1970 की सर्दियों में सेट, द होल्डओवर्स तीन ऐसे लोगों की कहानी है जो क्रिसमस ब्रेक के दौरान न्यू इंग्लैंड के एक शांत बोर्डिंग स्कूल में फंस जाते हैं: एक चिड़चिड़ा इतिहास का टीचर, एक तेज़-तर्रार स्टूडेंट जिसके पास जाने के लिए कोई जगह नहीं है, और एक दुखी कुक। जो एक अजीब मजबूरी के तौर पर शुरू होता है, वह धीरे-धीरे कनेक्शन, हीलिंग और उम्मीद की एक अनजानी यात्रा में बदल जाता है।
अलेक्जेंडर पायने द्वारा निर्देशित, जो साइडवेज़, नेब्रास्का और द डिसेंडेंट्स के लिए जाने जाते हैं, यह फिल्म एक हाथ से लिखे नोट की तरह लगती है जिसे डेस्क की दराज से निकालकर सालों बाद दोबारा पढ़ा गया हो। पायने जानबूझकर कहानी को 1970 के दशक की शुरुआत में रखते हैं। दानेदार लुक, उस समय का साउंडट्रैक, धीमी गति, ये सभी इस चुनाव को मज़बूत करते हैं। यह अपनी गति से चलती है, आधुनिक ध्यान अवधि या एल्गोरिदम की जल्दबाजी की परवाह किए बिना। यह धैर्य ही इसका आकर्षण बन जाता है।
पॉल जियामाटी ने पॉल हनहम के रूप में अपने सबसे बेहतरीन किरदारों में से एक निभाया है, जो एक क्लासिक्स टीचर है जो प्राचीन इतिहास और आज की नाराजगी में डूबा हुआ है। उसे बदबू आती है, उसकी आवाज़ और भी खराब है और वह इन दोनों बातों से अजीब तरह से खुश है। डोमिनिक सेसा ने एंगस टुली के रूप में एक प्रभावशाली डेब्यू किया है, जो एक होशियार लेकिन दुखी टीनएजर है जिसे उसके परिवार ने पीछे छोड़ दिया है जो उसका सामना नहीं कर पाता। फिर डे'वाइन जॉय रैंडोल्फ हैं जो मैरी, स्कूल की कुक और फिल्म का इमोशनल सेंटर हैं। वियतनाम युद्ध में अपने बेटे को खोने का उनका दुख, हर उस सीन पर चुपचाप छाया रहता है जिसमें वह आती हैं।
फिल्म बॉक्स ऑफिस पर बहुत बड़ी हिट नहीं हुई, लेकिन यह बनी रही। बात फैली। खासकर छुट्टियों के दौरान, इसे अपने दर्शक मिले। जियामाटी ने सर्वश्रेष्ठ अभिनेता के लिए गोल्डन ग्लोब जीता। रैंडोल्फ ने कई अवॉर्ड जीते जो स्वाभाविक और पूरी तरह से हकदार लगे, उन्होंने एक दर्जन से ज़्यादा सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेत्री के पुरस्कार जीते। संगीत फिल्म में गिरती बर्फ की तरह बहता है। नरम। उदास। कभी-कभी जैज़ी। आप इसे सुनने से ज़्यादा महसूस करते हैं। डेविड हेमिंगसन की पटकथा तेज़ हास्य और सच्ची कोमलता के बीच संतुलन बनाती है, कभी भी किसी भी दिशा में बहुत ज़्यादा नहीं झुकती। पायने पर पहले भी अपने किरदारों का मज़ाक उड़ाने का आरोप लगा है। इस बार, वह कुछ बिल्कुल अलग करते हैं। वह उनके साथ प्यार से पेश आते हैं। आप इसे हर रूखी नज़र, हर असहज ठहराव, हर थोड़ी खराब क्रिसमस मील में देख सकते हैं। यह स्नेह साफ दिखता है।
द होल्डओवर्स में ऐसे पल हैं जो फिल्म खत्म होने के बहुत बाद तक आपके साथ रहते हैं। एक हॉस्पिटल विज़िट जो किसी तरह भरोसे की एक एक्सरसाइज़ बन जाती है। एक क्रिसमस डिनर जो अधूरा, अजीब और अजीब तरह से पवित्र है। और एक लाइन जो शांत ताकत के साथ असर करती है जब हनहम लगभग लापरवाही से यह मानता है कि "लोग आपको निराश करते हैं।" यह एक सूखे तरीके से मज़ेदार है। यह दुख देता है। यह सच लगता है। जो इसे, अपने टेढ़े-मेढ़े तरीके से, बहुत हद तक एक क्रिसमस कहानी बनाता है।
इसके मूल में, फिल्म को एक ही बाइबिल के विचार से पढ़ा जा सकता है: इमैनुएल, ईश्वर हमारे साथ (मैथ्यू 1:23)। क्रिसमस, कम से कम ईसाई धर्मशास्त्र में, आदर्श परिवारों या निखरी हुई आस्था का उत्सव नहीं है। यह दावा है कि ईश्वर दूरी के बजाय निकटता, पूर्णता के बजाय उपस्थिति को चुनता है। ईश्वर इंसान के अकेलेपन में प्रवेश करता है। ईश्वर गड़बड़ी में बैठता है।
मुख्य किरदारों में से कोई भी अपनी आस्था का दिखावा नहीं करता। हनहम खुले तौर पर अपने नास्तिकता पर गर्व करता है, जहाँ प्रार्थनाओं की उम्मीद की जा सकती है, वहाँ फिलॉसफी की किताबें बांटता है। फिर भी सुसमाचार चुपके से, घोषणा के बजाय उपस्थिति के माध्यम से आता है। मैरी, एकमात्र स्पष्ट रूप से धार्मिक किरदार, कभी किसी को लेक्चर नहीं देती या ठीक नहीं करती। वह सुनती है। वह लोगों को खाना खिलाती है। वह बनी रहती है। बेथलहम की मैरी की तरह, वह एक ही सांस में दुख और आशा दोनों को साथ रखती है, कभी यह दिखावा नहीं करती कि एक दूसरे को खत्म कर देता है।
इमैनुएल की एक सरल व्याख्या एक सरल सच्चाई की ओर ले जाती है: ईश्वर दूर से नहीं बचाता। ईश्वर कहानी में प्रवेश करता है। ईश्वर रहता है। ईश्वर, सचमुच, एक सहारा बन जाता है।
हनहम अपनी तेज बुद्धि और भावनात्मक दूरी में फंसा हुआ है, जो उन फरीसियों की याद दिलाता है जिन्हें यीशु अक्सर चुनौती देते थे: विद्वान, अनुशासित, और बहुत अकेले। एंगस खोया हुआ बच्चा है, जिसे परिस्थितियों ने नहीं बल्कि आराम और विशेषाधिकार ने छोड़ दिया है। मैरी दुख सहने वाली सेविका है, जो युद्ध में खोए हुए बेटे का असहनीय बोझ उठा रही है। साथ में, वे टूटेपन की एक आकस्मिक त्रिमूर्ति बनाते हैं, हर कोई अपने आप में अधूरा है।
एक दृश्य इसे आश्चर्यजनक स्पष्टता के साथ दिखाता है: एक अस्थायी क्रिसमस का पल जहाँ कुछ भी सही नहीं दिखता, फिर भी सब कुछ ईमानदार लगता है। कोई गाना बजानेवालों का समूह नहीं है, कोई मास नहीं है, कोई जन्म का सेट नहीं है। फिर भी, कृपा हवा में है। यह ल्यूक के सुसमाचार की याद दिलाता है, जहाँ चरवाहे, विद्वान नहीं, पवित्रता को पहचानने वाले पहले व्यक्ति थे। मैरी, रसोइया, कुछ ऐसा समझती है जिसे हनहम अभी तक व्यक्त नहीं कर सकता: प्यार अक्सर असुविधा के रूप में आता है।
फिल्म बिना किसी बहस या तमाशे के हनहम की नास्तिकता को चुनौती देती है। यह ईसाई धर्म को अस्तित्व में लाने के लिए तर्क नहीं देती। यह उसे जीती है। जैसा कि सेंट जॉन लिखते हैं, "हम प्यार करते हैं क्योंकि उसने पहले हमसे प्यार किया" (1 जॉन 4:19)। हनहम का बदलाव धार्मिक भाषा में बदलना नहीं है, बल्कि धार्मिक अभ्यास में बदलना है: त्याग, ईमानदारी, और घमंड छोड़ने का साहस।
