लीज की शर्तों के उल्लंघन का हवाला देकर उत्तर प्रदेश राज्य ने मेथोडिस्ट चर्च की ज़मीन अपने कब्ज़े में ली
उत्तर प्रदेश राज्य में अधिकारियों ने ब्रिटिश-युग के सेंट्रल मेथोडिस्ट चर्च की एक अहम ज़मीन को ज़ब्त कर लिया है। इस ज़मीन की कीमत लगभग 1 अरब रुपये आंकी गई है और आरोप है कि लीज की शर्तों का उल्लंघन किया गया था।
सीतापुर के ज़िला मजिस्ट्रेट कोर्ट ने 24 जून को सीतापुर के सिविल लाइन्स इलाके में 3.56 हेक्टेयर (8.79 एकड़) के प्लॉट के लिए ज़मीन के आवंटन को रद्द कर दिया। कोर्ट का कहना था कि यह ज़मीन सरकारी है और इस पर मेथोडिस्ट मिशन गर्ल्स जूनियर हाई स्कूल का कब्ज़ा है।
उसी दिन राजस्व अधिकारियों ने ज़मीन के खाली हिस्से को ज़ब्त कर लिया और मुख्य गेट पर 34 पन्नों का एक आदेश चिपका दिया, जिसमें जनता को संपत्ति ज़ब्त करने के बारे में जानकारी दी गई थी।
अधिकारियों ने कहा कि भले ही पूरी संपत्ति ज़ब्त कर ली गई है, लेकिन चर्च की इमारत को तुरंत अपने कब्ज़े में नहीं लिया जा रहा है और स्कूल को भी अभी बख्श दिया गया है, क्योंकि इसमें लगभग 800 छात्र पढ़ते हैं।
हालांकि, उन्होंने कहा कि राज्य सरकार ने स्कूल को दी जाने वाली वित्तीय सहायता को तत्काल प्रभाव से रोक दिया है।
सिविल लाइन्स सीतापुर का एक मुख्य और पॉश इलाका है, जहाँ सरकारी दफ्तर, रिहायशी प्लॉट, बाज़ार और हरे-भरे इलाके हैं।
अधिकारियों ने बताया कि खाली प्लॉट को स्ट्रीट वेंडर्स (सड़क किनारे सामान बेचने वालों) के लिए वेंडिंग ज़ोन और अन्य सार्वजनिक सुविधाओं के तौर पर विकसित करने की योजना है।
हालांकि, चर्च के नेताओं को शक है कि इसे प्रीमियम हाउसिंग या अन्य कमर्शियल प्रोजेक्ट्स के लिए प्राइवेट प्रॉपर्टी डेवलपर्स को सौंप दिया जाएगा।
मेथोडिस्ट चर्च के एक सदस्य, जिन्होंने अपना नाम नहीं बताना चाहा, ने कहा कि यह ज़ब्ती पूरी तरह से गैर-कानूनी है क्योंकि ज़मीन चर्च की है।
उन्होंने 26 जून को UCA न्यूज़ को बताया, "यह प्राइवेट प्रॉपर्टी है जिसे हमारे पूर्वजों ने खरीदा था, न कि लीज पर लिया था, जैसा कि 34 पन्नों के आदेश में दावा किया गया है।"
चर्च के सदस्य ने कहा, "हमने अप्रैल में कलेक्टर [ज़िले के सबसे बड़े अधिकारी] के नोटिस के जवाब में अपने मालिकाना हक के दस्तावेज़ जमा किए थे।"
चर्च की ओर से बात करने वाली वकील संजू लता लाल ने कहा कि वे इस गैर-कानूनी और मनमाने आदेश को राज्य की सबसे बड़ी अदालत, यानी हाई कोर्ट में चुनौती देने की योजना बना रहे हैं। लाल ने 26 जून को UCA न्यूज़ को बताया, "हमारे पास सुप्रीम कोर्ट में अपनी प्रॉपर्टी के मालिकाना हक को साबित करने के लिए दस्तावेज़ हैं।"
वकील ने कहा कि उन्हें चर्च की प्रॉपर्टी के खिलाफ की गई इस कार्रवाई के पीछे "छिपे हुए मकसद" का शक है।
राज्य में सताए जा रहे ईसाइयों को कानूनी मदद देने वाले पादरी जॉय मैथ्यू ने भी कहा कि यह कार्रवाई ईसाइयों और उनके संगठनों के कब्ज़े वाली अहम ज़मीन पर कब्ज़ा करने की एक सोची-समझी रणनीति का हिस्सा लगती है।
उन्होंने UCA न्यूज़ से कहा, "हालांकि, इस कार्रवाई की असली वजह समझने के लिए इस मामले की विस्तार से जांच करने की ज़रूरत है।"
मैथ्यू ने ज़िला कलेक्टर द्वारा आदेश जारी करने और रेवेन्यू अधिकारियों द्वारा कार्रवाई करने की तेज़ी पर भी सवाल उठाए।
उन्होंने कहा, "अब कानूनी तौर पर लड़ने के अलावा कोई और रास्ता नहीं है।"
भारत के सबसे ज़्यादा आबादी वाले राज्य उत्तर प्रदेश में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की हिंदू-समर्थक भारतीय जनता पार्टी (BJP) की सरकार है।
ईसाइयों का कहना है कि उनके खिलाफ उत्पीड़न बड़े पैमाने पर हो रहा है; 2024 में ईसाइयों के खिलाफ 209 घटनाएं दर्ज की गईं, जो भारत के किसी भी राज्य में सबसे ज़्यादा हैं।
ईसाइयों के खिलाफ उत्पीड़न का रिकॉर्ड रखने वाली नई दिल्ली स्थित संस्था 'यूनाइटेड क्रिश्चियन फोरम' के अनुसार, इसी दौरान देश भर में ऐसी कुल 843 घटनाएं दर्ज की गईं।
राज्य की 20 करोड़ से ज़्यादा आबादी में ईसाइयों की संख्या एक प्रतिशत से भी कम है, और इनमें से ज़्यादातर लोग हिंदू धर्म को मानने वाले हैं।
