मार्च के अंत में, निवासियों का एक समूह स्तब्ध होकर देख रहा था जब मिट्टी हटाने वाली मशीनें 400 साल पुराने बेसिलिका ऑफ़ बोम जीसस के सामने तिरछे एक भूखंड को साफ़ कर रही थीं। यह बेसिलिका 16वीं सदी के स्पेनिश जेसुइट सेंट फ्रांसिस जेवियर के पवित्र अवशेषों से सुसज्जित है।
राज्य पर्यटन विभाग के अनुसार, यह भूमि एक पर्यटक सूचना एवं विरासत व्याख्या केंद्र के निर्माण के लिए निर्धारित की गई थी - यह भवन संघीय सरकार की PRASAD (तीर्थयात्रा कायाकल्प एवं आध्यात्मिक संवर्धन अभियान) योजना के तहत स्वीकृत है, जिसके तहत पुराने गोवा को एक तीर्थस्थल के रूप में विकसित करने के लिए चुना गया था।
दर्शकों ने बुलडोज़रों को सदियों पुराने ईसाई ढाँचों के अवशेषों को गिराते और उन्हें मलबे के साथ ले जाते हुए देखा - जो प्राचीन पुर्तगालियों द्वारा रखी गई नींव के प्रमाण हैं।
"जिस जगह हम खड़े थे, वह कभी ईसा मसीह के पाँच घावों को समर्पित एक चर्च था," सेव ओल्ड गोवा एक्शन कमेटी के संयोजक पीटर वीगास ने कहा, जो उस जगह पर काम शुरू होने पर सबसे पहले आवाज़ उठाने वालों में से थे।
चर्च के अलावा, पुर्तगाली शस्त्रागार और एक अन्य गिरजाघर के अवशेष भी थे, जिनकी दीवारें, जिनके नीचे तहखाना है, आज भी खड़ी हैं। खुदाई में दर्जनों पत्थर के तोप के गोले मिले, जिसके कारण अंततः भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) को सारा काम रोककर उस जगह का सर्वेक्षण और दस्तावेज़ीकरण करना पड़ा।
यह एक अस्थायी जीत है, लेकिन सेव ओल्ड गोवा एक्शन कमेटी और सिटीज़ंस फ़ॉर डेमोक्रेसी - दो गैर-सरकारी संगठन जो पूर्व पुर्तगाली औपनिवेशिक राजधानी में विरासत संरचनाओं पर "हमले" के ख़िलाफ़ सक्रिय रूप से लड़ रहे हैं - के अनुसार, यह कोई अकेली घटना नहीं है।
पुराने गोवा को शहर में होटल, फ़ार्महाउस और निजी विला बनाने की योजनाओं से कई ख़तरे का सामना करना पड़ रहा है, जहाँ सात गिरजाघरों और संरक्षित स्मारकों को छोड़कर, मुख्यतः खंडहर ही हैं।
स्वीकृत परियोजनाओं की सूची काफ़ी लंबी है और इसमें लगातार वृद्धि हो रही है। पुराने गोवा में माउंट की आवर लेडी चैपल के आसपास एक उच्च-स्तरीय इको-टूरिज्म रिसॉर्ट के निर्माण को मंज़ूरी मिल गई है। उसी चैपल से कुछ ही दूरी पर दस-दस बेडरूम वाले चार हॉलिडे फार्महाउस भी बनाए जा रहे हैं।
सेंट फ्रांसिस जेवियर चैपल के पास एक अनधिकृत पहुँच मार्ग का निर्माण किया गया है, जबकि अन्य संभावित खतरों में जेटी और जहाज निर्माण यार्ड शामिल हैं।
हालांकि, सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि लाखों वर्ग मीटर भूमि, जिसे पहले "हरित" और खेती या प्राकृतिक आवरण के लिए आरक्षित माना जाता था, अब "बस्ती" क्षेत्रों में बदल दी गई है, जिससे वे निर्माण के लिए खुल गए हैं।
इस भूमि परिवर्तन के लाभार्थियों में दिल्ली स्थित एक रियल एस्टेट कंपनी भी शामिल है, जिसकी प्रतिष्ठित माउंट की आवर लेडी चैपल के ठीक पीछे 1,64,000 वर्ग मीटर की संपत्ति को गोवा के नगर एवं ग्राम नियोजन अधिनियम के तहत विकास के लिए हरी झंडी मिल गई है।
यह संपत्ति, जिसे पहले गैर-विकासशील पहाड़ी और संरक्षित माना जाता था, अब विकास के लिए खुली है।
'जानबूझकर की गई उपेक्षा'
कार्यकर्ता एग्नेलो बैरेटो ने कहा कि सरकार द्वारा उनके अनुरोध को अस्वीकार करने के बाद, उन्होंने पुराने गोवा के धरोहर स्थलों के आसपास अवैध निर्माण के लिए राज्य द्वारा दर्ज किए गए मामलों की संख्या का पता लगाने के लिए कानूनी कदम उठाए हैं।
उनके जैसे अन्य लोग गोवा के मुख्यमंत्री प्रमोद सावंत के "औपनिवेशिक शासन के निशान मिटाने" के आह्वान वाले बयानों की ओर इशारा करते हुए पुराने गोवा में धरोहरों की सुरक्षा के प्रति सरकार की उदासीनता को समझाने की कोशिश करते हैं।
जून 2023 में मराठा योद्धा राजा शिवाजी के राज्याभिषेक की 350वीं वर्षगांठ के उपलक्ष्य में आयोजित एक समारोह में, मुख्यमंत्री ने कहा: "कम से कम 60 वर्षों के बाद, हमें पुर्तगालियों के निशान मिटा देने चाहिए और आगे बढ़ने का एक नया तरीका शुरू करना होगा...।"
उन्होंने कहा कि उनकी सरकार "औपनिवेशिक अवशेषों को मिटाने और एक नया गोवा बनाने के लिए प्रतिबद्ध है।"
इस लगातार हमले के चलते सिटिज़न्स फ़ॉर डेमोक्रेसी ने संघीय संस्कृति मंत्रालय को पत्र लिखकर कहा है कि "बिल्डर लॉबी पुराने गोवा में स्थित विश्व धरोहर स्थल को नष्ट करने की बेशर्मी से कोशिश कर रही है" और मंत्रालय से "विरासत संरक्षण के मामले में हो रही गतिविधियों का जायज़ा लेने" का आग्रह किया है।
"इस उपेक्षा का सबसे गंभीर और प्रत्यक्ष उदाहरण एक प्रभावशाली राजनेता द्वारा विश्व धरोहर स्थल के परिसर में, एएसआई कार्यालय के पास एक बड़े बंगले का निर्माण है। विरासत कार्यकर्ताओं के कई विरोधों के बावजूद, यह अवैध निर्माण इस महत्वपूर्ण विश्व धरोहर स्थल के संरक्षण और सुरक्षा के लिए नियुक्त सभी एजेंसियों के लिए एक चुनौती बना हुआ है," पत्र में लिखा है।
विचाराधीन बंगला एक दो मंजिला आलीशान इमारत है जो सेंट कैजेटन चर्च के बगल में और संरक्षित क्षेत्र के भीतर स्थित है। इस इमारत के खिलाफ शिकायतों और एएसआई द्वारा इसे अवैध घोषित करने के बावजूद, यह इमारत अभी भी खड़ी है और मामला अदालत में लंबित है।
पत्र में बताया गया है कि एएसआई ने स्वयं स्वीकार किया है कि, "70 से अधिक संरचनाएं ऐसी हैं जो कथित तौर पर अवैध हैं, लेकिन कुछ अनधिकृत लोगों से सुरक्षा के कारण अभी भी खड़ी हैं।"
