सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को कम से कम 12 राज्यों द्वारा बनाए गए धर्मांतरण विरोधी कानूनों की संवैधानिक वैधता को चुनौती देने वाली याचिकाओं के एक बैच को तीन-जजों की बेंच को भेज दिया, जिसमें मामले के महत्व और व्यापक प्रभावों का हवाला दिया गया। कोर्ट ने केंद्र और संबंधित राज्यों को भी नए नोटिस जारी किए, और चार हफ्तों के भीतर उनसे जवाब मांगा।
यह आदेश चीफ जस्टिस सूर्यकांत और जस्टिस जॉयमाल्य बागची की बेंच ने नेशनल काउंसिल ऑफ चर्चेस इन इंडिया (NCCI) की ओर से पेश वरिष्ठ वकील मीनाक्षी अरोड़ा और केंद्र और कुछ राज्यों का प्रतिनिधित्व कर रहे सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता की सुनवाई के बाद पारित किया। चीफ जस्टिस कांत ने कहा, "मामले के महत्व को देखते हुए, इसे तीन-जजों की बेंच के सामने रखा जाए।"
राजस्थान, उत्तर प्रदेश, ओडिशा, छत्तीसगढ़, अरुणाचल प्रदेश, गुजरात, झारखंड, उत्तराखंड, हरियाणा, मध्य प्रदेश, कर्नाटक और हिमाचल प्रदेश को नए नोटिस जारी किए गए। कोर्ट ने केंद्र और राज्यों को चार हफ्तों के भीतर एक सामान्य जवाबी हलफनामा दाखिल करने का निर्देश दिया और यह भी आदेश दिया कि याचिकाओं की प्रतियां संबंधित राज्यों के एडवोकेट जनरल को दी जाएं।
सुनवाई के दौरान, मीनाक्षी अरोड़ा ने तर्क दिया कि धर्मांतरण विरोधी कानून "सतर्कता समूहों को बढ़ावा देते हैं" और उनका दुरुपयोग उन व्यक्तियों को परेशान करने के लिए किया जा रहा है जो दूसरे धर्म में परिवर्तित होना चाहते हैं। उन्होंने आगे बताया कि ओडिशा और राजस्थान ने अलग-अलग कानून बनाए थे, जबकि अन्य संबंधित अधिनियमों में भी संशोधन लागू हुए थे, जिनमें से कुछ पहले की याचिकाओं में शामिल नहीं थे।
सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने कोर्ट को सूचित किया कि केंद्र और राज्य दोनों अपने जवाबों के साथ तैयार हैं और जल्द ही उन्हें दाखिल करेंगे।
धर्मांतरण विरोधी कानूनों को चुनौती देने वाली याचिकाओं का बैच 2020 से बिना किसी ठोस सुनवाई के सर्वोच्च न्यायालय में लंबित है। कोर्ट ने पहले कहा था कि देरी आंशिक रूप से कोविड-19 महामारी और लगातार चीफ जस्टिस द्वारा सामना की गई बाधाओं के कारण हुई थी।
इससे पहले, सुप्रीम कोर्ट ने सिटीजन्स फॉर जस्टिस एंड पीस, जमीयत-उलेमा-ए-हिंद और विभिन्न राज्यों के अन्य संगठनों और व्यक्तियों द्वारा दायर इसी तरह की याचिकाओं पर नोटिस जारी किए थे। याचिकाकर्ताओं ने कानूनों पर रोक लगाने की मांग की थी, यह आरोप लगाते हुए कि उनका इस्तेमाल अंतर-धार्मिक विवाहों को निशाना बनाने और धार्मिक स्वतंत्रता को कम करने के लिए किया जा रहा है। एक संबंधित चुनौती में, एसोसिएशन फॉर प्रोटेक्शन ऑफ सिविल राइट्स (APCR) ने एम. हुज़ैफ़ा और जॉन दयाल के ज़रिए राजस्थान गैर-कानूनी धर्म परिवर्तन निषेध अधिनियम, 2025 के मुख्य प्रावधानों की संवैधानिकता पर सवाल उठाया है। याचिका में कड़ी सज़ाओं को चुनौती दी गई है, जिसमें संपत्ति ज़ब्त करना, जब्त करना और गिराना शामिल है, यह तर्क देते हुए कि ऐसे प्रावधान सुप्रीम कोर्ट के 2024 के उस फैसले का उल्लंघन करते हैं जिसमें बिना उचित नोटिस और सुनवाई का मौका दिए बिना संपत्तियों को गिराने पर रोक लगाई गई थी।
अब यह मामला आगे की सुनवाई के लिए तीन जजों की बेंच के सामने रखा जाएगा, जिसे धार्मिक स्वतंत्रता, व्यक्तिगत स्वतंत्रता और संवैधानिक सुरक्षा से संबंधित चिंताओं को दूर करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम माना जा रहा है।
