इस प्राकृतिक आपदा के 45 पीड़ितों में सबसे कम उम्र के बच्चे भी शामिल हैं, जो तबाही के बीच फँसे हुए हैं। यूनिसेफ ने चेतावनी जारी की है: "उन्होंने अपनी ज़िंदगी अचानक उलट-पुलट होते देखी है और उन्हें भोजन, सुरक्षित पेयजल और स्वच्छता की तत्काल आवश्यकता है।"
तूफ़ान मेलिसा ने किसी को भी नहीं बख्शा। उत्तरी कैरिबियन में, इसने 45 लोगों की जान ले ली: जमैका में 19, हैती में 25, जिनमें 10 बच्चे भी थे, और दोमिनिकन गणराज्य में एक। हालाँकि, ये आँकड़े आंशिक और अनंतिम हैं क्योंकि प्रत्येक राज्य लापता लोगों की तलाश कर रहा है। इस प्राकृतिक आपदा से हुए नुकसान का अभी तक किसी भी सरकार ने आकलन नहीं किया है। सीएनबीसी की रिपोर्ट के अनुसार, 1851 के बाद से अटलांटिक महासागर में दर्ज किए गए दूसरे सबसे शक्तिशाली तूफ़ान ने जीवित बचे लोगों को उनके घरों से वंचित कर दिया है, उन्हें तबाही के बीच फँसा दिया है, और उन्हें आश्रयों में ठूँस-ठूँस कर रहने के लिए मजबूर कर दिया है।
यूनिसेफ के अनुसार, इस प्राकृतिक आपदा से उत्पन्न बारिश, हवा, बाढ़ और तूफ़ानी लहरों ने कम से कम 700,000 बच्चों को खतरे में डाल दिया है। संयुक्त राष्ट्र बाल कोष ने चिंता जताई है: "उन्होंने अपने जीवन को अचानक उलट-पुलट होते देखा है और उन्हें भोजन, सुरक्षित पेयजल और स्वच्छता, स्वास्थ्य और पोषण सेवाओं तक पहुँच, और शिक्षा की ओर वापसी के मार्ग की तत्काल आवश्यकता है।" इसके अलावा, "प्रतिक्रिया को बनाए रखने के लिए, हम 380,000 से अधिक बच्चों और उनके परिवारों को जीवन रक्षक हस्तक्षेप प्रदान करने के लिए 46.5 मिलियन डॉलर की अपील कर रहे हैं।"
संत पापा का ध्यान
संत पापा लियो 14वें ने बुधवार, 29 अक्टूबर को आम दर्शन के दौरान तूफान मेलिसा से प्रभावित लोगों को याद करते हुए कहा, "अपनी पूरी निकटता का आश्वासन देते हुए, उन लोगों के लिए प्रार्थना करता हूँ जिन्होंने अपनी जान गँवाई है, जो पलायन कर रहे हैं, और उन लोगों के लिए जो तूफान के घटनाक्रम की प्रतीक्षा में, घंटों चिंता और चिंता का अनुभव कर रहे हैं।" इसके बाद संत पापा ने नागर अधिकारियों को प्रोत्साहित करते हुए कहा, "मैं उन्हें हर संभव प्रयास करने के लिए प्रोत्साहित करता हूँ, और ख्रीस्तीय समुदायों और स्वयंसेवी संगठनों द्वारा प्रदान की जा रही सहायता के लिए उनका आभार व्यक्त करता हूँ।"
छोटे बच्चों के लिए परिस्थितियाँ
जहाँ तूफ़ान मेलिसा आया, वहाँ बच्चे और उनके परिवार जलमग्न मोहल्लों या आश्रयों में रह रहे हैं, बिजली के बिना और क्षतिग्रस्त बुनियादी ढाँचे के कारण अक्सर उन तक पहुँचना मुश्किल होता है। जमैका में, जहाँ देश का 72% हिस्सा बिजली के बिना है, यूनिसेफ की रिपोर्ट के अनुसार, "284,000 से ज़्यादा बच्चों को पोषण, सुरक्षित पानी तक पहुँच, सफ़ाई और मानसिक स्वास्थ्य सहायता सहित स्वास्थ्य सेवा की तत्काल ज़रूरतों का सामना करना पड़ रहा है।" अंतर्राष्ट्रीय संगठन ने यह भी बताया कि दोमिनिकन गणराज्य में, जहाँ 60,000 लोग प्रभावित हुए थे, वह 20,000 से ज़्यादा बच्चों को स्वच्छता किट प्रदान कर रहा है और पर्याप्त स्वच्छता सुनिश्चित कर रहा है। क्यूबा में, जहाँ नागरिक सुरक्षा विभाग ने देश के पूर्वी हिस्से में 735,000 से ज़्यादा निवासियों को निकाला है, वह बच्चों तक पहुँचने और स्वच्छता एवं मनोरंजन किट, स्कूल की सामग्री, साथ ही छत की चादरें, तिरपाल और पोर्टेबल जल शोधन प्रणालियाँ वितरित करने के लिए राष्ट्रीय अधिकारियों के साथ काम कर रहा है।
