मध्य प्रदेश राज्य में ईसाई नेताओं ने सरकार से चार दशक पुरानी भोपाल औद्योगिक आपदा से उत्पन्न खतरनाक कचरे के निपटान से पहले लोगों के बीच भय को दूर करने का आग्रह किया है।
यह अपील 3 जनवरी को दो लोगों द्वारा विरोध प्रदर्शन के दौरान खुद को आग लगाने के बाद की गई थी। राज्य की राजधानी भोपाल में दुनिया की सबसे घातक औद्योगिक आपदा के स्थल से सैकड़ों टन जहरीला कचरा हटाने के बाद विरोध प्रदर्शन शुरू हो गए।
337 टन कचरे को कंटेनरों में बंद करके 1 जनवरी को रात भर ट्रकों के एक लंबे काफिले में पुलिस एस्कॉर्ट के साथ लगभग 220 किलोमीटर दूर पीथमपुर शहर ले जाया गया।
भोपाल स्थित सर्व ईसाई महासभा (ऑल क्रिश्चियन फेडरेशन) के राष्ट्रीय अध्यक्ष जेरी पॉल ने कहा, "हम यूनियन कार्बाइड कॉरपोरेशन के स्थल से जहरीले कचरे का सुरक्षित निपटान चाहते हैं। इससे लोगों की जान को जोखिम में नहीं डालना चाहिए।" पॉल और उनका परिवार दिसंबर 1984 में हुए रासायनिक रिसाव के बचे हुए लोग हैं, जिसके तुरंत बाद करीब 3,500 लोगों की मौत हो गई थी। दशकों से स्थानीय लोग जहरीली गैस रिसाव के कारण भूजल प्रदूषण के कारण होने वाली बीमारियों के लिए जहरीली गैस रिसाव को जिम्मेदार ठहराते रहे हैं। पीड़ितों की त्रासदी से निपटने में मदद करने वाले कार्यकर्ताओं के अनुसार, अब तक कुल मिलाकर 25,000 लोगों की मौत होने का अनुमान है। पॉल ने 7 जनवरी को यूसीए न्यूज से कहा, "हम चाहते हैं कि सरकार लोगों को विश्वास में ले और उनके डर को दूर करे।" अधिकारियों ने कहा कि राजकुमार रघुवंशी (37) और राज पटेल (32), जिन्होंने आत्मदाह का प्रयास किया था, दोनों अब सुरक्षित हैं। उन्हें इंदौर के एक स्थानीय अस्पताल में भर्ती कराया गया है। औद्योगिक शहर पीथमपुर सहित इंदौर महानगरीय क्षेत्र के लोग निपटान योजना का विरोध करना जारी रखते हैं। मध्य प्रदेश उच्च न्यायालय ने 3 दिसंबर को कचरे को साफ करने का आदेश दिया और राज्य सरकार को अनुपालन के लिए छह सप्ताह का समय दिया। राज्य की हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) सरकार इस बात पर जोर देती है कि निपटान सभी प्रोटोकॉल का पालन करते हुए सुरक्षित और वैज्ञानिक तरीके से किया जाना चाहिए। इंदौर के एक ईसाई नेता विनोद मार्टिन ने कहा, "हम डरे हुए हैं क्योंकि डॉक्टरों ने संकेत दिया है कि पीथमपुर में जहरीले कचरे को जलाने से लोगों को कई तरह की बीमारियाँ हो सकती हैं।" उन्होंने कहा कि अगर सरकार अपने सुरक्षा प्रोटोकॉल को लेकर इतनी ही आश्वस्त थी, तो वह भोपाल के पास किसी निर्जन स्थान पर कचरे का निपटान कर सकती थी। आपदा स्थल के पास भूजल के परीक्षण से पता चला है कि कैंसर और जन्म दोष पैदा करने वाले रसायनों की मौजूदगी अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी द्वारा सुरक्षित माने जाने वाले स्तर से 50 गुना अधिक है। भोपाल के लोग भूजल के प्रदूषण को कई तरह की स्वास्थ्य समस्याओं - जिसमें सेरेब्रल पाल्सी, सुनने और बोलने में कमी और अन्य विकलांगताएँ शामिल हैं - के लिए जिम्मेदार ठहराते हैं। मार्टिन ने यूसीए न्यूज़ को बताया, "लोग डरे हुए हैं और सरकार को आगे कोई भी कदम उठाने से पहले उन्हें विश्वास में लेना चाहिए।" राज्य सरकार ने जहरीले कचरे के निपटान के बारे में झूठी खबरें फैलाने के लिए मीडिया को दोषी ठहराया, जबकि उच्च न्यायालय ने चेतावनी दी थी कि “कोई भी फर्जी खबर प्रकाशित न करें… जो वास्तविक न हो और न ही किसी आधार/साक्ष्य पर आधारित हो।” मुख्यमंत्री मोहन यादव ने कहा कि “सरकार शीर्ष अदालत के आदेश के अनुसार जहरीले कचरे को जलाने से पहले सभी की बात सुनेगी।” सरकार ने यह भी आश्वासन दिया कि यह सुनिश्चित करने के लिए विशेष व्यवस्था की गई है कि भस्मक से निकलने वाला धुआं या उसके बाद बची राख हवा और पानी को प्रदूषित न करे।
