कैथोलिक बिशपों ने भारत के प्रभावशाली हिंदू राष्ट्रवादी संगठन के प्रमुख द्वारा भारत को "हिंदू राष्ट्र" कहने की निंदा की है।
राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघके प्रमुख मोहन भागवत, जिन्हें सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) का वैचारिक संरक्षक माना जाता है, ने 9 नवंबर को दक्षिण भारत के बेंगलुरु में एक सार्वजनिक समारोह में यह टिप्पणी की।
भागवत ने कहा कि गैर-हिंदू - मुस्लिम और ईसाई - उनके संगठन में शामिल हो सकते हैं "अगर वे अपनी अलगाववादिता को दूर रखें" और "भारत माता के पुत्र, इस हिंदू समाज के सदस्य के रूप में आएं।"
भारत माता (शाब्दिक रूप से भारत माता) भारत को एक पवित्र, एकीकृत मातृभूमि के रूप में दर्शाती हैं, जो आरएसएस के हिंदू राष्ट्र के दृष्टिकोण से आंतरिक रूप से जुड़ी हुई है।
भागवत ने ज़ोर देकर कहा कि "भारत एक हिंदू राष्ट्र है। यह संविधान का खंडन नहीं करता है।"
कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ इंडिया (सीबीसीआई) ने 10 नवंबर को एक बयान में कहा कि वह "भारत को हिंदू राष्ट्र में बदलने के ऐसे सभी नापाक प्रयासों" को अस्वीकार करता है।
भारत एक "संप्रभु समाजवादी धर्मनिरपेक्ष लोकतांत्रिक गणराज्य" है और हमेशा रहेगा, और "भारतीय ईसाई गर्व से 'भारतीय' हैं, लेकिन हिंदू नहीं।"
भारतीय कैथोलिक बिशपों के इस सर्वोच्च निकाय ने प्रत्येक भारतीय, विशेषकर ईसाइयों से, "किसी भी कीमत पर भारत के वर्तमान संवैधानिक स्वरूप की रक्षा के लिए सभी संवैधानिक उपाय करने" का आग्रह किया।
भारत की 1.4 अरब आबादी में ईसाई 2.3 प्रतिशत हैं, जिनमें से लगभग 80 प्रतिशत हिंदू हैं।
भागवत की उस टिप्पणी का हवाला देते हुए, जिसमें उन्होंने कहा था कि भारत की राष्ट्रीय पहचान हिंदू संस्कृति में निहित है, सीबीसीआई ने कहा कि वह "इस कुटिल धारणा का स्पष्ट रूप से खंडन करता है कि भारतीय ईसाई भी हिंदू हैं।"
सीबीसीआई के प्रवक्ता फादर रॉबिन्सन रोड्रिग्स ने कहा, "भारत में ईसाई धर्म का इतिहास लगभग 2000 साल पुराना है। इसकी उत्पत्ति अचानक नहीं हुई है।"
उन्होंने कहा कि ईसाइयों ने स्वतंत्रता संग्राम के दौरान अपार बलिदान दिए और शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा और अन्य सामाजिक एवं धर्मार्थ क्षेत्रों में अपने योगदान के माध्यम से राष्ट्र निर्माण के लिए अथक प्रयास किया।
रोड्रिग्स ने 11 नवंबर को यूसीए न्यूज़ को बताया, "हम सभी अन्य भारतीयों की तरह हर मायने में भारतीय हैं, लेकिन हम हिंदू नहीं हैं।"
फादर बाबू जोसेफ ने कहा कि भागवत के कथित दावे "सच्चाई का मज़ाक उड़ाने से कम नहीं हैं।"
जोसेफ ने कहा, "सदियों से, इस उपमहाद्वीप ने मानवता के लिए बहु-धार्मिक और बहुसांस्कृतिक मार्ग की आशा की किरण बनने के लिए विभिन्न धर्मों और संस्कृतियों को जन्म दिया है या अपनाया है।"
"एकल संस्कृति को बढ़ावा देने की आड़ में इन सब को नज़रअंदाज़ करना हमारी समृद्ध सभ्यता की जड़ों का अवमूल्यन करना है।"
नई दिल्ली स्थित दिव्य वचन पुजारी ने यूसीए न्यूज़ को बताया कि जहाँ दुनिया तेज़ी से बहुसांस्कृतिक होती जा रही है, वहीं आरएसएस धार्मिक पहचान को लेकर जुनूनी है।
भारत के सर्वोच्च न्यायालय के वकील गोविंद यादव ने कहा कि भागवत का दावा भारत में धार्मिक आधार पर भ्रम और विभाजन पैदा करने के लिए है।
उन्होंने कहा, "यह एक संवैधानिक रूप से शासित देश है जहाँ किसी भी धर्म का कोई विशेष दावा या अधिकार नहीं है।"
