अरुणाचल प्रदेश राज्य में 50,000 से अधिक ईसाई 40 साल पुराने कठोर धर्मांतरण विरोधी कानून को पुनर्जीवित करने की सरकारी योजना का विरोध करने के लिए एकत्र हुए, उन्हें डर है कि इसका दुरुपयोग करके उन्हें निशाना बनाया जा सकता है और उन्हें पीड़ित किया जा सकता है।
अरुणाचल क्रिश्चियन फोरम (ACF) की अध्यक्ष तारा मिरी ने कहा, "हम अरुणाचल प्रदेश धर्म की स्वतंत्रता अधिनियम, 1978 का विरोध करते हैं, क्योंकि यह हमारे धार्मिक अधिकारों को कम करता है।"
सभी 29 जिलों और विभिन्न चर्च संप्रदायों के ईसाई 6 मार्च के विरोध प्रदर्शन में शामिल हुए और राज्य की राजधानी ईटानगर के खुले मैदान में "हमारी सभी 50,000 कुर्सियाँ भर गईं", मिरी ने 7 मार्च को बताया।
"राज्य में 46 ईसाई संप्रदाय हैं, और उन सभी के सदस्य विरोध प्रदर्शन में शामिल हुए क्योंकि हमें लगता है कि राज्य सरकार को कानून लागू नहीं करना चाहिए," मिरी ने कहा।
धर्मांतरण विरोधी कानून पहली बार 1978 में स्वदेशी समुदायों की पारंपरिक धार्मिक प्रथाओं को बाहरी प्रभाव या जबरदस्ती से बचाने के लिए पेश किया गया था।
लेकिन यह 45 साल से अधिक समय तक निष्क्रिय रहा क्योंकि लगातार सरकारें नियम बनाने में विफल रहीं।
पिछले साल 30 सितंबर को, इटानगर में गुवाहाटी उच्च न्यायालय की स्थायी पीठ ने राज्य सरकार को कानून लागू करने में सरकार की विफलता के खिलाफ एक नागरिक द्वारा जनहित याचिका के बाद छह महीने के भीतर नियमों को अंतिम रूप देने का निर्देश दिया।
यह कानून "बल या प्रलोभन या धोखाधड़ी के माध्यम से" धार्मिक रूपांतरण को प्रतिबंधित करता है और दोषी पाए जाने पर दो साल की जेल या 10,000 रुपये (यूएस $115) तक के जुर्माने का प्रावधान करता है।
यह कानून यह भी अनिवार्य करता है कि प्रत्येक धर्मांतरण की सूचना डिप्टी कमिश्नर को दी जानी चाहिए, जो राज्य के जिलों में एक शीर्ष अधिकारी है। इच्छित धर्मांतरण की सूचना न देने पर जुर्माना लगाया जाएगा।
एसीएफ ने कहा कि कानून को लागू करने के लिए मौजूदा प्रयास नीति में महत्वपूर्ण बदलाव को दर्शाता है, जिससे पूर्वोत्तर राज्य में धार्मिक स्वतंत्रता और सांस्कृतिक संरक्षण पर सवाल उठ रहे हैं। अरुणाचल प्रदेश के मुख्यमंत्री पेमा खांडू ने इस कदम का बचाव करते हुए कहा कि उनकी सरकार केवल अदालत के आदेशों का पालन कर रही है। उन्होंने कहा, "कानूनी निर्देशों के अनुसार मसौदा नियम तैयार किए जा रहे हैं।" उन्होंने लोगों से इसके इरादे की गलत व्याख्या न करने का आग्रह किया। एसीएफ इस कानून के खिलाफ मुखर रहा है, 17 फरवरी को इटानगर में आठ घंटे की भूख हड़ताल की, जिसके बाद 21 फरवरी को राज्य के गृह मंत्री मामा नटुंग के साथ बैठक की। उन्होंने कहा कि मंत्री के साथ चर्चा अनिर्णायक रही। तनाव बढ़ने के साथ ही राज्य सरकार ने अदालत द्वारा निर्धारित नियम-निर्माण प्रक्रिया के साथ आगे बढ़ते हुए धार्मिक नेताओं के साथ आगे की बातचीत का आश्वासन दिया है। इस बीच, स्वदेशी धर्म के अनुयायियों का एक वर्ग धर्मांतरण विरोधी कानून के कार्यान्वयन का समर्थन करने के लिए मार्च निकाल रहा है। स्वदेशी आस्था के नेता कामजई तैसम् ने मीडिया से कहा, "यह अधिनियम अरुणाचल प्रदेश के सभी धर्मों के लोगों के लिए है। यह सभी के लिए लाभकारी होगा। यह बिल्कुल भी असंवैधानिक नहीं है।" राज्य की 1.4 मिलियन आबादी में ईसाई 30.26 प्रतिशत हैं, जबकि हिंदू 29.04 प्रतिशत, स्वदेशी आस्था के 26.20 प्रतिशत, बौद्ध 11.77 प्रतिशत और मुस्लिम 1.95 प्रतिशत हैं।
