ओडिशा में, कटक-भुवनेश्वर के आर्चडायोसीज़ के सहायक बिशप के रूप में बिशप रबिंद्र कुमार राणासिंह की नियुक्ति से कंधमाल के ईसाइयों में नई खुशी और उम्मीद जगी है, जिसे लंबे समय से शहीदों की धरती के रूप में जाना जाता है। उनका यह पदोन्नति उस समुदाय के लिए गहरा प्रतीकात्मक अर्थ रखता है, जिसने भारत के हाल के इतिहास में ईसाई विरोधी हिंसा के सबसे बुरे दौर का सामना किया है।
बिशप राणासिंह आवर लेडी ऑफ लूर्डेस पैरिश, बामुनिगम, कंधमाल से हैं - यह जगह 2007-2008 की बड़े पैमाने पर हुई हिंसा के कारण भारतीय ईसाइयों की सामूहिक यादों में बसी हुई है। उस दौरान, सैकड़ों ईसाइयों को मार दिया गया था, हजारों लोग विस्थापित हुए थे, और हजारों घर और सैकड़ों चर्च जला दिए गए थे, अपवित्र किए गए थे या नष्ट कर दिए गए थे। बामुनिगम खुद उन पहले पैरिश में से एक था जिन पर हमला हुआ था।
इस दुखद गवाही को एक महत्वपूर्ण मान्यता देते हुए, होली सी ने कंधमाल हिंसा के दौरान अपने विश्वास के लिए मारे गए 35 ईसाइयों के लिए बीटिफिकेशन प्रक्रिया शुरू करने की अनुमति दी है। इन पुरुषों और महिलाओं को अब आधिकारिक तौर पर ईश्वर के सेवक के रूप में मान्यता दी गई है, जो उनके संभावित बीटिफिकेशन की दिशा में पहला कदम है।
कुंदन मोंत्री, एक सेमिनारियन और 35 ईश्वर के सेवकों में से एक, इन हमलों के शुरुआती पीड़ितों में से थे, जो बाद में व्यापक और संगठित हिंसा में बदल गए।
"एक सहायक बिशप की नियुक्ति सही समय पर सही चुनाव है," फादर अजय सिंह, वकील और मानवाधिकार कार्यकर्ता कहते हैं। "चर्च कानून के अच्छे ज्ञान और पादरी जीवन की गहरी समझ रखने वाले व्यक्ति का चयन विशेष रूप से उपयुक्त है। महत्वपूर्ण बात यह है कि वह एक ऐसे पैरिश से आते हैं जो दिसंबर 2007 की हिंसा के दौरान सबसे पहले नष्ट हुआ था। वह सच में लोगों की नब्ज जानते हैं।"
जनवरी 2008 में, कार्डिनल टेलेस्फोर पी. टोप्पो, जो उस समय कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ इंडिया (CBCI) के अध्यक्ष थे, ने तबाह समुदाय के साथ एकजुटता व्यक्त करने के लिए कंधमाल और आवर लेडी ऑफ लूर्डेस पैरिश, बामुनिगम का दौरा किया था।
"उत्पीड़न लगातार दो साल तक जारी रहा," फादर सिंह याद करते हैं। "यह 300 से ज़्यादा सालों में भारत में ईसाइयों पर सबसे बड़ा हमला था, जिसने बहुत ज़्यादा दुख और गहरा सदमा दिया। जानें गईं, अंग ज़ख्मी हुए, रोज़ी-रोटी तबाह हो गई। डेढ़ दशक बाद भी, कई ज़ख्म अभी भी भरे नहीं हैं - न्याय का इंतज़ार है, रोज़ी-रोटी को फिर से शुरू करने की ज़रूरत है, और सामाजिक ताने-बाने को पूरी तरह से ठीक करने की ज़रूरत है।"
इन दर्दनाक घटनाओं ने आर्चडायोसीज़ के पादरी और सामाजिक जीवन दोनों पर गहरा असर डाला। लोगों के साथ रहने वाले पादरियों और धार्मिक लोगों ने भारी भावनात्मक और शारीरिक बोझ उठाया, अक्सर दूरदराज और पहाड़ी इलाकों में सेवा की। इस इलाके की विशालता और मुश्किल भूगोल ने पादरी सेवा को खास तौर पर चुनौतीपूर्ण बना दिया है।
इसी पृष्ठभूमि में, फादर सिंह एक सहायक बिशप की नियुक्ति को "समय पर और महत्वपूर्ण" बताते हैं, और कहते हैं कि आर्चडायोसीज़ समुदाय को अब निर्णायक रूप से आगे बढ़ना चाहिए - एक लंबे समय तक पुनर्वास के दौर में फंसे रहने के बजाय एक समग्र रूप से सशक्त चर्च बनने की ओर।
अनुभवी पत्रकार एंटो अक्कारा, जिन्होंने कंधमाल हिंसा को बड़े पैमाने पर कवर किया और इस विषय पर कई किताबें लिखीं, इस अभिषेक को उत्पीड़न के खिलाफ एक शक्तिशाली जवाब के रूप में देखते हैं। वह कहते हैं, "जिन्होंने घोषणा की थी कि कंधमाल में ईसाई धर्म पर प्रतिबंध लगा दिया गया है, और चर्च के अंदर भी जो लोग 2008 के खून-खराबे के बाद ईसाइयों के फिर से उठने पर शक करते थे, उन्हें 17 जनवरी को डारिंगबाड़ी में बिशप अभिषेक समारोह का दृश्य देखना चाहिए था।"
