कैथोलिक भक्ति का हालिया मज़ाक – खासकर यह दावा कि कैथोलिक लकड़ी या "जले हुए ईश्वर " की पूजा करते हैं, जो फिलीपींस में ब्लैक नाज़रीन की भक्ति के बारे में है – कैथोलिक शिक्षा को सही से समझने से नहीं, बल्कि उसे गलत समझने से पैदा होता है।
जो लोग ऐसे आरोप दोहराते हैं, वे अक्सर इस बात के खिलाफ तर्क नहीं देते कि कैथोलिक क्या मानते हैं, बल्कि अज्ञानता से बनी एक गलत छवि के खिलाफ तर्क देते हैं।
असहमत होना जायज़ है; गलतबयानी नहीं।
कुछ आलोचक मानते हैं कि कैथोलिक खुद तस्वीर को भगवान मानते हैं। यह गलत है।
कैथोलिक मसीह की पूजा करते हैं, किसी चीज़ की नहीं। पवित्र तस्वीरें ऐसे प्रतीक हैं जो भक्ति को उस व्यक्ति की ओर निर्देशित करने के लिए होती हैं जिसका वे प्रतिनिधित्व करती हैं, न कि खुद भगवान का विकल्प।
कैथोलिक विश्वास में किसी तस्वीर की सामग्री – लकड़ी, पेंट, या पत्थर – का कोई दिव्य दर्जा नहीं होता।
यह गलतफहमी अक्सर तस्वीरों के सामने झुकने या घुटने टेकने जैसे शारीरिक हाव-भाव पर आपत्तियों में सामने आती है।
अगर कैथोलिक लकड़ी या पत्थर को दिव्य मानते तो मसीह की तस्वीर के सामने झुकना मूर्तिपूजा होती। वे ऐसा नहीं करते। तस्वीरों को आध्यात्मिक प्राणी नहीं माना जाता, बल्कि ऐसे प्रतीक माना जाता है जो भक्ति को भगवान की ओर निर्देशित करते हैं, न कि उनका विकल्प। यह हाव-भाव मसीह के प्रति सम्मान व्यक्त करता है, न कि उस वस्तु की दिव्यता में विश्वास।
दूसरे लोग तर्क देते हैं कि धार्मिक तस्वीरें बनाने का काम ही मूर्तिपूजा है, और इसके लिए एक्सोडस 20:4–5 का हवाला देते हैं, जो "ऊपर स्वर्ग में" या "नीचे पृथ्वी पर" किसी भी चीज़ की तस्वीरें बनाने के खिलाफ चेतावनी देता है।
अगर इस अंश को अकेले पढ़ा जाए, तो यह सभी तस्वीरों पर रोक लगाता हुआ लग सकता है।
लेकिन, अगर इसे पूरा पढ़ा जाए, तो आज्ञा खास है: यह रोक तस्वीरों के सामने झुकने और उन्हें भगवान के रूप में पूजने से संबंधित है।
यह चेतावनी "जो मुझसे नफरत करते हैं" उन पर लागू होती है – यानी, जो भगवान की जगह मूर्तियों को रखते हैं।
निर्गमन 20:4–5 और निर्गमन 25:18–20 को एक साथ पढ़ने पर कैथोलिकों को व्याख्या का एक स्पष्ट आधार मिलता है।
धर्मग्रंथ में ही दर्ज है कि प्रभु ने मूसा को करूब – स्वर्गीय प्राणी, जो साफ तौर पर "ऊपर स्वर्ग में चीजें" हैं – बनाने का आदेश दिया था, ताकि विधान के सन्दूक को सजाया जा सके।
अगर यह आज्ञा प्रतिनिधित्व पर पूरी तरह से रोक होती, तो यह निर्देश बेतुका होता। किसी आज्ञा की व्याख्या इस तरह से नहीं की जा सकती कि ईश्वर खुद अपनी आज्ञा का उल्लंघन करें।
कुल मिलाकर, ये अंश दिखाते हैं कि बाइबिल तस्वीरों को खारिज नहीं करती; यह मूर्तिपूजा को खारिज करती है।
पवित्र तस्वीरों के प्रति कैथोलिक भक्ति इसी अंतर का पालन करती है – जो टालमटोल में नहीं, बल्कि पवित्र ग्रंथ की आंतरिक संगति में निहित है। कई कैथोलिक लोगों के लिए, मुश्किल विश्वास नहीं, बल्कि उसे ज़ाहिर करना है। वे पूरी श्रद्धा से धर्म का पालन करते हैं, लेकिन हमेशा साफ़-साफ़ बता नहीं पाते। उन्हें लगता है कि कुछ सही है, फिर भी वे यह समझाने में संघर्ष करते हैं कि क्यों। जब उन्हें चुनौती दी जाती है, तो कुछ लोग चुप हो जाते हैं - इसलिए नहीं कि उनका विश्वास गलत है, बल्कि इसलिए कि उनके पास अपने विश्वास का बचाव करने के लिए सही शब्द नहीं होते।
