पुरुषों और महिलाओं के कैथोलिक धार्मिक समूहों के प्रमुखों ने मुख्य चुनाव आयुक्त ज्ञानेश कुमार के इस्तीफ़े की मांग करने वाले देशव्यापी विरोध प्रदर्शनों का समर्थन किया है। यह मांग वोटर-लिस्ट में कथित गड़बड़ियों को लेकर की जा रही है।
राष्ट्रीय राजधानी नई दिल्ली सहित कई जगहों पर विरोध प्रदर्शन जारी हैं। ये प्रदर्शन 'द इंडियन एक्सप्रेस' अख़बार की पिछले महीने की उस जांच के बाद हो रहे हैं जिसमें बड़े पैमाने पर वोटर-लिस्ट में बदलाव के दौरान गड़बड़ी का आरोप लगाया गया था; इस बदलाव के कारण लाखों लोगों के नाम लिस्ट से हटा दिए गए थे।
भारत का चुनाव आयोग, जो चुनाव कराने के लिए ज़िम्मेदार संवैधानिक संस्था है, ने गड़बड़ी के आरोपों को खारिज कर दिया है, जबकि कुमार ने इस पर कोई टिप्पणी नहीं की है।
कैथोलिक धार्मिक समूहों के प्रमुखों की राष्ट्रीय संस्था, 'कॉन्फ्रेंस ऑफ़ रिलीजियस इंडिया' (CRI) ने 8 अक्टूबर को एक बयान में कहा, "हमारे देश में जो कुछ हो रहा है, उसे लेकर हम चुपचाप तमाशबीन नहीं बने रह सकते।"
बयान में आगे कहा गया, "आज के अभूतपूर्व संकट के दौर में सच्चाई और न्याय के लिए खड़े होकर येसु के व्यक्तित्व और संदेश की गवाही देना हमारी ज़िम्मेदारी है।"
CRI, जो भारत में विभिन्न धार्मिक समूहों से जुड़े 1,15,000 से ज़्यादा कैथोलिक धार्मिक पुरुषों और महिलाओं का प्रतिनिधित्व करती है, ने नई दिल्ली में विरोध प्रदर्शन के लिए तय जगह, जंतर-मंतर पर 10 अक्टूबर से शुरू हो रहे विरोध प्रदर्शनों में शामिल होने का भी संकल्प लिया।
बयान के अनुसार, इसने सभी धार्मिक लोगों और उनके सहयोगियों से उन राष्ट्रीय अभियानों में शामिल होने का आह्वान किया जो भारतीय संविधान द्वारा गारंटीकृत अधिकारों — विशेष रूप से स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव के अधिकार — के प्रति पूरा समर्थन व्यक्त करते हैं।
भारत में कैथोलिक महिला धार्मिक समूहों की प्रमुख और अपोस्टोलिक कार्मेल नन, सिस्टर मारिया निर्मलिनी ने कहा, "नाम हटाने की इस आक्रामक प्रक्रिया से प्रशासनिक गलतियों के कारण लाखों असली और योग्य मतदाताओं के मताधिकार से वंचित होने का खतरा है।"
हाल ही में 'डिकास्टरी फॉर इंस्टीट्यूट्स ऑफ़ कॉन्सेक्रेटेड लाइफ एंड सोसाइटीज़ ऑफ़ अपोस्टोलिक लाइफ' की सलाहकार नियुक्त की गईं इस नन ने कहा कि भारत के नागरिक के तौर पर अन्यायपूर्ण व्यवस्थाओं के खिलाफ़ विरोध करना उनका अधिकार है; ऐसी व्यवस्थाएं जो मनमाने ढंग से काम करती हैं और लाखों लोगों के जीवन पर असर डालती हैं।
निर्मलिनी ने बताया, "यह यीशु की उस भविष्यसूचक आवाज़ की गवाही भी है, जिन्होंने गरीबों और कमज़ोरों के पक्ष में खड़े होने के लिए सरकारों और अन्याय को चुनौती दी थी। यह सिर्फ़ CRI की नहीं, बल्कि नागरिक समाज की भी आवाज़ है।" देश में कैथोलिक बिशपों ने भी वोटर लिस्ट में कथित गड़बड़ियों को लेकर चिंता जताई है।
कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ़ इंडिया (CBCI) ने कहा कि "किसी भी असली वोटर को वोट देने के संवैधानिक अधिकार से वंचित नहीं किया जाना चाहिए"।
कैथोलिक बिशपों की मुख्य संस्था ने 7 अक्टूबर को एक बयान में चुनाव आयोग से अपील की कि वह "यह सुनिश्चित करे कि इस प्रक्रिया के कारण असली नागरिक चुनावी सिस्टम से बाहर न हो जाएं"।
उन्होंने इस बात पर ज़ोर दिया कि वोटिंग के अधिकार से वंचित करना कभी भी "नई सामान्य बात" (new normal) नहीं बननी चाहिए, साथ ही चेतावनी दी कि ऐसा होना "लोकतंत्र के लिए बहुत खतरनाक ट्रेंड" होगा।
धार्मिक नेताओं ने चुनाव आयोग से यह सुनिश्चित करने को कहा कि "वोटर लिस्ट में बदलाव पूरी पारदर्शिता और बिना किसी भेदभाव के किए जाएं"।
धार्मिक नेताओं ने प्रदर्शनकारियों के साथ एकजुटता भी जताई और उनसे अपील की कि वे अपना विरोध शांतिपूर्ण रखें और किसी भी तरह की हिंसा से दूर रहें।
दक्षिणी राज्य तमिलनाडु के जेसुइट वकील फादर ए. संथानम ने UCA न्यूज़ को बताया, "वोट देने का अधिकार राज्य द्वारा दी गई कोई सुविधा नहीं है — यह देश के हर नागरिक की आवाज़ और लोकतांत्रिक सम्मान है।"
उन्होंने आगे कहा, "ऐसे समय में जब नागरिकों की लोकतांत्रिक आवाज़ दांव पर हो, तो चुप रहना निष्पक्षता नहीं है; हर नागरिक के वोट देने के अधिकार के लिए खड़े होना असल में लोकतंत्र के लिए खड़े होना है।"
