16 सितंबर को, सर्वोच्च न्यायालय ने तथाकथित "धोखेबाज़" धर्मांतरण पर देशव्यापी प्रतिबंध लगाने की मांग करने वाले एक याचिकाकर्ता से स्पष्टीकरण मांगा है और पूछा है कि यह निर्धारित करने का अधिकार किसके पास है कि क्या अंतरधार्मिक विवाह धोखाधड़ी है।
मुख्य न्यायाधीश बी.आर. गवई ने 10 राज्यों में लागू विवादास्पद धर्मांतरण विरोधी कानूनों को चुनौती देने वाली याचिका पर सुनवाई करते हुए, पक्षकारों को याद दिलाया कि न्यायालय का काम कानूनों की संवैधानिकता का परीक्षण करना है, न कि पीठ से कानून बनाना।
अधिवक्ता अश्विनी उपाध्याय द्वारा दायर याचिका में दावा किया गया है कि धर्मांतरण "प्रलोभन और छल" के माध्यम से किया जा रहा है। संविधान का अनुच्छेद 25 धर्म की स्वतंत्रता की गारंटी देता है, जिसमें धर्म प्रचार का अधिकार भी शामिल है, लेकिन याचिकाकर्ता ने तर्क दिया कि यह बल या धोखाधड़ी से किए गए धर्मांतरण की अनुमति नहीं देता है।
हालांकि, वरिष्ठ अधिवक्ता सी.यू. सिटीजन्स फॉर जस्टिस एंड पीस की ओर से अधिवक्ता इंदिरा जयसिंह और वृंदा ग्रोवर के साथ पेश हुए सिंह ने अदालत को बताया कि इन तथाकथित "धर्म स्वतंत्रता अधिनियमों" में स्वतंत्रता के अलावा सब कुछ समाहित है। सिंह ने ज़ोर देकर कहा, "वास्तव में, ये धर्मांतरण विरोधी कानून हैं।"
कैथोलिक कनेक्ट के अनुसार, सिंह ने बताया कि इन कानूनों में संशोधन लगातार कठोर होते जा रहे हैं। अब तीसरे पक्ष अंतरधार्मिक जोड़ों के खिलाफ शिकायत दर्ज करा सकते हैं, 20 साल तक की कैद की सज़ा हो सकती है, और ज़मानत की शर्तें गैरकानूनी गतिविधियाँ (रोकथाम) अधिनियम जितनी ही कड़ी हैं। इससे भी ज़्यादा चिंताजनक बात यह है कि धर्म परिवर्तन करने वाले व्यक्ति पर यह साबित करने का भार है कि कोई ज़बरदस्ती नहीं की गई थी।
सिंह ने अदालत को बताया, "ये कानून न केवल विवाहों को बल्कि रोज़मर्रा की धार्मिक प्रथाओं और त्योहारों को भी प्रभावित करते हैं, जिससे समुदाय उत्पीड़न और भीड़ की कार्रवाई के प्रति संवेदनशील हो जाते हैं।"
मुख्य न्यायाधीश ने आगे कहा: "लेकिन यह कौन पता लगाएगा कि धर्म परिवर्तन धोखाधड़ी से किया गया था या नहीं?", यह एक ऐसा सवाल है जो इन कानूनों के संवैधानिक मूल पर प्रहार करता है।
केंद्र सरकार का प्रतिनिधित्व अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल के.एम. नटराज ने करते हुए याचिकाकर्ताओं के तत्काल स्थगन के अनुरोध का विरोध किया और कहा कि मामला तीन साल से लंबित है।
2023 में हुई पिछली सुनवाई में अदालत ने "जबरन धर्मांतरण" के मामले को विधि आयोग को भेजने से इनकार कर दिया था। सरकार ने याचिका दायर करने के एनजीओ के अधिकार को भी चुनौती दी थी।
हालांकि, सिंह ने चेतावनी दी कि ये कानून राज्यों में दोहराए जाने वाले एक ढाँचे के रूप में सामने आ रहे हैं, जो मौलिक स्वतंत्रताओं को लगातार कमज़ोर कर रहे हैं। ये सब मिलकर धर्म को मानने, उसका पालन करने और उसका प्रचार करने के संवैधानिक अधिकार पर नकारात्मक प्रभाव डालते हैं।
सुप्रीम कोर्ट छह हफ़्तों में इस मामले पर फिर से विचार करेगा और तय करेगा कि इन कानूनों पर स्थगन दिया जाए या नहीं।
जैसा कि कैथोलिक कनेक्ट ने देखा, कई लोगों के लिए, यह सिर्फ़ एक कानूनी लड़ाई से कहीं बढ़कर है; यह एक निर्णायक क्षण है। धार्मिक स्वतंत्रता के रक्षक इसे संवैधानिक अधिकारों के अपूरणीय रूप से कमज़ोर होने से पहले कार्रवाई करने का समय मानते हैं।
