चर्च के नेताओं और कार्यकर्ताओं ने केंद्र सरकार के धर्म के आधार पर जनसंख्या का डेटा इकट्ठा करने के कदम की आलोचना की है। उनका कहना है कि इससे लोग बंटते हैं और संविधान में गारंटीकृत धर्मनिरपेक्ष ढांचे को नुकसान पहुंचता है।
29 सितंबर को, केंद्र सरकार के गृह मंत्रालय की जनसंख्या बदलावों पर बनी उच्च-स्तरीय समिति (HLCDC) ने भारत के 28 राज्यों और 8 केंद्र शासित प्रदेशों को एक प्रश्नावली भेजी। इसमें पिछले 15 वर्षों में धार्मिक जनसंख्या में आए "साफ़ दिखने वाले बदलावों" के बारे में ज़िले-वार डेटा मांगा गया था।
राज्यों के विपरीत, भारत के केंद्र शासित प्रदेशों का प्रशासन सीधे केंद्र सरकार द्वारा एक प्रशासक के माध्यम से चलाया जाता है।
समिति ने जन्म पंजीकरण, धार्मिक संरचनाओं, वाहन पंजीकरण और संपत्ति के हस्तांतरण के बारे में धर्म-वार विस्तृत डेटा मांगा है।
अधिकारियों ने बताया कि समिति 2011 से आदिवासी आबादी की धार्मिक संरचना, आदिवासी क्षेत्रों में शैक्षणिक संस्थानों और सीमावर्ती ज़िलों में अवैध प्रवासियों का पता लगाने के तरीकों के बारे में भी जानकारी चाहती है।
चेन्नई स्थित शैक्षणिक संस्था 'तमिलनाडु स्टेट प्लेटफ़ॉर्म फ़ॉर कॉमन स्कूल सिस्टम' के सचिव प्रिंस गजेंद्र बाबू ने एक बयान में कहा, "यह प्रश्नावली एक ऐसे एजेंडे को आगे बढ़ाने का काम करती है जिसका मकसद धर्मनिरपेक्ष राज्य को धर्म-आधारित शासन (थियोक्रेसी) में बदलना है।"
उन्होंने कहा कि नागरिकों को उनकी धार्मिक संबद्धता के आधार पर वर्गीकृत करके, सरकार असल में भारत की उस धर्मनिरपेक्ष नींव को कमज़ोर कर रही है जिसकी गारंटी संविधान में दी गई है।
बाबू ने 30 सितंबर को बताया, "इस कवायद का मकसद धार्मिक अल्पसंख्यकों के बीच डर पैदा करना, शांति भंग करना और लोगों को सत्ता में बैठे लोगों की धार्मिक आस्था से जुड़ने के लिए मजबूर करना है।"
उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि यह संविधान का उल्लंघन है और असल में लोगों को उनकी आस्था के आधार पर बांटता है।
गुजरात राज्य में रहने वाले जेसुइट पादरी और मानवाधिकार कार्यकर्ता फादर सेड्रिक प्रकाश ने कहा कि यह कदम पूरी तरह से असंवैधानिक है और भारतीय नागरिकों के मौलिक अधिकारों का उल्लंघन करता है।
उन्होंने कहा, "ऐसे मामलों में दखल देना सरकार का काम नहीं है जो किसी व्यक्ति की निजता के दायरे में आते हैं।"
प्रकाश ने कहा, "मौजूदा सरकार धर्म के नाम पर लोगों को बांटने की पुरज़ोर कोशिश कर रही है।" उन्होंने आगे कहा कि इस कदम को पूरी तरह से खारिज कर दिया जाना चाहिए और अदालत में भी इसे चुनौती दी जानी चाहिए। नई दिल्ली में रहने वाले 'ऑल इंडिया कैथोलिक यूनियन' के प्रवक्ता और मानवाधिकार कार्यकर्ता जॉन दयाल ने गाड़ी की ओनरशिप को जाति या धर्म से जोड़ने के तर्क पर सवाल उठाए।
उन्होंने कहा, "असल बात यह है कि खास तौर पर मुसलमानों को घेरने और उनकी आर्थिक स्थिति को प्रभावित करने के लिए कितने चालाक तरीके अपनाए जा रहे हैं। कौन जानता है कि आगे क्या होगा।"
दयाल को उम्मीद है कि "देश भर में मचे भारी हंगामे को देखते हुए इस अजीबोगरीब आदेश को वापस ले लिया जाएगा।"
