चर्च नेताओं ने विपक्षी पार्टियों के साथ मिलकर केंद्र सरकार के देश के प्रमुख ग्रामीण रोज़गार कार्यक्रम में प्रस्तावित बदलाव का विरोध किया है, और चेतावनी दी है कि इससे लाखों अकुशल मज़दूरों के लिए एक महत्वपूर्ण सुरक्षा कवच कमज़ोर हो सकता है।
16 दिसंबर को, सरकार ने संसद के निचले सदन, लोकसभा में रोज़गार और आजीविका मिशन (ग्रामीण) विधेयक, 2025 के लिए विकसित भारत गारंटी पेश किया।
यह विधेयक लगभग दो दशक पुराने महात्मा गांधी राष्ट्रीय ग्रामीण रोज़गार गारंटी अधिनियम, या मनरेगा को रद्द करने और बदलने का प्रयास करता है, जिससे विपक्षी सांसदों और नागरिक समाज समूहों ने विरोध प्रदर्शन किया है।
इंडियन कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस के श्रम कार्यालय के सचिव फादर जॉर्ज थॉमस निरप्पुक्लायिल ने कहा, "ये बदलाव ग्रामीण रोज़गार गारंटी की अधिकार-आधारित नींव को कमज़ोर कर सकते हैं।"
एक मुख्य बदलाव फंडिंग से संबंधित है। विधेयक केंद्र सरकार और राज्यों के बीच 60:40 लागत-साझाकरण फ़ॉर्मूले का प्रस्ताव करता है, जो मौजूदा व्यवस्था की जगह लेगा जिसमें केंद्र सरकार पूरी मज़दूरी और सामग्री लागत का एक बड़ा हिस्सा देती है।
राज्यों को सामग्री और प्रशासनिक खर्चों का एक बड़ा हिस्सा वहन करना होगा।
2005 में लागू मौजूदा कानून, ग्रामीण परिवारों को जो अकुशल शारीरिक श्रम करने को तैयार हैं, उन्हें सालाना कम से कम 100 दिनों के रोज़गार की गारंटी देता है। आर्थिक संकट के समय ग्रामीण आय को सहारा देने का श्रेय इसे व्यापक रूप से दिया जाता है।
प्रस्तावित कानून रोज़गार गारंटी को बढ़ाकर 125 दिन प्रति वर्ष कर देता है।
हालांकि, आलोचकों का कहना है कि कई अन्य प्रावधानों से योजना की अधिकार-आधारित संरचना कमज़ोर होने का खतरा है।
प्रस्तावित कानून राज्य सरकारों को बुवाई और कटाई जैसे प्रमुख कृषि मौसमों के दौरान साल में 60 दिनों तक योजना के तहत काम निलंबित करने की भी अनुमति देगा।
निरप्पुक्लायिल ने कहा कि वित्तीय ज़िम्मेदारी राज्यों पर डालने और काम के प्रावधानों में बदलाव करने से कानूनी अधिकार कमज़ोर हो सकते हैं, जिसमें समय पर रोज़गार और सुनिश्चित मज़दूरी भुगतान शामिल हैं।
उन्होंने चेतावनी दी कि गरीब और भूमिहीन मज़दूर, जिनमें दूरदराज के इलाकों में रहने वाले ईसाई भी शामिल हैं, सबसे ज़्यादा प्रभावित होंगे।
उन्होंने कहा, "कई लोग गुज़ारा करने के लिए पूरी तरह से इस कार्यक्रम पर निर्भर हैं।"
एक राष्ट्रीय श्रम मंच, हिंदू मज़दूर सभा के कार्यकारी सदस्य जोसेफ जूड ने कहा कि प्रस्तावित योजना कार्यक्रम की मांग-आधारित प्रकृति को खत्म कर देगी।
जूड ने कहा, "मज़दूर अभी ज़रूरत पड़ने पर रोज़गार मांगते हैं।" "नए फ्रेमवर्क के तहत, वे इस बात पर निर्भर करेंगे कि सरकार उन्हें कब और कहाँ काम देने का फैसला करती है।"
उन्होंने बिल पेश करने से पहले किसानों के संगठनों और मज़दूर समूहों से सलाह न लेने के लिए भी सरकार की आलोचना की।
विपक्षी नेताओं ने सरकार पर कांग्रेस पार्टी के नेतृत्व वाली सरकार द्वारा शुरू किए गए कार्यक्रम को खत्म करने का आरोप लगाया है, जिसका नाम पूर्व कांग्रेस नेता और राष्ट्रपिता महात्मा गांधी के नाम पर रखा गया था।
कांग्रेस पार्टी के अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे ने कहा कि हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (बीजेपी) के नेतृत्व वाली सरकार का यह कदम MGNREGA कार्यक्रम को खत्म करने के मकसद से था, न कि सिर्फ़ इसका नाम बदलने के लिए।
उन्होंने कहा कि महात्मा गांधी का नाम हटाने का प्रतीकात्मक महत्व है।
कांग्रेस नेता प्रियंका गांधी वाड्रा ने कहा कि इस बिल ने ग्रामीण गरीबों के लिए रोज़गार की गारंटी को कमज़ोर किया है और संवैधानिक सिद्धांतों का उल्लंघन किया है।
उन्होंने सरकार पर मांग-आधारित सिस्टम को पहले से तय बजट ढांचे से बदलने का आरोप लगाया, जिससे नौकरियों तक पहुंच सीमित हो सकती है।
इस प्रस्ताव का बचाव करते हुए ग्रामीण विकास मंत्री शिवराज सिंह चौहान ने कहा कि सरकार महात्मा गांधी के सिद्धांतों और गांवों के सर्वांगीण विकास के लिए प्रतिबद्ध है।
उन्होंने कहा कि लक्ष्य कृषि ज़रूरतों और ग्रामीण रोज़गार के बीच संतुलन बनाना है।
आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, 2016 में देश भर में MGNREGA के तहत 10 मिलियन से ज़्यादा मज़दूर रजिस्टर्ड थे।
