नई दिल्ली, 4 जुलाई, 2024: भारत में एक ईसाई सांसद ने मध्य प्रदेश राज्य में एक महीने से अधिक समय से जेल में बंद प्रोटेस्टेंट बिशप, एक कैथोलिक पुरोहित और कई अन्य लोगों की रिहाई सुनिश्चित करने के लिए संघीय सरकार से हस्तक्षेप करने की मांग की है।
भारतीय संसद के ऊपरी सदन, राज्यसभा के सदस्य जोस के मणि ने 2 जुलाई को लिखे पत्र में अल्पसंख्यक मामलों के राज्य मंत्री जॉर्ज कुरियन से ईसाइयों को तुरंत रिहा कराने का आग्रह किया।
मणि ने कहा कि वे 27 मई से बिना किसी गलती के जेल में बंद हैं क्योंकि वे कभी किसी अवैध गतिविधि में शामिल नहीं रहे या उनका कोई आपराधिक रिकॉर्ड नहीं है।
27 मई को जबलपुर जिले में पुलिस ने चर्च ऑफ नॉर्थ इंडिया (सीएनआई) के जबलपुर सूबा के बिशप अजय उमेश कुमार जेम्स को चर्च द्वारा प्रबंधित पांच स्कूलों के प्रिंसिपलों और दो पादरियों के साथ अपने स्कूलों में छात्रों से कथित तौर पर “अत्यधिक शुल्क” वसूलने के आरोप में गिरफ्तार किया।
उसी दिन पुलिस ने जबलपुर कैथोलिक धर्मप्रांत के पादरी फादर अब्राहम थजाथेदाथु, एक महिला स्कूल प्रिंसिपल और दो कैथोलिक स्कूलों के अन्य लोगों को भी गिरफ्तार किया।
एफआईआर में नामजद 51 लोगों में से 22 कथित अत्यधिक फीस घोटाले में जेल में हैं। इनमें कुछ पुस्तक प्रकाशक भी शामिल हैं, जिन्होंने स्कूल प्रबंधन के साथ मिलीभगत करके कथित तौर पर स्कूलों को आपूर्ति की गई पुस्तकों के लिए अत्यधिक कीमत वसूली थी।
पुलिस की कार्रवाई केवल 11 स्कूलों तक सीमित थी - उनमें से सात प्रतिष्ठित और ईसाइयों द्वारा प्रबंधित थे। जिले में 1,037 पंजीकृत निजी स्कूल हैं।
जबलपुर के विकर जनरल फादर डेविस जॉर्ज ने दुख जताते हुए कहा, "हमारे लोगों को गिरफ्तार किया गया और उन्हें कठोर अपराधियों की तरह जेल में डाल दिया गया।" पादरी ने 4 जुलाई को मैटर्स इंडिया से कहा, "भले ही फीस में कोई अंतर हो या अकाउंट बुक में कोई गलती हो, लेकिन संबंधित अधिकारी को हमें नोटिस देना चाहिए था और जेल में डालने के बजाय स्पष्टीकरण मांगना चाहिए था।" उन्हें संदेह है कि पुलिस की कार्रवाई चर्च के प्रतिष्ठित स्कूलों को निशाना बनाने की "किसी साजिश" का हिस्सा हो सकती है। फादर जॉर्ज ने कहा, "इस तरह की कार्रवाई लोकतंत्र का मजाक है।" उन्होंने कहा, "हमने अपने लोगों के लिए पहले ही उच्च न्यायालय में जमानत याचिका दायर कर दी है, लेकिन सुनवाई में देरी हो रही है।" पादरी ने यह भी विश्वास जताया कि राज्य का उच्च न्यायालय उन्हें रिहा कर देगा। नाम न बताने की शर्त पर सीएनआई के एक अधिकारी ने 4 जुलाई को मैटर्स इंडिया से कहा, "यह हमारे स्कूलों पर एक सुनियोजित लक्षित हमला प्रतीत होता है जो दशकों से समाज के लिए एक महान सेवा कर रहे हैं।" पुलिस कार्रवाई का आदेश देने वाले जिला कलेक्टर दीपक सक्सेना ने इसे उचित ठहराते हुए कहा कि 11 स्कूलों के खिलाफ अभियान अत्यधिक फीस वसूलने वाले निजी स्कूलों के खिलाफ एक बड़ी कार्रवाई की शुरुआत है। कलेक्टर ने यह भी स्वीकार किया कि जिले के कई स्कूल मानदंडों का उल्लंघन करते हैं। कानून के अनुसार, 10 प्रतिशत से अधिक वार्षिक शुल्क वृद्धि के लिए कलेक्टर की मंजूरी की आवश्यकता होती है और 15 प्रतिशत वृद्धि के लिए स्कूलों को राज्य स्तरीय समिति से मंजूरी की आवश्यकता होती है।
हालांकि, एक निजी स्कूल अपनी मर्जी से 5 प्रतिशत तक शुल्क वृद्धि करने के लिए स्वतंत्र है। यदि वृद्धि उस सीमा से अधिक है, तो उसे जिला प्रशासन को सूचित करना होगा।
मध्य प्रदेश में ईसाई संस्थानों जैसे स्कूल, छात्रावास और अनाथालयों में अतीत में मुख्य रूप से राज्य के सख्त धर्मांतरण विरोधी कानून के कथित उल्लंघन के लिए पुलिस मामले दर्ज किए गए हैं, जो धर्म परिवर्तन को अपराध मानता है।
जबलपुर के बिशप एमेरिटस गेराल्ड अल्मेडा, उनके पादरी और नन हिंदू राष्ट्रवादी भारतीय जनता पार्टी द्वारा शासित राज्य में कथित तौर पर निशाना बनाए गए पीड़ित थे।
मध्य प्रदेश की 72 मिलियन आबादी में ईसाई 1 प्रतिशत से भी कम हैं, जिनमें से अधिकांश हिंदू हैं।
