मध्य प्रदेश राज्य में ईसाइयों ने राज्य के बाल अधिकार निकाय के उस आदेश की निंदा की है, जिसमें बच्चों से स्कूल के कार्यक्रमों में भाग लेने के लिए माता-पिता से लिखित अनुमति लेने को कहा गया है।
जबलपुर धर्मप्रांत में स्थित शिक्षाविद् फादर थंकाचन जोस ने कहा कि इस आदेश का "छिपा हुआ उद्देश्य" राज्य में ईसाई-संचालित स्कूलों को लक्षित करना है, जहाँ हाल के वर्षों में समुदाय के खिलाफ घृणा अपराधों में वृद्धि देखी गई है।
फादर जोस ने बताया, "यह हमारे स्कूलों में क्रिसमस के कार्यक्रमों को लक्षित करने का एक अप्रत्यक्ष तरीका है, जहाँ बच्चे सांता क्लॉज़ की तरह कपड़े पहनते हैं, क्रिसमस की टोपी पहनते हैं और क्रिसमस से जुड़े अन्य कार्यक्रमों में शामिल होते हैं।"
12 दिसंबर के आदेश में, मध्य प्रदेश राज्य बाल अधिकार संरक्षण आयोग ने राज्य भर के स्कूलों को निर्देश दिया कि वे छात्रों को विभिन्न कार्यक्रमों या गतिविधियों में शामिल करने से पहले माता-पिता की पूर्व लिखित अनुमति प्राप्त करें।
आदेश में यह भी कहा गया है कि स्कूलों को बच्चों को अलग-अलग पोशाक पहनने या अलग-अलग किरदार निभाने के लिए शॉर्टलिस्ट किए जाने से पहले माता-पिता की अनुमति लेनी चाहिए।
फादर जोस ने 18 दिसंबर को कहा, "क्रिसमस के ठीक पहले इस तरह का आदेश जारी करके प्रशासन हमें परेशान करने की कोशिश कर रहा है।" "हमने कभी नहीं देखा कि बाल अधिकार निकाय किसी हिंदू त्योहार से पहले इस तरह का आदेश जारी करता है। अगर यह गंभीर चिंता का विषय था, तो पुजारी ने कहा कि सरकार को शैक्षणिक सत्र की शुरुआत से ही एक सामान्य नीति के रूप में इसी तरह का आदेश जारी करना चाहिए था ताकि किसी को भी भेदभाव महसूस न हो।" पुजारी ने कहा कि माता-पिता और छात्र "इस तरह के आदेश के बारे में कभी परेशान नहीं होते क्योंकि वे क्रिसमस के कार्यक्रमों का हिस्सा बनकर खुश होते हैं।" सर्व ईसाई महासभा (ऑल क्रिश्चियन फेडरेशन) के राष्ट्रीय अध्यक्ष जेरी पॉल ने स्कूल क्रिसमस कार्यक्रमों को लक्षित करने के लिए सरकार की आलोचना की। उन्होंने 17 दिसंबर को कहा, "अगर कोई छात्र भगवान कृष्ण, हिंदू देवता या किसी अन्य हिंदू भगवान या देवी की तरह कपड़े पहनता है तो सरकार इसका विरोध नहीं करेगी, लेकिन जब बात ईसाई त्योहार की आती है, तो वह अप्रत्यक्ष रूप से छात्रों को इसमें भाग लेने से रोकती है।" "हमारे जैसे लोकतांत्रिक देश में यह भेदभाव क्यों?" उन्होंने पूछा, "इससे किसी को कोई मदद नहीं मिलने वाली है; इसके बजाय, यह ईसाई स्कूल प्रबंधन के लिए अनावश्यक परेशानी पैदा करेगा"। मध्य प्रदेश में हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) सरकार ने 2023 में इसी तरह का आदेश जारी किया था, जिसमें सभी निजी स्कूलों को "क्रिसमस से संबंधित कार्यक्रमों में छात्रों को शामिल करने से पहले अभिभावकों की पूर्व अनुमति लेने" का निर्देश दिया गया था। ईसाई त्योहार को निशाना बनाने के लिए इस आदेश की विभिन्न क्षेत्रों के लोगों ने आलोचना की थी। हालांकि, इस साल आदेश में क्रिसमस को निर्दिष्ट नहीं किया गया है। पॉल ने कहा, "सरकार के पास बहुसंख्यकों और अल्पसंख्यकों के लिए अलग-अलग मापदंड हैं, जो हमारे संविधान की भावना के खिलाफ है।" उन्होंने दुख जताते हुए कहा, "दक्षिणपंथी हिंदू समूह हमें निशाना बनाते हैं और हमारे संस्थान और कानून लागू करने वाली एजेंसियां अक्सर तब तक मूकदर्शक बनी रहती हैं, जब तक कि नुकसान न हो जाए।" संघीय और राज्य बाल अधिकार संरक्षण निकायों ने ईसाई स्कूलों, छात्रावासों और अनाथालयों के अधिकारियों के खिलाफ कई मामले दर्ज किए। एक सेवानिवृत्त बिशप और कुछ पादरियों और ननों के खिलाफ अन्य आरोपों के अलावा धार्मिक रूपांतरण में शामिल होने का आरोप लगाते हुए मामले दर्ज किए गए। हिंदू बहुल राज्य की 72 मिलियन आबादी में ईसाइयों की संख्या मात्र 0.29 प्रतिशत है।
