1 नवंबर को, केरल को आधिकारिक तौर पर देश के 28 राज्यों में से पहला "अत्यधिक गरीबी मुक्त" राज्य घोषित किया जाएगा।
विशेषज्ञों का कहना है कि यह एक उल्लेखनीय उपलब्धि है, क्योंकि इस दक्षिण एशियाई देश में दुनिया भर में सबसे ज़्यादा लोग अत्यधिक गरीबी में जी रहे हैं।
विश्व बैंक के 2022-23 के आंकड़ों के अनुसार, लगभग 5.3% भारतीय - लगभग 7.5 करोड़ लोग - 3 अमेरिकी डॉलर प्रतिदिन की संशोधित अत्यधिक गरीबी रेखा से नीचे जीवन यापन कर रहे हैं, और उनके पास मुश्किल से ही पर्याप्त भोजन उपलब्ध है।
इसके अलावा, केरल की इस उपलब्धि का श्रेय राज्य में वामपंथी सरकार के लगातार दूसरे कार्यकाल के लिए चुने जाने के बाद 2021 में शुरू की गई अत्यधिक गरीबी उन्मूलन परियोजना को दिया जाता है।
इस उपलब्धि का जश्न मनाने के लिए, भारत की एकमात्र कम्युनिस्ट नेतृत्व वाली राज्य सरकार उस दिन राज्य की राजधानी तिरुवनंतपुरम (पूर्व में त्रिवेंद्रम) में फिल्मी सितारों और विशिष्ट गणमान्य व्यक्तियों के एक समूह को आमंत्रित कर रही है।
हालाँकि, राज्य के एक समृद्ध ज़िले में एक धर्मार्थ संगठन द्वारा संचालित खाद्य सहायता परियोजना सरकार के दावे को झूठा साबित करती प्रतीत होती है।
अंजप्पम (शाब्दिक अर्थ "पाँच रोटियाँ") लोगों के एक छोटे समूह द्वारा संचालित एक पहल है, जिनका मानना है कि मध्य केरल के सबसे युवा और सबसे छोटे ज़िले, पथनमथिट्टा में सैकड़ों लोग अभी भी भूखे रहते हैं।
अंजप्पम चैरिटेबल ट्रस्ट के सचिव अनिल चेरियन कहते हैं, "हकीकत अलग है। हमारे सातों आउटलेट्स में से प्रत्येक में रोज़ाना 100 से ज़्यादा लोग आते हैं।"
इन लोगों की आय सीमित है, इनमें से कई लोग सुरक्षा गार्ड, लॉटरी टिकट विक्रेता या दिहाड़ी मज़दूर के रूप में कार्यरत हैं, लेकिन ऐसे लोग भी हैं जो बीमार या बूढ़े हैं और जिनकी आय पर्याप्त नहीं है या बिल्कुल नहीं है।
पेशे से चार्टर्ड अकाउंटेंट चेरियन ने कहा, "हम उन लोगों को भी पार्सल देते हैं जो चलने-फिरने में असमर्थ हैं।"
कुछ साल पहले एक सड़क दुर्घटना में टी.एम. स्कारियाह की नौकरी चली गई थी। 67 वर्षीय स्कारियाह कहते हैं कि "अपने और अपनी पत्नी वाले छोटे से घर को चलाना" तब से "मुश्किल रहा है।"
उन्होंने कहा, "मैं यहाँ [अंजप्पम आउटलेट] अक्सर आता हूँ। अगर आप पैसे दे सकते हैं तो खाना किफ़ायती है। जो नहीं दे सकते, उनके लिए पैसे देने की कोई बाध्यता नहीं है।"
स्कारियाह जैसे लाभार्थी अपने पास जो भी थोड़ा-बहुत पैसा होता है, उसे बाहर एक डिब्बे में डाल देते हैं। उन्होंने कहा, "अगर मेरे पास पैसे होते हैं, तो मैं पैसे दे देता हूँ। कोई नहीं पूछता कि हम डिब्बे में कितना पैसा डालते हैं, न ही कोई इस पर नज़र रखता है।"
उनकी पत्नी घर पर खुद खाना बनाती हैं, लेकिन वह अपनी पत्नी और अपने छोटे से आर्थिक बोझ को कम करने के लिए अंजप्पम में मिलने वाले खाने से ही काम चला लेते हैं।
इस तरह, स्कारियाह अपने तरीके से यह भी सुनिश्चित करते हैं कि किसी ज़रूरतमंद व्यक्ति का पेट भर जाए।
उन्होंने ज़ोर देकर कहा, "किसी को भी पैसे के अभाव में भूखे पेट नहीं सोना चाहिए।"
अधिकांश लाभार्थियों के लिए, यह दिन का एकमात्र भोजन है।
भारत सरकार के लोक नीति थिंक टैंक नीति आयोग के 2021 के आंकड़ों के अनुसार, केरल में देश में सबसे कम गरीबी दर है, जहाँ 3.6 करोड़ लोगों में से केवल 0.7 प्रतिशत ही गरीबी में जीवन यापन कर रहे हैं।
उत्तर भारत के बिहार और उत्तर प्रदेश जैसे सबसे गरीब राज्यों में, गरीबी दर क्रमशः 40 प्रतिशत और 25 प्रतिशत तक पहुँच गई है।
उसी वर्ष, सत्ता में दोबारा चुने जाने के बाद, कम्युनिस्ट नेतृत्व वाली सरकार ने एक व्यापक सर्वेक्षण कराया, जिसमें 64,006 परिवारों और 1,30,009 व्यक्तियों को "बेहद खराब" परिस्थितियों में रहने की सूची में शामिल किया गया।
स्थानीय स्वशासन मंत्री एम.बी. राजेश ने कहा कि यह एक अनोखा प्रयास था।
उन्होंने दावा किया, "चीन के बाद केरल ही ऐसा एकमात्र स्थान है जहां इस तरह का अभ्यास किया गया है।" उन्होंने आगे कहा कि कई सरकारी विभागों ने मिलकर काम किया ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि प्रत्येक गरीब व्यक्ति की पहचान की जाए और उसका दस्तावेजीकरण किया जाए।
