संघर्ष-ग्रस्त मणिपुर में स्थानीय ईसाई समुदायों के बीच दुश्मनी तब और बढ़ गई जब बंधक संकट के दौरान तीन कुकी लोगों (जिनमें एक महिला भी शामिल थी) की हत्या कर दी गई और सात घरों में आग लगा दी गई।
नाम न बताने की शर्त पर एक चर्च अधिकारी ने बताया, "यह हमला 5 जून की सुबह कांगपोकपी ज़िले के लोइबोल खुलेन गाँव में हुआ। हथियारबंद लोगों ने गोलीबारी की, जिसमें तीन लोगों की मौत हो गई और गाँव से भागने से पहले उन्होंने कुकी समुदाय के सात घरों में आग लगा दी।"
यह ताज़ा घटना मुख्य रूप से ईसाई कुकी और नागा समुदायों के बीच झड़पों की एक कड़ी का हिस्सा है, जिनके रिश्ते पिछले दो महीनों में तेज़ी से बिगड़े हैं। सरकारी आंकड़ों के अनुसार, दोनों पक्षों के एक दर्जन से ज़्यादा लोग मारे गए हैं, जबकि बंधक संकट ने अविश्वास और दुश्मनी को और गहरा कर दिया है।
राज्य में कुकी-ज़ो जनजातियों का प्रतिनिधित्व करने वाली शीर्ष संस्था 'कुकी इनपी मणिपुर' (KIM) ने इस हमले की निंदा की और इसे निहत्थे नागरिकों के ख़िलाफ़ "हिंसा का बर्बर कृत्य" बताया।
संगठन ने एक बयान में कहा, "बेगुनाह लोगों की जानबूझकर हत्या और घरों को नष्ट करना मानवीय गरिमा और मौलिक मानवाधिकारों का गंभीर उल्लंघन है।"
इसने हमले को अंजाम देने के लिए नागा विद्रोहियों और राजनीतिक समूह 'नेशनल सोशलिस्ट काउंसिल ऑफ़ नागालिम (इसाक-मुइवा)' पर भी आरोप लगाया। समूह ने इस आरोप पर सार्वजनिक रूप से कोई प्रतिक्रिया नहीं दी है।
मणिपुर में चर्च के नेताओं ने स्थानीय ईसाई समुदायों के बीच जारी हिंसा पर चिंता व्यक्त की है।
राज्य 3 मई, 2023 से अशांति की स्थिति में है, जब मुख्य रूप से ईसाई कुकी-ज़ो समुदाय और ज़्यादातर हिंदू मैतेई समुदाय के बीच अभूतपूर्व जातीय हिंसा भड़क उठी थी।
चर्च समूहों और सरकार के अनुसार, हिंदू-ईसाई हिंसा में 260 से ज़्यादा लोगों की जान गई और 60,000 से ज़्यादा लोग विस्थापित हुए। मरने वालों और विस्थापितों में ज़्यादातर ईसाई हैं।
11,000 से ज़्यादा घर, 360 चर्च और चर्च से जुड़े कई संस्थान भी नष्ट कर दिए गए हैं।
चर्च के नेताओं को शक है कि मैतेई समुदाय से जुड़े उग्रवादी समूह कुकी और नागा ईसाइयों के बीच तनाव का फ़ायदा उठा रहे हो सकते हैं। दोनों ईसाई आदिवासी समूहों के बीच रिश्ते 18 अप्रैल तक काफ़ी हद तक शांतिपूर्ण थे, जब घात लगाकर किए गए हमले में दो नागा पुरुषों की हत्या कर दी गई थी। नागा गुटों ने इन हत्याओं के लिए कुकी समुदाय को ज़िम्मेदार ठहराया, लेकिन कुकी समुदाय ने इन आरोपों को नकार दिया। हालाँकि, दोनों समुदायों के लोगों द्वारा जवाबी हमले किए जाने से तनाव और बढ़ गया।
हालात तब और बिगड़ गए जब 13 मई को कुकी बैपटिस्ट चर्च के तीन नेताओं (जिनमें एक वरिष्ठ चर्च नेता भी शामिल थे) की नागा उग्रवादियों द्वारा घात लगाकर किए गए हमले में हत्या कर दी गई।
इन हत्याओं के बाद दोनों समुदायों के 38 लोगों के अपहरण की घटनाएं हुईं। बाद में पुलिस, समुदाय के नेताओं और नागरिक समाज के समूहों की पहल पर 31 लोगों को रिहा कर दिया गया।
कुकी समूहों का कहना है कि उनके 14 लोग अभी भी नागाओं की हिरासत में हैं और उन्होंने उनकी रिहाई की मांग की है। वहीं, नागा समूह भी अपने छह सदस्यों की रिहाई की मांग कर रहे हैं। पुलिस की सघन कार्रवाई के बावजूद बंधक संकट अभी भी जारी है।
दोनों समुदायों के लोगों ने राज्य भर में विरोध प्रदर्शन करते हुए हिरासत में रखे गए लोगों की रिहाई की मांग की है।
अपनी पहचान गुप्त रखने की शर्त पर एक चर्च अधिकारी ने 5 जून को UCA न्यूज़ को बताया कि "मूल निवासी ईसाई किसी और के बिछाए जाल में फंस गए हैं।"
चर्च अधिकारी ने कहा, "मुझे नहीं लगता कि इन हत्याओं और बंधक संकट के पीछे वास्तव में हमारे लोग हैं। पर्दे के पीछे कुछ और लोग ईसाई एकता को तोड़ने की कोशिश कर रहे हैं, जिससे मैतेई समुदाय के खिलाफ कुकी-ज़ो समुदाय का संघर्ष कमज़ोर पड़ जाएगा।"
उन्होंने चेतावनी दी कि ईसाइयों के बीच जारी हिंसा उन समुदायों को और कमज़ोर कर देगी जो पहले से ही व्यापक जातीय संघर्ष का सामना कर रहे हैं।
कई चर्च नेताओं ने दोनों समुदायों से स्थिति पर पुनर्विचार करने और हिंसा को खत्म करने का आह्वान किया है, ताकि और अधिक विभाजन न हो।
कुकी-ज़ो और मैतेई समुदायों के बीच व्यापक संघर्ष तब शुरू हुआ जब मई 2023 में मैतेई समुदाय को आदिवासी दर्जा देने की मणिपुर उच्च न्यायालय की सिफारिश के खिलाफ मूल निवासी ईसाइयों का शांतिपूर्ण विरोध प्रदर्शन हिंसक हो गया।
मूल निवासी समूहों को आशंका थी कि आर्थिक और राजनीतिक रूप से प्रभावशाली मैतेई समुदाय को आदिवासी दर्जा मिलने से उन्हें मिलने वाले विशेष लाभ (जैसे राज्य विधानसभा और संसद में आरक्षित सीटें, सरकारी नौकरियां और शिक्षा के अवसर) कम हो जाएंगे।
