देश की मुख्य विपक्षी पार्टी कांग्रेस ने नरेंद्र मोदी सरकार से सुप्रीम कोर्ट के हालिया फैसले पर अपना रुख साफ करने की अपील की है। इस फैसले में, दलितों के खिलाफ होने वाले अत्याचारों को रोकने के लिए बने एक विशेष कानून के तहत, एक दलित ईसाई को सुरक्षा देने से इनकार कर दिया गया था।
कांग्रेस के महासचिव रणदीप सुरजेवाला ने 25 मार्च को एक बयान में कहा कि सुप्रीम कोर्ट का यह फैसला कि प्रोटेस्टेंट पादरी चिंथाडा आनंद ईसाई धर्म अपनाने के बाद इस कानून का सहारा नहीं ले सकते, "अल्पसंख्यक समुदायों के कमजोर वर्गों में गहरी चिंता, बेचैनी और डर" पैदा करने वाला है।
सुप्रीम कोर्ट की दो-सदस्यीय पीठ ने पुरोहित की उस याचिका को खारिज कर दिया, जिसमें उन्होंने कुछ लोगों के खिलाफ 'अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति (अत्याचार निवारण) अधिनियम' के प्रावधानों को लागू करने की मांग की थी। पादरी का आरोप था कि इन लोगों ने उन पर हमला किया और उनकी 'मादिगा' जाति का ज़िक्र करते हुए उनके साथ गाली-गलौज की।
भारत के संविधान के तहत, सामाजिक रूप से पिछड़े दलित और आदिवासी लोगों को आधिकारिक तौर पर 'अनुसूचित जाति' और 'अनुसूचित जनजाति' कहा जाता है। उन्हें इसके तहत कानूनी सुरक्षा के साथ-साथ आर्थिक और सामाजिक लाभों की भी गारंटी मिलती है, जैसे कि नौकरियों, शिक्षा और चुनी हुई संस्थाओं में आरक्षित सीटें।
जजों ने 1950 के एक संवैधानिक आदेश का हवाला दिया, जिसमें कहा गया है कि हिंदू, सिख या बौद्ध धर्म के अलावा किसी अन्य धर्म को मानने वाले व्यक्ति को 'अनुसूचित जाति' का सदस्य नहीं माना जा सकता।
सुरजेवाला ने मोदी सरकार को याद दिलाया कि 1950 के उस आदेश को चुनौती देने वाली एक जनहित याचिका (PIL) अभी भी तीन जजों की संवैधानिक पीठ के समक्ष लंबित है। उन्होंने सवाल उठाया: "सुप्रीम कोर्ट की दो जजों की पीठ, किसी बड़ी पीठ के पास मामला भेजे बिना, इस मुद्दे पर फैसला कैसे दे सकती है?"
क्या सरकार ने पादरी के मामले की सुनवाई के दौरान जजों के संज्ञान में यह बात लाई थी? सुरजेवाला ने पूछा, "या फिर सरकार ने जान-बूझकर ऐसा होने दिया?"
कांग्रेस नेता ने कहा कि ईसाई या इस्लाम धर्म अपनाने के बाद 'अनुसूचित जाति' का दर्जा देने से इनकार करना एक "संवेदनशील मुद्दा" है। यह बड़ी संख्या में उन वंचित लोगों को प्रभावित करता है, जो समाज में गहरी जड़ें जमा चुकी सामाजिक कुरीतियों और भेदभाव से मुक्ति पाना चाहते हैं।
उन्होंने मोदी सरकार द्वारा अक्टूबर 2022 में गठित तीन-सदस्यीय पैनल का भी ज़िक्र किया। इस पैनल को दलित ईसाइयों तक 'अनुसूचित जाति' के लाभों का विस्तार करने के प्रभावों का अध्ययन करने का काम सौंपा गया था। पैनल ने अभी तक अपनी रिपोर्ट जमा नहीं की है, जिसके बाद उम्मीद है कि सुप्रीम कोर्ट उन कई याचिकाओं पर सुनवाई फिर से शुरू करेगा, जो ईसाई नेताओं और संस्थाओं ने दायर की हैं। इन याचिकाओं में मांग की गई है कि दलित मूल के ईसाइयों को भारत के सकारात्मक कार्रवाई कार्यक्रमों (affirmative action programs) में शामिल किया जाए, ताकि उनकी सामाजिक-आर्थिक स्थिति को बेहतर बनाने में मदद मिल सके।
सुरजेवाला ने आरोप लगाया कि सरकार इन ज़रूरी तथ्यों को सुप्रीम कोर्ट के सामने रखने में नाकाम रही, और पूछा कि क्या यह "जानबूझकर गुमराह करने" जैसा है।
कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ़ इंडिया (CBCI) के पूर्व प्रवक्ता फादर बाबू जोसेफ़ ने भी इन्हीं चिंताओं को दोहराते हुए कहा कि सुप्रीम कोर्ट का फ़ैसला "प्रक्रियात्मक और मानवीय, दोनों तरह की कमियों से भरा है।"
डिवाइन वर्ड के पादरी ने 26 मार्च को UCA News से कहा, "ऐसा भी लगता है कि इसने दलित समुदायों की कठोर सामाजिक वास्तविकताओं पर बहुत कम ध्यान दिया है, चाहे उनका धार्मिक जुड़ाव कुछ भी हो।"
उन्होंने कहा कि दलित ईसाइयों को उनके अधिकार से वंचित करना संविधान में निहित धार्मिक स्वतंत्रता का भी अपमान है; संविधान कहता है कि हर भारतीय अपनी पसंद के किसी भी धर्म को मानने और उसका पालन करने के लिए स्वतंत्र है।
भारत की 1.4 अरब आबादी में से 201 मिलियन लोग दलित समुदाय से हैं, और भारत के 25 मिलियन ईसाइयों में से लगभग 60 प्रतिशत का मूल दलित और आदिवासी समुदायों से जुड़ा है।
