भारत की शीर्ष अदालत ने संघीय सरकार द्वारा तैयार की गई एक चुनावी फंडिंग योजना को यह कहते हुए रद्द कर दिया है कि यह "असंवैधानिक" है और सूचना और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के अधिकारों का उल्लंघन करती है।
सुप्रीम कोर्ट के मुख्य न्यायाधीश डी.वाई. चंद्रचूड़ की अध्यक्षता वाली पांच न्यायाधीशों की संविधान पीठ के 15 फरवरी के फैसले में कहा गया कि राजनीतिक दलों को वित्तीय योगदान "प्रतिदान का एक तरीका हो सकता है।"
चंद्रचूड़ ने कथित तौर पर कहा, "राजनीतिक योगदान योगदानकर्ता को मेज पर एक सीट देता है... यह पहुंच नीति-निर्माण पर प्रभाव में भी तब्दील हो जाती है।"
चुनावी बांड योजना 2018 में प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी की सरकार द्वारा शुरू की गई थी।
ये बांड मौद्रिक उपकरण हैं जिन्हें कोई नागरिक या कॉर्पोरेट निकाय सरकार-नियंत्रित भारतीय स्टेट बैंक (एसबीआई) से खरीद सकता है और फिर एक राजनीतिक दल को सौंप सकता है, जो उन्हें भुनाने के लिए स्वतंत्र है।
बांड गुमनाम और बिना किसी सीमा के हैं। न तो बांड के खरीदार और न ही राजनीतिक दल को लेनदेन की घोषणा करने की आवश्यकता है।
सुप्रीम कोर्ट की पीठ ने एसबीआई को यह भी निर्देश दिया कि वह कोई और चुनावी बांड जारी न करे और उन्हें खरीदने वालों और उन्हें प्राप्त करने और भुनाने वाले राजनीतिक दलों की पहचान का विवरण प्रस्तुत न करे।
मोदी के गुजरात राज्य में रहने वाले मानवाधिकार कार्यकर्ता फादर सेड्रिक प्रकाश ने शीर्ष अदालत के आदेश की सराहना करते हुए कहा, "एससी [सुप्रीम कोर्ट] ने सही काम किया है।"
जेसुइट पादरी ने यूसीए न्यूज़ को बताया, "यह निश्चित रूप से चुनाव प्रचार में काले धन को खर्च करने पर रोक लगा सकता है।"
कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ इंडिया के पूर्व प्रवक्ता फादर बाबू जोसेफ ने कहा, "फैसला भारत में लोकतंत्र की प्रगति के लिए एक ऐतिहासिक क्षण है।"
नई दिल्ली स्थित दिव्य शब्द पुजारी ने यूसीए न्यूज़ को बताया कि फैसले ने जनता को "सही संकेत" भेजा है।
इस योजना की शुरुआत से पहले देश के शीर्ष बैंक भारतीय रिज़र्व बैंक ने इसकी आलोचना की थी। भारत के चुनाव आयोग ने इस प्रणाली को "प्रतिगामी कदम" बताया।
2018 के बाद से, गुप्त दानदाताओं ने चुनावी बांड के माध्यम से राजनीतिक दलों को 1.9 बिलियन अमेरिकी डॉलर से अधिक का दान दिया है। 2018 से मार्च 2022 के बीच करीब 600 मिलियन डॉलर बीजेपी को मिले.
आलोचकों ने सत्ताधारी दल पर दानदाताओं के साथ बदले में सौदा करने का आरोप लगाया है, जिनका विवरण एसबीआई के पास है।
चूंकि एसबीआई सरकार के स्वामित्व में है, इसलिए सत्तारूढ़ दल के पास इसके डेटा तक पहुंच है। उन्होंने कहा कि इससे बड़े दानदाताओं को विपक्षी दलों का साथ देने से हतोत्साहित होने की संभावना है।
फादर जोसेफ ने कहा, "इस गलत और पक्षपातपूर्ण योजना ने एक अभूतपूर्व स्थिति पैदा कर दी थी, जहां सत्तारूढ़ दल को दूसरों पर स्पष्ट बढ़त हासिल थी।"
फादर प्रकाश ने कहा, "इसमें कोई संदेह नहीं है कि चुनावी बांड योजना देश के लोगों के साथ पूरी तरह धोखाधड़ी थी।"
उन्होंने कहा कि अगर यह धोखाधड़ी नहीं होती तो सरकार और दानदाता दानदाताओं और लाभार्थियों के नाम उजागर करने से इनकार नहीं करते।
अपने आदेश में, सुप्रीम कोर्ट ने बैंक को चुनाव आयोग के साथ चुनावी बांड पर जानकारी साझा करने का निर्देश दिया है और चुनाव आयोग को 13 मार्च, 2024 को या उससे पहले अपनी वेबसाइट पर गुप्त राजनीतिक दानदाताओं का विवरण प्रकाशित करने के लिए कहा है।
फादर प्रकाश ने चुनावी बांड को "रक्त धन" कहा और शीर्ष अदालत से राजनीतिक दलों से इसके माध्यम से जुटाए गए धन की वसूली के लिए आदेश पारित करने को कहा।
मामले में याचिकाकर्ताओं में एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स, एक गैर-सरकारी संगठन, भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (मार्क्सवादी) और एक विपक्षी कांग्रेस नेता शामिल हैं।
मोदी की भारतीय जनता पार्टी इस साल अप्रैल-मई में होने वाले अगले आम चुनाव में लगातार तीसरी बार सत्ता में आने की कोशिश कर रही है।
