चर्च के नेताओं और कार्यकर्ताओं ने भारत सरकार द्वारा वरिष्ठ नागरिकों के लिए शुरू की गई दुनिया की सबसे बड़ी सार्वजनिक स्वास्थ्य बीमा योजना की सराहना की है।
इस पहल के तहत 70 वर्ष से अधिक आयु के सभी भारतीयों को, चाहे उनकी आय कुछ भी हो, सालाना आधा मिलियन भारतीय रुपये (5,959 अमेरिकी डॉलर) का निःशुल्क स्वास्थ्य कवर दिया जाता है।
दुनिया के सबसे अधिक आबादी वाले देश में 2050 तक बुजुर्गों की आबादी दोगुनी हो जाएगी, जिससे वृद्धावस्था देखभाल की मांग बढ़ेगी।
2050 तक भारत में हर पांच में से एक व्यक्ति 70 वर्ष से अधिक आयु का होगा, जो इसकी 1.4 बिलियन आबादी का 40 प्रतिशत होगा।
इनमें से ज़्यादातर महिलाएँ होंगी, जिनमें से बड़ी संख्या में विधवाएँ होंगी।
अपने पहले के स्वरूप में सार्वजनिक स्वास्थ्य बीमा योजना आय-आधारित थी। सरकार ने 12 सितंबर को कहा कि नई योजना 11 सितंबर को शुरू की गई और लाभार्थियों को नया कार्ड जारी किया जाएगा।
इंडियन कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस के स्वास्थ्य कार्यालय के सचिव फादर इवान जे. संतोस डायस ने कहा, "यह वास्तव में संघीय सरकार द्वारा किया गया सराहनीय काम है, क्योंकि इससे लाखों वरिष्ठ नागरिकों को मदद मिलेगी।"
फादर डायस ने 13 सितंबर को यूसीए न्यूज को बताया कि कई वरिष्ठ नागरिक "भारी चिकित्सा व्यय से जूझ रहे हैं, जिन्हें उनके बच्चों ने दरकिनार कर दिया है।"
उन्होंने कहा कि हमारी एकमात्र मांग यह है कि "सरकार औपचारिकताओं को आसान बनाए" ताकि अधिकतम संख्या में लोग लाभ उठा सकें।
राजधानी नई दिल्ली में वरिष्ठ नागरिकों के लिए योग प्रशिक्षक राजेंद्र सिंह ने कहा कि यह योजना उन वरिष्ठ नागरिकों के लिए उपयोगी साबित होगी जो आर्थिक रूप से कमजोर हैं।
अधिकार कार्यकर्ता सिंह ने कहा कि यह योजना एक "स्वागत योग्य कदम" है, क्योंकि चिकित्सा व्यय आसमान छू रहे हैं।
संघीय स्वास्थ्य मंत्रालय के अनुसार, यह योजना एक सप्ताह के भीतर चालू होने की संभावना है और इसका उद्घाटन प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी करेंगे।
नई दिल्ली के सत्तर वर्षीय कैथोलिक सिल्वेस्टर कुजूर ने कहा कि नई योजना उनके जैसे लोगों की मदद करेगी, जिनके पास पैसे नहीं हैं।
कुजूर और एस्तेर, जो निःसंतान हैं, अपने चिकित्सा बिलों का भुगतान करने के लिए रिश्तेदारों पर निर्भर हैं।
कुजूर ने कहा, "यह एक ईश्वर प्रदत्त योजना है।"
