सर्वोच्च न्यायालय ने उत्तर प्रदेश के उत्तरी राज्य को धर्मांतरण के आरोप में हिरासत में लिए गए एक व्यक्ति को मुआवजा देने का आदेश दिया, क्योंकि जिला जेल ने उसे जमानत पर रिहा करने का आदेश देने के लगभग एक महीने बाद भी रिहा नहीं किया।
25 जून को सर्वोच्च न्यायालय ने पाया कि गाजियाबाद जिले के जेल अधिकारियों ने आरोपी की स्वतंत्रता का उल्लंघन किया है और राज्य को 500,000 रुपये (लगभग 5,800 अमेरिकी डॉलर) का मुआवजा देने का आदेश दिया।
शीर्ष न्यायालय ने उन परिस्थितियों की न्यायिक जांच का भी आदेश दिया, जिसके कारण राज्य के कठोर धर्मांतरण विरोधी कानून के तहत गिरफ्तार और जेल में बंद मुस्लिम व्यक्ति आफताब को अवैध हिरासत में लिया गया।
अदालत आरोपी की याचिका पर सुनवाई कर रही थी, जिसकी पहचान अदालती दस्तावेजों में केवल आफताब के रूप में की गई है। इसने आफताब की तत्काल रिहाई और रिहाई के समय मुआवजा देने का आदेश दिया।
सर्वोच्च न्यायालय ने 27 मई को गाजियाबाद जेल से आफताब को जमानत पर रिहा करने का आदेश दिया था, लेकिन जेल अधिकारियों ने उसे रिहा नहीं किया, यह कहते हुए कि जिस प्रावधान के तहत उसे गिरफ्तार किया गया था, उसका उप-खंड जमानत आदेश में उल्लेखित नहीं था।
न्यायमूर्ति के.वी. विश्वनाथन और न्यायमूर्ति एन.के. सिंह की दो-पीठ ने कहा, "यह घटना दुर्भाग्यपूर्ण है। प्रत्येक पक्ष को पता था कि अपराध क्या था, अपराध संख्या क्या थी और आवेदक पर कौन-सी धाराएँ लगाई गई थीं।"
राज्य ने आरोपी की स्वतंत्रता का उल्लंघन किया, न्यायालय ने कहा, और कहा: "स्वतंत्रता संविधान द्वारा व्यक्तियों को दी गई एक बहुत ही मूल्यवान और कीमती अधिकार है। इसे तकनीकी बातों की वेदी पर नहीं बेचा जा सकता।"
न्यायालय ने आशा व्यक्त की कि कोई अन्य विचाराधीन कैदी "इसी तरह की तकनीकी बातों के कारण जेल में नहीं रह रहा है।"
राज्य के वकील ने न्यायालय को बताया कि आफताब को न्यायालय द्वारा उसकी याचिका पर विचार करने से एक दिन पहले 24 जून को जेल से रिहा कर दिया गया था।
हालांकि, न्यायालय ने राज्य को आदेश का पालन करने, जिसमें मुआवज़ा देना भी शामिल है, तथा 27 जून तक सर्वोच्च न्यायालय को "अनुपालन रिपोर्ट" प्रस्तुत करने का आदेश दिया।
उत्तर प्रदेश में धार्मिक उत्पीड़न के शिकार ईसाईयों को कानूनी सहायता प्रदान करने वाले पादरी जॉय मैथ्यू ने न्यायालय के आदेश को सर्वोच्च न्यायालय द्वारा "धर्म परिवर्तन के आरोपी की स्वतंत्रता" का समर्थन करने का "एक अविश्वसनीय उदाहरण" बताया।
उन्होंने कहा कि भारत में हिंदू प्रभुत्व स्थापित करने के लिए काम कर रहे हिंदू कार्यकर्ताओं की शिकायतों के आधार पर ईसाइयों तथा उनके पादरियों को अक्सर हिंदुओं को ईसाई धर्म में परिवर्तित करने के प्रयास के आरोप में गिरफ्तार किया जाता है तथा हिरासत में लिया जाता है।
पादरी ने 26 जून को यूसीए न्यूज़ को बताया कि शीर्ष न्यायालय के जमानत आदेश के प्रति सरकारी अधिकारियों का अनादर "अल्पसंख्यक समुदायों के लोगों के प्रति उनके धार्मिक पूर्वाग्रह को स्पष्ट रूप से दर्शाता है।"
एक ईसाई नेता ने नाम न बताने की शर्त पर कहा कि प्रतिशोध के डर से ईसाईयों को भी अपने मामलों को निपटाने के दौरान सरकारी अधिकारियों से इसी तरह की बाधाओं का सामना करना पड़ता है।
चर्च के नेता ने 26 जून को यूसीए न्यूज़ को बताया, "पुलिस अधिकारी सिर्फ़ इसलिए फ़र्जी धर्मांतरण का मामला दर्ज करने को तैयार हो सकते हैं, क्योंकि दक्षिणपंथी हिंदू समूह से जुड़े किसी व्यक्ति ने आरोप लगाया है।"
इसके विपरीत, जब ईसाईयों ने ईसाइयों के खिलाफ़ हिंसा के लिए दक्षिणपंथी हिंदू कार्यकर्ताओं के खिलाफ़ कार्रवाई की मांग की, तो "उन्होंने हमें शांत करने और हमारी शिकायतें लेने से बचने की कोशिश की," चर्च के नेता ने कहा।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के नेतृत्व वाली हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) द्वारा शासित उत्तर प्रदेश ईसाई विरोधी हिंसा का केंद्र बना हुआ है।
नई दिल्ली स्थित एक विश्वव्यापी निकाय, यूनाइटेड क्रिश्चियन फ़ोरम (यूसीएफ) के अनुसार, राज्य ने 2024 में ईसाइयों के खिलाफ़ हमलों की 209 घटनाएँ दर्ज की हैं।
राज्य की 240 मिलियन से ज़्यादा आबादी में से ईसाई एक प्रतिशत से भी कम हैं, जिनमें से 80 प्रतिशत हिंदू हैं।
