उत्तर प्रदेश की पुलिस ने तीन ईसाइयों को गिरफ्तार किया है, जिन पर सामूहिक धर्मांतरण कार्यक्रम आयोजित करने का आरोप है। चर्च के नेताओं ने इन आरोपों को खारिज करते हुए इसे ईसाई-विरोधी गतिविधियों के बढ़ते चलन का हिस्सा बताया है।
जालौन जिले की पुलिस ने 27 मई को पास्टर विवेक कुमार, मोहित चौधरी और एक अन्य व्यक्ति (जिसकी पहचान केवल अमित के रूप में हुई है) को गिरफ्तार किया। यह गिरफ्तारी एक शिकायत के बाद हुई, जिसमें आरोप लगाया गया था कि ये लोग लोगों को ईसाई धर्म में परिवर्तित करने के प्रयासों में शामिल थे।
अधिकारियों ने एक 'प्रथम सूचना रिपोर्ट' (FIR) — जो भारत में आपराधिक जांच शुरू करने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली औपचारिक पुलिस शिकायत है — दर्ज की। इस FIR में इन व्यक्तियों पर उत्तर प्रदेश के धर्मांतरण-विरोधी कानून का उल्लंघन करने का आरोप लगाया गया है।
FIR में आरोप लगाया गया है कि आरोपी धार्मिक धर्मांतरण की गतिविधियां चला रहे थे और उनके पास बाइबिल तथा अन्य ईसाई साहित्य पाया गया।
चर्च के एक सूत्र ने बताया कि ये तीनों ईसाई लगभग 30 अन्य लोगों के साथ राज्य की राजधानी लखनऊ में एक प्रार्थना सभा में शामिल होने के लिए यात्रा कर रहे थे। इसी दौरान, दक्षिणपंथी हिंदू कार्यकर्ताओं ने उनकी बस को रोक लिया और उनके वाहन की तलाशी लेना शुरू कर दिया।
जब तलाशी के दौरान कुछ यात्रियों के पास बाइबिल और प्रार्थना की किताबें मिलीं, तो यात्रा का आयोजन करने वाले तीनों व्यक्तियों पर सामूहिक धर्मांतरण की गतिविधियां आयोजित करने का आरोप लगाया गया और पुलिस को बुला लिया गया।
पुलिस मौके पर पहुंची और पूरे समूह को पुलिस थाने ले गई। जहां तीनों व्यक्तियों को गिरफ्तार कर लिया गया, वहीं अन्य लोगों को पूछताछ के बाद रिहा कर दिया गया।
पास्टर जॉय मैथ्यू ने कहा, "इस आरोप में बिल्कुल भी सच्चाई नहीं है कि यह समूह सामूहिक धार्मिक धर्मांतरण की गतिविधियों में लिप्त था।" उन्होंने इस बात से भी इनकार किया कि इन ईसाइयों ने किसी भी कानून का उल्लंघन किया है।
मैथ्यू ने कहा कि ये गिरफ्तारियां ऐसे समय में हुई हैं, जिसे उन्होंने ईसाइयों पर बढ़ते हमलों और उत्तर प्रदेश में धर्मांतरण-विरोधी कानूनों के दुरुपयोग का दौर बताया।
लगभग 4 करोड़ लोगों की आबादी वाले इस राज्य में, उन कानूनों के तहत ईसाइयों के उत्पीड़न और गिरफ्तारी के बार-बार आरोप सामने आए हैं, जिनका उद्देश्य ज़बरदस्ती, धोखाधड़ी या प्रलोभन के माध्यम से होने वाले धार्मिक धर्मांतरण को रोकना है।
एक चर्च नेता के अनुसार — जो झूठे आरोपों का सामना कर रहे ईसाइयों को कानूनी सहायता प्रदान करते हैं — "इस साल, 28 मई तक, हमारे 84 ईसाइयों (जिनमें पादरी भी शामिल हैं) को धार्मिक धर्मांतरण से जुड़े आरोपों के आधार पर जेल भेज दिया गया है; और इनमें से 13 लोग अभी भी अलग-अलग जेलों में बंद हैं।"
चर्च नेता ने कहा, "ये ऐसे मामले हैं जिन्हें जनता को ईसाइयों के बारे में भ्रमित करने और चर्चों तथा ईसाई प्रार्थना सभाओं को बदनाम करने के लिए मनगढ़ंत तरीके से तैयार किया गया है।" उन्होंने आगे स्पष्ट किया कि दक्षिणपंथी हिंदू समूह, भारत को एक 'हिंदू राष्ट्र' बनाने के अपने लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए ईसाई मिशनरी गतिविधियों को समाप्त करना चाहते हैं। मैथ्यू ने कहा कि अधिकारियों को लोगों को रोकने के बजाय, उनकी सुरक्षा करनी चाहिए थी और उन्हें अपनी यात्रा जारी रखने में मदद करनी चाहिए थी। उन्होंने पुलिस की इस कार्रवाई को लोगों के यात्रा करने के मौलिक अधिकार का उल्लंघन बताया।
खबर लिखे जाने तक, पुलिस ने इन आरोपों या गिरफ्तारी पर सार्वजनिक रूप से कोई जवाब नहीं दिया था।
उत्तर प्रदेश उन 13 भारतीय राज्यों में से एक है, जहाँ प्रलोभन, ज़ोर-ज़बरदस्ती, दबाव और अन्य धोखाधड़ी वाले तरीकों से धार्मिक धर्मांतरण करना एक आपराधिक अपराध है; और दोषी पाए जाने वालों के लिए 20 साल तक की जेल की सज़ा का प्रावधान है।
