उत्तर प्रदेश में कैथोलिकों द्वारा संचालित एक अस्पताल और एक कॉलेज ने हिंदू श्रद्धालुओं को मुफ्त भोजन की पेशकश की है, क्योंकि लाखों लोग कुंभ मेले में भाग लेने के लिए एकत्रित होते हैं, जिसे दुनिया का सबसे बड़ा धार्मिक समागम कहा जाता है।
नाज़रेथ अस्पताल के निदेशक फादर विपिन डिसूजा ने कहा कि वे तीर्थयात्रियों की मदद करके खुश हैं।
अस्पताल ने इलाहाबाद डायोसेसन कमीशन फॉर इंटररिलिजियस डायलॉग के सहयोग से 29 जनवरी और 3 फरवरी को अस्पताल परिसर के बाहर मुफ्त भोजन प्रायोजित किया, क्योंकि हजारों श्रद्धालु लगभग पांच किलोमीटर दूर कुंभ मेला स्थल की ओर जाने वाली सड़क से गुजर रहे थे।
डिसूजा ने बताया, "हमने श्रद्धालुओं के लिए मुफ्त भोजन की व्यवस्था करने का फैसला किया, क्योंकि वे उस स्थान तक पहुंचने के लिए 10-15 किलोमीटर से अधिक पैदल चल रहे हैं।"
उन्होंने कहा, "थके हुए तीर्थयात्रियों की ज़रूरतों को समझते हुए, हमने उन्हें चाय, नाश्ता और अन्य खाद्य पदार्थ देने की योजना बनाई। हमने कुछ लोगों को मुफ्त दवा दी और हमारे अस्पताल में चार हिंदू भिक्षुओं का मुफ्त इलाज किया।" उन्होंने कहा कि 25,000 से 30,000 तीर्थयात्रियों ने अस्पताल से विभिन्न सेवाएँ प्राप्त कीं। कुंभ मेला (पवित्र घड़े का त्यौहार) एक प्रमुख, सदियों पुराना हिंदू तीर्थयात्रा है जिसमें गंगा जैसी पवित्र नदी में स्नान या डुबकी लगाना शामिल है। यह हर 12 साल में एक बार होता है। 45 दिनों तक चलने वाला यह त्यौहार 13 जनवरी को उत्तर प्रदेश राज्य के सबसे बड़े शहर प्रयागराज (पूर्व में इलाहाबाद) में गंगा-यमुना-सरस्वती नदियों के संगम पर शुरू हुआ। हिंदुओं का मानना है कि अनुष्ठान डुबकी उन्हें पापों से मुक्ति दिलाती है और आध्यात्मिक प्रायश्चित प्रदान करती है। आयोजन समिति को उम्मीद है कि इस साल कुंभ मेले में लगभग 400 मिलियन तीर्थयात्री आएंगे। आधिकारिक अनुमानों के अनुसार, अकेले 14 जनवरी को लगभग छह मिलियन लोगों ने नदी में डुबकी लगाई। नाज़रेथ अस्पताल की तरह, सेंट मैरी कॉन्वेंट इंटर कॉलेज के कैथोलिक नन और कर्मचारियों ने 28 जनवरी और 30 जनवरी को भक्तों को भोजन और पानी दिया, कॉलेज के एक अधिकारी अर्चित बनर्जी ने कहा।
बनर्जी ने कहा कि वे यह सुनिश्चित करना चाहते थे कि भक्त बुनियादी ज़रूरतों की चिंता किए बिना आध्यात्मिक यात्रा पर ध्यान केंद्रित करें।
ईसाई कार्यकर्ता मीनाक्षी सिंह ने कहा कि हिंदू त्योहार के दौरान ईसाइयों का यह उदार व्यवहार हिंदू कट्टरपंथियों के लंबे समय से चल रहे दुष्प्रचार को खारिज करता है, जो ईसाइयों पर धर्म परिवर्तन का आरोप लगाते हैं।
उत्तर प्रदेश स्थित चैरिटी संगठन यूनिटी इन कम्पैशन की सचिव सिंह ने कहा, "इससे यह संदेश जाता है कि ईसाई केवल शांति, प्रेम और मानवता की सेवा में विश्वास करते हैं।"
उन्होंने कहा, "यह कृत्य लोगों को यह सोचने के लिए प्रेरित कर सकता है कि ईसाई लोगों की सेवा के लिए यहाँ हैं क्योंकि राज्य में कई ईसाई लोगों को उत्पीड़न का सामना करना पड़ा है, जो देश में सबसे अधिक संख्या है।"
अनुमानित 200 मिलियन लोगों के साथ, जिनमें से अधिकांश हिंदू और 19 प्रतिशत मुस्लिम हैं, उत्तर प्रदेश भारत का सबसे अधिक आबादी वाला राज्य है।
अधिकार समूहों का कहना है कि ईसाईयों की संख्या लगभग 0.18 प्रतिशत है, लेकिन हिंदू कट्टरपंथियों के हाथों उन्हें उच्च स्तर के उत्पीड़न का सामना करना पड़ता है।
राष्ट्रीय राजधानी नई दिल्ली स्थित ईसाई समूह यूनाइटेड क्रिश्चियन फोरम के अनुसार, पिछले साल राज्य में 209 ईसाई विरोधी घटनाएं दर्ज की गईं, जो देश में सबसे अधिक है।
