कैथोलिक बिशपों ने महाराष्ट्र के धर्मांतरण विरोधी कानून को वापस लेने या उसमें संशोधन करने की मांग की
महाराष्ट्र में कैथोलिक बिशपों ने हाल ही में पारित 'महाराष्ट्र धर्म स्वतंत्रता अधिनियम, 2026' का कड़ा विरोध किया है, और इस पर "गहरी निराशा और कड़ा विरोध" व्यक्त किया है। उन्होंने कहा कि यह कानून भारत के संविधान के तहत गारंटीकृत मौलिक अधिकारों को कमजोर करता है।
बिशपों ने चेतावनी दी कि धर्मांतरण के संबंध में अनिवार्य पूर्व सूचना और पुलिस जांच जैसे प्रावधान व्यक्तिगत अंतरात्मा और निजता के अधिकार का उल्लंघन करते हैं। उन्होंने इस बात पर भी चिंता जताई कि यह कानून चर्च की वैध प्रथाओं, जैसे 'वयस्कों के ईसाई दीक्षा संस्कार' (RCIA) को भी अपराध की श्रेणी में ला सकता है।
जबरन धर्मांतरण का अपना विरोध दोहराते हुए, चर्च के नेताओं ने इस कानून को बनाने में परामर्श की कमी की आलोचना की और अल्पसंख्यक समुदायों के खिलाफ इसके संभावित दुरुपयोग की चेतावनी दी।
19 मार्च को जारी एक बयान में बिशपों ने कहा, "हम इस अधिनियम का इसके मौजूदा स्वरूप में कड़ा विरोध करते हैं और इसे तत्काल वापस लेने या इसमें महत्वपूर्ण संशोधन करने की मांग करते हैं। धार्मिक स्वतंत्रता राज्य द्वारा दी गई कोई रियायत नहीं है; यह एक मौलिक अधिकार है।"
इस बयान पर आर्कबिशप एलियास गोंसाल्वेस, आर्कबिशप जॉन रोड्रिग्स, आर्कबिशप थॉमस डबरे, बिशप थॉमस डिसूजा, बिशप लैंसी पिंटो, बिशप साइमन अल्मेडा, बिशप एफ़्रेम नारिकुलम, बिशप मैल्कम सेक्वेरा, बिशप मैथ्यूज मार पोथानामूझी और बिशप एग्नेलो पिन्हेरो के साथ-साथ बॉम्बे के सहायक बिशप सैवियो फर्नांडीस, स्टीफन फर्नांडीस और एल्विन डिसूजा ने हस्ताक्षर किए।
अब तक, इसी तरह के धर्मांतरण विरोधी कानून—जिन्हें अक्सर "धर्म स्वतंत्रता अधिनियम" कहा जाता है—भारत भर के लगभग 10 से 12 राज्यों में लागू किए जा चुके हैं। इनमें ओडिशा (सबसे शुरुआती राज्यों में से एक, 1967 में), मध्य प्रदेश, छत्तीसगढ़, गुजरात, हिमाचल प्रदेश, झारखंड, उत्तराखंड, उत्तर प्रदेश, कर्नाटक, हरियाणा और अब महाराष्ट्र शामिल हैं।
इन कानूनों का आधिकारिक उद्देश्य ज़बरदस्ती या धमकियों के माध्यम से होने वाले धर्मांतरण को रोकना, गलतबयानी पर आधारित धोखाधड़ी वाले धर्मांतरण पर रोक लगाना, और पैसे, रोज़गार या शादी जैसे प्रलोभनों या लालच के ज़रिए होने वाले धर्मांतरण को प्रतिबंधित करना है।
हालाँकि, भारत में चर्च ने बार-बार यह बात उठाई है कि ऐसे कानूनों में "लालच" और "प्रलोभन" जैसे अस्पष्ट शब्दों का इस्तेमाल किया गया है, जिनकी गलत व्याख्या की जा सकती है और जिनका ईसाई तथा अन्य अल्पसंख्यक समूहों के खिलाफ दुरुपयोग किया जा सकता है। बिशपों ने चेतावनी दी कि इन प्रावधानों के कारण उत्पीड़न, झूठे आरोप और यहाँ तक कि गिरफ्तारियाँ भी हो सकती हैं। चर्च ने लगातार इस बात पर ज़ोर दिया है कि भारत का संविधान अनुच्छेद 25 के तहत धार्मिक स्वतंत्रता की गारंटी देता है, जिसमें अपने धर्म को चुनने, उसका पालन करने और उसका प्रचार करने का अधिकार भी शामिल है। ज़बरदस्ती धर्म परिवर्तन का कड़ा विरोध करते हुए, चर्च के नेताओं का कहना है कि कोई भी ऐसा कानून जो वास्तविक धार्मिक स्वतंत्रता को सीमित करता हो या अल्पसंख्यकों को निशाना बनाता हो, वह स्वीकार्य नहीं है।
