केरल राज्य की शीर्ष अदालत ने रेवेन्यू अधिकारियों को 600 से ज़्यादा परिवारों, जिनमें ज़्यादातर कैथोलिक हैं, से ज़मीन का टैक्स लेना फिर से शुरू करने का निर्देश दिया है। यह आदेश एक मुस्लिम चैरिटेबल संस्था के मालिकाना हक के दावों पर विवाद के कारण लगभग चार साल से रुके हुए टैक्स कलेक्शन के बाद दिया गया है।
केरल हाई कोर्ट ने 26 नवंबर को राज्य के रेवेन्यू डिपार्टमेंट को अंतरिम उपाय के तौर पर एर्नाकुलम ज़िले के एक तटीय गांव मुनंबम के निवासियों से टैक्स लेने का आदेश दिया।
यह निर्देश 10 अक्टूबर को एक डिवीजन बेंच के उस फैसले के बाद आया है जिसमें केरल वक्फ बोर्ड के गांव की ज़मीन के बड़े हिस्से पर दावों को खारिज कर दिया गया था। केरल वक्फ बोर्ड मुस्लिम चैरिटेबल कामों के लिए दान की गई ज़मीनों का मैनेजमेंट करता है।
विवादित ज़मीन पर बने वलंकन्नी मठ चर्च के पल्ली पुरोहित फादर एंटनी ज़ेवियर ने कहा, "यह कोर्ट का आदेश न्याय के लिए हमारी लड़ाई में एक बड़ा टर्निंग पॉइंट है।" कई प्रभावित परिवार – जिनमें ज़्यादातर कैथोलिक हैं, लेकिन हिंदू भी शामिल हैं – अपनी ज़मीन और रेवेन्यू राइट्स वापस पाने की मांग को लेकर 400 से ज़्यादा दिनों से अनिश्चितकालीन भूख हड़ताल पर हैं।
यह झगड़ा तब शुरू हुआ जब 1988 और 1993 के बीच प्लॉट खरीदने वाले गांववालों को पता चला कि सरकार के बनाए पैनल ने 2008 में उनकी ज़मीन को वक्फ के तौर पर लिस्ट किया था, जो इस्लामिक चैरिटेबल एंडोमेंट का एक रूप है जिसे बेचा या ट्रांसफर नहीं किया जा सकता।
वक्फ बोर्ड ने 2019 में पहली बार अपना दावा किया, और जनवरी 2022 में, राज्य के रेवेन्यू डिपार्टमेंट ने यह कहते हुए लोगों से ज़मीन का टैक्स लेना बंद कर दिया कि प्रॉपर्टी बोर्ड की है। इस दावे से उन्हें बेदखल करने का खतरा था।
लोगों का कहना है कि खरीदते समय ज़मीन को कभी भी वक्फ के तौर पर क्लासिफाई नहीं किया गया था और उन्होंने अधिकारियों पर मनमाने ढंग से रीक्लासिफिकेशन का आरोप लगाया।
ज़ेवियर ने 26 नवंबर को बताया, “हमें बहुत खुशी है कि कोर्ट ने हमारा दावा मान लिया है और रेवेन्यू डिपार्टमेंट को फिर से टैक्स जमा करने का आदेश दिया है।” “यह हमारे स्टैंड की पुष्टि है, और हमें पूरा न्याय मिलने का भरोसा है।”
हाई कोर्ट का अंतरिम आदेश ऐसे समय में आया है जब केरल वक्फ प्रोटेक्शन फोरम (WPF), जो एक मुस्लिम संगठन है, ने अक्टूबर के फैसले को सुप्रीम कोर्ट में चुनौती दी है।
18 नवंबर को दायर अपनी अपील में, WPF का तर्क है कि हाई कोर्ट का “कोई अधिकार क्षेत्र नहीं है” क्योंकि मामला अभी भी वक्फ ट्रिब्यूनल के सामने है, जो ऐसे विवादों को सुलझाने के लिए अधिकृत कानूनी अथॉरिटी है।
सुप्रीम कोर्ट ने अभी तक सुनवाई तय नहीं की है।
प्रदर्शन कर रहे गांववालों का कहना है कि उन्होंने अपनी ज़मीन खरीदते समय सभी कानूनी फॉर्मैलिटी पूरी की थीं और विवाद सामने आने तक रेगुलर टैक्स का भुगतान किया था।
हाई कोर्ट के निर्देश के बाद, वे जल्द ही मीटिंग करके यह तय करने की योजना बना रहे हैं कि अपना विरोध प्रदर्शन रोक दिया जाए या नहीं।
ज़ेवियर ने कहा, “हम सभी स्टेकहोल्डर्स से सलाह करने के बाद विरोध प्रदर्शन खत्म करने का फैसला करेंगे।”
