हिंदू भीड़ द्वारा उन पर बढ़ते हमलों से न्याय और सुरक्षा की मांग को लेकर ओडिशा में कई हज़ार ईसाई सड़कों पर उतरे और राजमार्गों को अवरुद्ध कर दिया।
राष्ट्रीय ईसाई मोर्चा के आयोजक और अध्यक्ष अरविंद कच्छप के अनुसार, 1 जुलाई को राज्य के 30 में से 20 जिला केंद्रों में 1,000 से 5,000 ईसाइयों की मौजूदगी में विरोध रैलियाँ आयोजित की गईं।
कटक-भुवनेश्वर आर्चडायोसिस के सामाजिक कार्यकर्ता फादर अजय कुमार सिंह के अनुसार, लगभग 5,000 लोग राज्य की राजधानी भुवनेश्वर से गुज़रे और एक सड़क को अवरुद्ध कर दिया।
उन्होंने कहा, "यह पहली बार था जब ईसाइयों ने इतनी बड़ी संख्या में रैली निकाली और राजधानी शहर में एक सड़क को अवरुद्ध कर दिया।"
सिंह ने कहा, "कई शहरों और कस्बों में सामान्य जीवन बाधित हो गया, जिससे यह स्पष्ट संदेश गया कि ईसाई अब और हमलों को बर्दाश्त नहीं करेंगे।"
रैलियों में ईसाई नेताओं ने ईसाईयों के खिलाफ हिंदू समूहों के उत्पीड़न, भेदभाव और हिंसा को समाप्त करने की मांग की, जो स्वदेशी और दलित (पूर्व में अछूत) समुदायों से संबंधित हैं। रैलियों का आयोजन ईसाई मोर्चा ने भारत मुक्ति मोर्चा या भारतीय स्वतंत्रता मोर्चा के साथ मिलकर किया था, जो एक आंदोलन है जो पिछड़े और अल्पसंख्यक समुदायों के अधिकारों का समर्थन करता है। कच्छप ने कहा, "हम विश्व हिंदू परिषद [विश्व हिंदू परिषद] और इसकी युवा शाखा, बजरंग दल द्वारा की गई हिंसा के खिलाफ विरोध कर रहे हैं, जो प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के नेतृत्व वाली हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी से जुड़े हैं।" कंधमाल जिले के एक कैथोलिक नेता प्रसन बिसोई, जिसने 2008 में सबसे खराब दंगों का अनुभव किया था, ने कहा कि राकिया, बामुनीगांव और दारिंगबाड़ी कस्बों में सामान्य जीवन पूरी तरह से ठप हो गया, व्यापारियों ने 1 जुलाई को अपनी दुकानें बंद कर दीं। उन्होंने कहा कि रैलियों ने भाजपा [जो राज्य में भी शासन करती है] को एक स्पष्ट संदेश दिया कि लोग शांति और न्याय चाहते हैं। ऑल इंडिया क्रिश्चियन कम्युनिटी चर्च के बिशप डी. बी. हृदय ने कहा कि ओडिशा में स्वदेशी ईसाइयों, दलितों और आदिवासियों का आंदोलन पिछले साल शुरू हुआ था और अब यह जोर पकड़ रहा है।
"पहले, विरोध प्रदर्शन स्थानीय स्तर पर होते थे, अब इसने लोगों को राज्य स्तर पर अपने अधिकारों के लिए लड़ने के लिए एक साथ ला दिया है," धर्माध्यक्ष ने कहा।
यूनाइटेड बिलीवर्स काउंसिल नेटवर्क ऑफ इंडिया का नेतृत्व करने वाले बिशप पल्लब लीमा ने मलकानगिरी शहर में एक रैली में लगभग 5,000 ईसाइयों के साथ भाग लिया।
मलकानगिरी जिले में 21 जून को हिंसा हुई जब लगभग 400 लोगों की एक हिंदू भीड़ ने कोटामाटेरू के सुदूर गांव में ईसाइयों पर हमला किया, जिसमें 30 लोग घायल हो गए, जिनमें से कई गंभीर रूप से घायल हो गए।
लीमा ने कहा, "रैलियों ने जनता और सरकारी अधिकारियों को चर्च को जबरन बंद करने, अस्पष्ट कानूनों के तहत आस्था प्रथाओं का अपराधीकरण, कब्रिस्तानों से वंचित करने और उनके सदस्यों के खिलाफ हिंसक हमलों जैसे जरूरी मुद्दों पर प्रकाश डाला।" भारत में ईसाइयों के खिलाफ उत्पीड़न के मामलों पर नज़र रखने वाली नई दिल्ली स्थित संस्था यूनाइटेड क्रिश्चियन फ़ोरम (UCF) के अनुसार, ओडिशा में 2024 में ईसाइयों पर 40 बड़े हमले हुए हैं।
ओडिशा के कंधमाल जिले में अगस्त 2008 में सबसे भयानक ईसाई विरोधी दंगा हुआ था, जिसमें सात हफ़्तों के दौरान 100 से ज़्यादा ईसाई मारे गए थे।
इसमें 300 चर्च नष्ट हो गए, 6,000 ईसाई घरों में लूटपाट की गई और 56,000 से ज़्यादा ईसाई बेघर हो गए।
पिछले छह महीनों में ही राज्य में ईसाइयों पर 60 से ज़्यादा लक्षित हमले हुए हैं।
राज्य की 42 मिलियन आबादी में ईसाई 2.77 प्रतिशत हैं, जिनमें से 90 प्रतिशत हिंदू और स्थानीय लोग हैं।
