सर्वोच्च न्यायालय इस बात पर बहस जारी रखे हुए है कि शिक्षकों की नियुक्ति से संबंधित एक महत्वपूर्ण नियम ईसाई समूहों और चर्चों सहित भाषाई और धार्मिक अल्पसंख्यकों द्वारा संचालित स्कूलों पर लागू होता है या नहीं।
दो न्यायाधीशों के एक पैनल ने 1 सितंबर को इस मामले को सर्वोच्च न्यायालय की एक बड़ी पीठ को सौंप दिया ताकि यह तय किया जा सके कि अल्पसंख्यक-संचालित स्कूलों में नियुक्त शिक्षकों के लिए सरकारी शिक्षक पात्रता परीक्षा उत्तीर्ण करना अनिवार्य है या नहीं।
अपने नवीनतम आदेश में, शीर्ष न्यायालय ने गैर-अल्पसंख्यक स्कूलों के सभी शिक्षकों के लिए टीईटी उत्तीर्ण करना अनिवार्य कर दिया है। न्यायालय ने कहा कि ऐसे स्कूलों के शिक्षक, जिनकी सेवानिवृत्ति से पहले पाँच वर्ष से अधिक सेवा शेष है, उन्हें "दो वर्ष के भीतर" टीईटी उत्तीर्ण करना होगा अन्यथा "उन्हें नौकरी छोड़नी होगी।"
आदेश में कहा गया है, "जिन शिक्षकों का कार्यकाल पाँच साल से कम बचा है... वे बिना टीईटी पास किए सेवानिवृत्ति तक पद पर बने रह सकते हैं।"
हालांकि, अल्पसंख्यक समुदायों के अधिकारों पर पहले के अदालती आदेशों से जुड़ी जटिलताओं के कारण, अदालत ने अल्पसंख्यक स्कूलों के शिक्षकों पर टीईटी लागू करने के मुद्दे पर फैसला लेने के लिए सर्वोच्च न्यायालय की एक बड़ी पीठ की मांग की।
"ऐसा लगता है कि अदालत संविधान में प्रदत्त अल्पसंख्यक शैक्षिक अधिकारों की संपूर्ण अवधारणा की समीक्षा पर विचार कर रही है। एक कैथोलिक स्कूल के प्रिंसिपल ने, जिन्होंने नाम न बताने की शर्त पर कहा, "चर्च को इस बात का ध्यानपूर्वक मूल्यांकन करने की ज़रूरत है कि क्या हो रहा है।"
उन्होंने कहा कि जिस मुद्दे पर चर्चा हो रही है, उसका भारत में चर्च के शैक्षिक मिशन पर दीर्घकालिक प्रभाव पड़ेगा क्योंकि यह अल्पसंख्यकों के अपने समुदायों की बेहतरी के लिए संस्थानों का संचालन करने के संवैधानिक अधिकारों से जुड़ा है।
यह मुद्दा 2011 के एक सरकारी नियम से उपजा है, जिसने सभी स्कूलों में कक्षा 1 से 8 तक के शिक्षकों के लिए टीईटी को न्यूनतम बुनियादी योग्यता बना दिया था। यह 6 से 14 वर्ष की आयु के सभी बच्चों के लिए मुफ्त और अनिवार्य शिक्षा को अधिकार बनाने वाले कानून पारित होने के दो साल बाद आया है।
कानून - शिक्षा का अधिकार अधिनियम - के तहत सभी स्कूलों को गरीब बच्चों के लिए मुफ्त शिक्षा प्रदान करने हेतु अपने 25 प्रतिशत स्थान आरक्षित करने की भी आवश्यकता थी।
हालांकि, ईसाई स्कूलों सहित अल्पसंख्यक स्कूलों ने इस प्रावधान को सर्वोच्च न्यायालय में चुनौती दी, यह दावा करते हुए कि यह उनके समुदायों के प्रबंधन के उनके संवैधानिक अधिकारों का उल्लंघन करता है, जिसमें छात्रों को प्रवेश देना और शिक्षकों की नियुक्ति करना शामिल है।
2014 में, सर्वोच्च न्यायालय ने धार्मिक और भाषाई अल्पसंख्यकों द्वारा संचालित स्कूलों को इस प्रावधान से छूट दी थी।
हालांकि, कई राज्य सरकारों ने टीईटी को अल्पसंख्यक स्कूलों में शिक्षकों की नियुक्ति के लिए बुनियादी योग्यता को अनिवार्य कर दिया और इसे पास न करने वाले शिक्षकों को स्वीकार करने से इनकार कर दिया, जिसके परिणामस्वरूप अदालती मामले हुए।
कुछ राज्य अदालतों ने अल्पसंख्यक स्कूलों को टीईटी की आवश्यकता से छूट दी, जबकि अन्य ने इस पर ज़ोर दिया, और कई शिकायतकर्ताओं ने सर्वोच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाया, जिसके परिणामस्वरूप वर्तमान आदेश आया।
इस बीच, 1 सितंबर को दो न्यायाधीशों की पीठ ने ईसाइयों द्वारा संचालित स्कूलों सहित अल्पसंख्यक स्कूलों को 25 प्रतिशत आरक्षण की आवश्यकता से छूट देने के दशक पुराने फैसले की समीक्षा का आदेश दिया।
अपवाद पर प्रश्न
20 से अधिक अपीलों पर विचार करते हुए दिए गए इस आदेश में कहा गया था, "ऐसा प्रतीत होता है कि हमारे लिए उन मुद्दों को, जिन्हें हम तैयार करने का प्रस्ताव रखते हैं, मुख्य न्यायाधीश सहित एक पीठ को भेजना एक स्वीकार्य कार्यवाही है।"
दोनों न्यायाधीशों ने कहा कि वे इस तरह के किसी भी सूत्रीकरण से "जानबूझकर परहेज" करते हैं क्योंकि इसमें सर्वोच्च न्यायालय का एक पूर्व निर्णय शामिल है जिसने सभी अल्पसंख्यक स्कूलों, राज्य-सहायता प्राप्त और गैर-सहायता प्राप्त, को शिक्षा का अधिकार अधिनियम के आवेदन से छूट दी थी।
"हम सम्मानपूर्वक अपनी शंका व्यक्त करते हैं" कि क्या अल्पसंख्यक स्कूलों को दी गई पूर्व छूट "सही ढंग से तय की गई थी," न्यायाधीशों ने कहा।
न्यायालय यह भी चाहता था कि वृहद पीठ इस बात की जाँच करे कि क्या यह अधिनियम अल्पसंख्यकों के संवैधानिक अधिकारों का उल्लंघन करता है और क्या अल्पसंख्यक स्कूलों को किसी विशेष अल्पसंख्यक समुदाय के बच्चों, जो पड़ोस के कमज़ोर वर्गों से भी आते हैं, के लिए विशिष्ट सीटें आरक्षित करनी चाहिए।
न्यायालय यह भी चाहता था कि वृहद पीठ इस बात की जाँच करे कि अल्पसंख्यक स्कूलों को अधिनियम से छूट देने से संवैधानिक प्रावधान (अनुच्छेद 29 (2)) पर क्या प्रभाव पड़ता है, जिसमें कहा गया है कि नागरिकों को धर्म, नस्ल, जाति या भाषा के आधार पर राज्य द्वारा संचालित या राज्य सहायता प्राप्त किसी भी शैक्षणिक संस्थान में प्रवेश से वंचित नहीं किया जाना चाहिए।
न्यायालय यह भी जाँचना चाहता था कि क्या संपूर्ण शिक्षा का अधिकार अधिनियम को अल्पसंख्यक शिक्षा संस्थानों के अधिकारों का उल्लंघन माना जाना चाहिए, भले ही वह इस बात से सहमत हो कि उन्हें कम से कम 25% सीटें गरीब छात्रों के लिए आरक्षित करने के लिए कहना अल्पसंख्यक अधिकारों का उल्लंघन है।
“चर्च हमेशा अनुपालन करता है”
कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ इंडिया के शिक्षा आयोग की सचिव फादर मारिया चार्ल्स ने कहा कि कैथोलिक चर्च द्वारा संचालित स्कूलों में सभी नई नियुक्तियाँ उम्मीदवारों द्वारा पात्रता परीक्षा उत्तीर्ण करने के बाद ही की जाती हैं।
