ईसाई नेताओं ने नई दिल्ली में शिक्षा व्यवस्था में बड़े सुधारों की मांग कर रहे हज़ारों छात्रों पर सुरक्षा बलों की बेरहम कार्रवाई की निंदा की है।
20 जुलाई को विरोध प्रदर्शन शुरू होने के बाद से, सुरक्षा बलों द्वारा छात्रों को हटाने के लिए लाठीचार्ज और आंसू गैस के गोले छोड़ने की कोशिशों में कम से कम 178 लोग घायल हुए, जिनमें छात्र और पुलिसकर्मी शामिल हैं।
खबरों के अनुसार, पुलिस ने प्रदर्शनकारियों को अपनी शिकायतें बताने के लिए संसद जाने से रोक दिया; पुलिस का आरोप था कि वे ईंट-पत्थर फेंक रहे थे।
इस विरोध प्रदर्शन का नेतृत्व सोशल मीडिया पर सक्रिय 'कॉकरोच जनता पार्टी' (CJP) आंदोलन कर रहा है, जो प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की सत्ताधारी भारतीय जनता पार्टी (BJP) के केंद्रीय शिक्षा मंत्री धर्मेंद्र प्रधान के इस्तीफे की मांग कर रहा है।
परीक्षा प्रणाली को कमजोर करने वाले कई घोटालों के बाद प्रधान और BJP सरकार आलोचनाओं के घेरे में आ गए। इनमें मेडिकल प्रवेश परीक्षा का पेपर लीक होना भी शामिल है, जिसके कारण 20 लाख से ज़्यादा उम्मीदवारों को दोबारा परीक्षा देनी पड़ी।
लगभग 20 लाख हाई स्कूल छात्रों की परीक्षाओं की ऑनलाइन मार्किंग से लोगों का गुस्सा और बढ़ गया है।
नई दिल्ली के जंतर-मंतर पर 20 दिन की भूख हड़ताल के बाद पुलिस द्वारा मशहूर इंजीनियर, शिक्षक और जलवायु कार्यकर्ता सोनम वांगचुक को जबरन हटाकर अस्पताल में भर्ती कराए जाने के बाद विरोध प्रदर्शनों ने ज़ोर पकड़ लिया।
ईसाई नेताओं और समूहों ने छात्रों के खिलाफ पुलिस कार्रवाई की निंदा की और सरकार से आग्रह किया कि वह बल प्रयोग के बजाय बातचीत के ज़रिए छात्रों से जुड़े और उनकी चिंताओं का ईमानदारी से समाधान करे।
21 जुलाई को एक बयान में, 'कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ़ इंडिया' ने कहा कि वह पुलिस कार्रवाई से "बहुत दुखी" है और विरोध प्रदर्शन के दौरान घायल या प्रभावित हुए छात्रों के साथ एकजुटता व्यक्त करता है।
बिशपों ने कहा कि छात्र जायज़ चिंताओं के साथ सड़कों पर उतरे थे और शिक्षा व्यवस्था में जवाबदेही और तत्काल सुधार की मांग कर रहे थे।
उन्होंने कहा कि शांतिपूर्ण प्रदर्शनों का जवाब बल प्रयोग से देना "हमारे लोकतंत्र की आत्मा पर दिल दहला देने वाला हमला" था।
बिशपों ने कहा कि वे छात्रों के दर्द को समझते हैं और एक पारदर्शी, निष्पक्ष और जवाबदेह शिक्षा व्यवस्था की उनकी मांग का समर्थन करते हैं।
धार्मिक नेताओं ने कार्यकर्ता वांगचुक के साथ एकजुटता व्यक्त की है, जो अस्पताल से ही अपनी अनिश्चितकालीन भूख हड़ताल जारी रखे हुए हैं। कॉन्फ़्रेंस ऑफ़ रिलीजियस इंडिया (CRI), जो देश भर में कैथोलिक धार्मिक समूहों का प्रतिनिधित्व करती है, ने भी 23 जुलाई को जारी एक बयान में पुलिस की कार्रवाई की निंदा की।
CRI ने इस कार्रवाई को "बिना किसी उकसावे के और गैर-ज़रूरी" बताया।
कॉन्फ़्रेंस ने कहा कि वह एक्टिविस्ट वांगचुक और युवा प्रदर्शनकारियों के साथ एकजुटता दिखाती है और सरकार से शिक्षा व्यवस्था में सुधार करने की अपील करती है।
कई प्रदर्शनकारियों ने चर्च द्वारा चलाए जाने वाले संस्थानों में पढ़ाई की है। बयान में कहा गया, "वे अपने लक्ष्यों को पाने के लिए बहुत मेहनत करते हैं; उनकी परेशानी हमारी भी परेशानी है; हम उनके साथ एकजुटता से खड़े हैं।"
कॉन्फ़्रेंस ने प्रदर्शनकारियों से महात्मा गांधी के अहिंसा और सत्याग्रह (शांतिपूर्ण विरोध) के सिद्धांतों का पालन करने का आग्रह किया। इसने सरकार से छात्रों पर पुलिस की बर्बरता की स्वतंत्र जांच शुरू करने और टकराव के बजाय बातचीत के ज़रिए इस मुद्दे को सुलझाने की अपील की।
मलंकरा ऑर्थोडॉक्स सीरियन चर्च ने भी सरकार से टकराव के बजाय सार्थक बातचीत करने का आग्रह किया।
एक बयान में कहा गया, "एक लोकतांत्रिक समाज में हमेशा शांतिपूर्ण विरोध के लिए जगह होनी चाहिए और युवाओं की चिंताओं को ईमानदारी से सुना जाना चाहिए।"
