चरण के आम चुनाव के आखिरी चरण में 1 जून को मतदान होगा। नतीजे 4 जून को आएंगे।
सखी की उम्मीदवारी की घोषणा से मीडिया और आम जनता में काफी दिलचस्पी जगी है। यह एक कट्टरपंथी हिंदू समूह अखिल भारत हिंदू महासभा (अखिल भारतीय हिंदू कांग्रेस) द्वारा बनाया गया था, जिसका इरादा उन्हें अपने आधिकारिक उम्मीदवार के रूप में मैदान में उतारने का था।
सखी ने यूसीए न्यूज़ को बताया कि समूह मोदी की समर्थक हिंदू भारतीय जनता पार्टी के "भारी दबाव के कारण" पीछे हट गया।
प्रधान मंत्री को उनकी पार्टी द्वारा हिंदू हृदय सम्राट या हिंदू हृदय सम्राट के रूप में पेश किया जाता है और उनके खिलाफ एक हिंदू संत के खड़े होने से भारत की सत्तारूढ़ पार्टी को कुछ शर्मिंदगी होती, जो हिंदू राष्ट्रवादी आदर्शों की कसम खाता है।
इसके अलावा, सखी एक महामंडलेश्वर हैं, जिसका अर्थ है "महत्वपूर्ण और/या कई मठों का मुखिया", एक आर्चबिशप के साथ समानताएं दर्शाता है। हालांकि, हिंदू धार्मिक पदानुक्रम बहुत व्यापक और जटिल दोनों हो सकता है।
धार्मिक पदानुक्रम के शीर्ष तक उनकी यात्रा काफी दिलचस्प रही है।
सखी का जन्म गुजरात में हुआ था और वह भारत की वित्तीय राजधानी मुंबई (पहले बॉम्बे) में स्थानांतरित हो गईं, जहां उनके पिता ने खुद को एक फिल्म वितरक के रूप में लॉन्च किया। यहां उन्होंने कुछ वर्षों तक एक ईसाई स्कूल में पढ़ाई की। उसके माता-पिता दोनों की मृत्यु के बाद उसकी पढ़ाई कम हो गई।
भगवान कृष्ण की कट्टर भक्त, उन्होंने कम उम्र में मुंबई में अपने घर के पास इंटरनेशनल सोसाइटी फॉर कृष्णा कॉन्शसनेस (इस्कॉन) मंदिर में अपनी आध्यात्मिक यात्रा शुरू की। वह तब से एक लंबा सफर तय कर चुकी है।
पांच भाषाओं में पारंगत बहुभाषी, उनके फेसबुक पेज पर दावा किया गया है कि वह "दुनिया की पहली ट्रांसजेंडर भगवत्कथावाचक" या हिंदू धार्मिक ग्रंथों की उपदेशक हैं, जो अपने चुने हुए मिशन पर दुनिया भर में यात्रा करती हैं।
दुनिया भर में उनकी यात्राओं ने ही उन्हें ट्रांसजेंडर अधिकारों के बारे में जागरूक किया। उन्हें अपनी लिंग पहचान के आधार पर मुख्य रूप से पश्चिमी देशों से चुनाव लड़ने के बारे में पहला संकेत मिला।
वह कहती हैं, दुनिया तेजी से बदल रही है। अकेले संयुक्त राज्य अमेरिका में आधिकारिक पदों पर 77 ट्रांसजेंडर हैं। उनमें राचेल लेविन भी शामिल हैं, जो राष्ट्रपति जो बिडेन के प्रशासन में सहायक स्वास्थ्य सचिव के रूप में नियुक्त पहली खुले तौर पर ट्रांसजेंडर व्यक्ति हैं।
घर के करीब, पॉलीन नगार्मप्रिंग पिछले साल प्रधान मंत्री के लिए थाईलैंड की पहली ट्रांस उम्मीदवार बनीं।
"हमें [भारत में] कब अधिकार, स्वीकृति, मान्यता और सम्मान मिलेगा जिसके हम हकदार हैं?" यह सवाल उसके मन में घूमता रहता है. सखी कहती है कि वह अच्छी तरह जानती है कि इसमें समय लग सकता है।
भारत के चुनाव आयोग द्वारा उपलब्ध कराए गए नवीनतम आंकड़ों से पता चलता है कि 2024 में 48,044 तीसरे लिंग के मतदाता पंजीकृत थे, जो 2019 में 39,683 से अधिक है।
मीडिया रिपोर्टों में कहा गया है कि वाराणसी लोकसभा सीट पर लगभग 1.96 मिलियन मतदाता हैं, जिनमें केवल 135 तीसरे लिंग के व्यक्ति शामिल हैं।
तो, सखी अपना आशावाद कहाँ से लाती है? बेशक, भारत की प्रगतिशील देशों में शामिल होने की क्षमता से, वह कहती हैं।
भारत की शीर्ष अदालत ने ट्रांसजेंडर लोगों को "तीसरा लिंग" घोषित किया है और पिछले साल अक्टूबर में संविधान पीठ के सभी पांच न्यायाधीशों ने विषमलैंगिक संबंधों में ट्रांसजेंडर लोगों को व्यक्तिगत कानूनों सहित वैवाहिक संघों को नियंत्रित करने वाले मौजूदा कानूनों के तहत शादी करने का अधिकार दिया है।
