इलाहाबाद हाई कोर्ट ने फैसला सुनाया है कि धर्म बदलने या इंटर-कास्ट शादी करने से किसी व्यक्ति की जन्म से जाति नहीं बदलती। ईसाई नेताओं का कहना है कि इस फैसले से दलित ईसाइयों का केस मजबूत हो सकता है, जो अभी उन्हें मिलने वाले अफरमेटिव एक्शन के फायदे नहीं लेना चाहते।
10 फरवरी के एक आदेश में, उत्तर प्रदेश राज्य की टॉप कोर्ट के जस्टिस अनिल कुमार की सिंगल बेंच ने कहा कि “भले ही कोई व्यक्ति धर्म बदल ले, लेकिन उसकी जाति वही रहती है।” कोर्ट ने यह भी साफ किया कि इंटर-कास्ट शादी करने से “किसी व्यक्ति की जाति नहीं बदलती।”
यह फैसला एक निचली जाति की महिला द्वारा फाइल किए गए क्रिमिनल केस से जुड़ा है, जिसने आरोप लगाया था कि राज्य के अलीगढ़ जिले में नौ ऊंची जाति के लोगों ने उस पर हमला किया। उसने उन लोगों पर जातिवादी गालियां देने का आरोप लगाया, जिससे निचली जाति और आदिवासी लोगों को अत्याचार से बचाने के लिए बने एक खास कानून का उल्लंघन हुआ।
एक ट्रायल कोर्ट ने आरोपियों को समन भेजा था, लेकिन उन्होंने इसे हाई कोर्ट में चुनौती दी, यह तर्क देते हुए कि महिला अब स्पेशल कानून के तहत सुरक्षा की हकदार नहीं है क्योंकि उसने एक जाट से शादी की थी, जिसे ऊंची जाति माना जाता है, और इसलिए वह निचली जाति की सदस्य नहीं रही।
उनकी दलील को खारिज करते हुए, हाई कोर्ट ने निचली अदालत के प्रोसेस को सही ठहराया और कहा कि जाति का स्टेटस जन्म से तय होता है और शादी या धर्म बदलने से इसे बदला नहीं जा सकता।
ईसाई नेताओं ने कहा कि यह फैसला उनकी लंबे समय से चली आ रही इस बात को और मजबूत करता है कि धर्म बदलने से जाति के आधार पर भेदभाव खत्म नहीं होता।
दिल्ली स्टेट माइनॉरिटीज कमीशन के पूर्व सदस्य ए.सी. माइकल ने कहा, "कोर्ट ने सही कहा है कि हमने जो कहा है - कि धर्म बदलने से धर्म बदलने वाले दलित व्यक्ति को उसके अधिकारों से वंचित नहीं किया जाना चाहिए, जिसमें जाति पर अत्याचार से सुरक्षा भी शामिल है।"
ईसाई नेता सोशल वेलफेयर बेनिफिट्स की मांग करते रहते हैं, जो दलित मूल के ईसाइयों को इस तर्क पर नहीं दिए जाते कि धर्म बदलने के साथ, वे निचली जाति के लोग नहीं रह जाते क्योंकि ईसाई धर्म में कोई जाति व्यवस्था नहीं है।
भारतीय संविधान में दलित लोगों को समाज में मुख्यधारा में लाने के लिए अफरमेटिव एक्शन का प्रावधान है। हालांकि, 1950 के राष्ट्रपति के आदेश ने इन फायदों को सिर्फ हिंदू दलितों के लिए रिज़र्व कर दिया था, और भारत के सुप्रीम कोर्ट में दो दशकों से ज़्यादा समय से समान व्यवहार की मांग वाली याचिकाएं पेंडिंग हैं।
बाद में इस आदेश में बदलाव करके दलित बौद्ध और सिखों को शामिल किया गया, लेकिन ईसाइयों और मुसलमानों को यह कहकर बाहर रखा गया कि उनके धर्म जाति व्यवस्था को नहीं मानते।
माइकल ने 13 फरवरी को UCA न्यूज़ को बताया, "किसी गरीब व्यक्ति को धार्मिक आधार पर संवैधानिक अधिकारों और वेलफेयर फायदों से वंचित नहीं किया जाना चाहिए।"
उन्होंने रंगनाथ मिश्रा कमीशन के नतीजों का हवाला दिया, जिसने ईसाई और इस्लाम में धर्म बदलने वाले दलितों को शेड्यूल्ड कास्ट लिस्ट में शामिल करने की सिफारिश की थी, यह देखते हुए कि धर्म बदलने से "जाति का कलंक नहीं हटा।"
उत्तर प्रदेश में सताए गए ईसाइयों की मदद करने वाले पादरी जॉय मैथ्यू ने कहा कि हाई कोर्ट के आदेश के दूरगामी असर हो सकते हैं।
उन्होंने कहा, "अगर यह आदेश लागू रहता है तो बहुतों को इससे फायदा होगा," और कहा कि जाति धार्मिक पहचान से अलग एक सामाजिक सच्चाई है।
दलित अधिकारों के लिए काम करने वाले मोंटफोर्ट ब्रदर जोस डैनियल ने कहा कि यह फैसला भेदभाव न करने के संवैधानिक सिद्धांत को बनाए रखता है।
उन्होंने कहा, “कोर्ट ने इस बात की पुष्टि की है कि धर्म बदलने से जाति के आधार पर भेदभाव खत्म नहीं होता,” और तर्क दिया कि 1950 का राष्ट्रपति का आदेश बराबरी की संवैधानिक गारंटी का उल्लंघन करता है।
अनुमान है कि भारत की 1.4 बिलियन से ज़्यादा आबादी में, भारत के 25 मिलियन ईसाइयों में से आधे से ज़्यादा दलित ईसाई हैं।
