इस वर्ष अवैध धर्मांतरण गतिविधियों के आरोप में गिरफ्तार होने के बाद एक कैथोलिक पुरोहित सहित लगभग 30 ईसाइयों को जमानत मिलने में अत्यधिक देरी का सामना करना पड़ा और वे उत्तरी उत्तर प्रदेश राज्य की विभिन्न जेलों में बंद हैं।
राज्य की राजधानी में स्थित लखनऊ के बिशप गेराल्ड जॉन मैथियास ने पुरोहितों की जमानत याचिका लगातार तीसरी बार स्थगित होने के बाद 1 मार्च को अपने पुरोहित डोमिनिक पिंटो सहित उनकी रिहाई के लिए प्रार्थना की।
बिशप ने कहा, जमानत याचिका पर सुनवाई में देरी "दुखद, दुर्भाग्यपूर्ण और हतोत्साहित करने वाली" है।
पिंटो उन 39 ईसाइयों में शामिल हैं, जिन्हें राज्य के कड़े धर्मांतरण विरोधी कानून का उल्लंघन करने की शिकायतों के बाद इस साल के पहले दो महीनों में उत्तरी भारतीय राज्य में गिरफ्तार किया गया और रिमांड पर लिया गया।
राज्य में ईसाई नेताओं ने कहा कि गिरफ्तार किए गए 39 लोगों में से लगभग सात को जमानत मिल गई है लेकिन अन्य अभी भी जेल में हैं।
मथियास ने कहा, "आइए हम उम्मीद न खोएं।" उन्होंने ईसाइयों से "जमानत मिलने तक प्रार्थना करना जारी रखने" के लिए कहा।
पिंटो को 5 फरवरी को गिरफ्तार कर जेल भेज दिया गया।
पुरोहित पांच महिलाओं सहित 15 लोगों में शामिल है, जिन पर बाराबंकी जिले के देवा पुलिस स्टेशन के अंतर्गत एक क्षेत्र में सामूहिक धर्म परिवर्तन का आयोजन करने का आरोप है।
उन पर उत्तर प्रदेश गैरकानूनी धर्म परिवर्तन प्रतिषेध अधिनियम, 2021 का उल्लंघन करने का आरोप लगाया गया था।
यह कानून जबरन धर्म परिवर्तन को अपराध मानता है। इसमें सभी धार्मिक रूपांतरण समारोहों को नामित सरकारी अधिकारियों की मंजूरी के साथ आयोजित करने की भी मांग की गई है। उल्लंघन करने वालों को 10 साल की कैद और जुर्माने से दंडित किया जा सकता है।
एक ईसाई नेता, जो जेल में बंद लोगों की सहायता कर रहे हैं, ने बताया कि 30 से अधिक ईसाइयों की जमानत याचिकाएँ "विभिन्न अदालतों में लंबित हैं।"
चर्च नेता ने कहा कि उन्हें जमानत आवेदनों को सुनवाई के लिए सूचीबद्ध करने में देरी का सामना करना पड़ता है। चर्च नेता ने अफसोस जताया, "हमें बिना किसी कारण के सुनवाई के अचानक स्थगन का भी सामना करना पड़ता है।"
पिंटो और 10 अन्य की जमानत याचिका पर 1 मार्च को सुनवाई होनी थी, लेकिन नामित न्यायाधीश के छुट्टी पर होने के कारण इसे 7 मार्च तक के लिए टाल दिया गया था।
लखनऊ डायसिस के चांसलर और प्रवक्ता फादर डोनाल्ड डिसूजा ने कहा, "यह तीसरी बार है जब फादर पिंटो और अन्य की जमानत याचिका पर सुनवाई स्थगित की गई है।"
फादर डिसूजा ने 1 मार्च को बताया, "अदालत में प्रैक्टिस करने वाले दो वकीलों की मृत्यु के बाद अदालत ने दो बार सुनवाई रद्द कर दी।"
डायोसेसन पास्टोरल केंद्र के निदेशक फादर पिंटो को एक प्रोटेस्टेंट ईसाई समूह द्वारा उनके पास्टोरल केंद्र में नियमित प्रार्थना सेवा आयोजित करने के बाद गिरफ्तार किया गया था। प्रार्थना सेवा को एक सामूहिक रूपांतरण गतिविधि के रूप में पेश किया गया था।
फादर डिसूजा चाहते थे कि सरकार और न्यायपालिका जमानत आवेदन लेने में "अत्यधिक देरी पर गंभीरता से ध्यान दें" क्योंकि यह एक नागरिक के स्वतंत्र रूप से घूमने के अधिकार का उल्लंघन करता है।
ईसाई नेताओं का कहना है कि 2017 के बाद उत्तर प्रदेश में ईसाइयों के खिलाफ उत्पीड़न बढ़ गया है, जब हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के राज्य चुनाव जीतने के बाद हिंदू भिक्षु से राजनेता बने योगी आदियनाथ राज्य के मुख्यमंत्री बने।
राज्य में धर्मांतरण विरोधी कानून के तहत कई मामलों का सामना करने वाले पादरी दिनेश कुमार मौर्य ने कहा, "यहां तक कि उत्तर प्रदेश में प्रार्थना सभा भी अपराध बन गई है।"
पुरोहित मौर्य ने बताया, "कुछ दिन पहले, मैंने अपने घर में एक जन्मदिन समारोह आयोजित किया था जिसके बाद मुझे पुलिस स्टेशन ले जाया गया।"
