हिंसा प्रभावित मणिपुर राज्य में आदिवासी ईसाई समुदायों के बीच लगभग एक महीने से चल रहा बंधक संकट सुलझता दिख रहा है। राज्य और कलीसिया के नेताओं के दखल के बाद 14 कुकी लोगों को रिहा कर दिया गया है।
बंधकों की रिहाई की घोषणा 9 जून को यूनाइटेड नागा काउंसिल (UNC) ने की, जो मणिपुर में नागा लोगों की सबसे बड़ी संस्था है।
इसके अध्यक्ष, एनजी लोर्हो ने कहा कि "बंधक बनाए गए लोगों" को तब रिहा किया गया जब केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह ने नागालैंड के मुख्यमंत्री नेफ्यू रियो (जो खुद ईसाई हैं) के ज़रिए यह वादा किया कि "लापता छह नागा लोगों का पता लगाने के लिए हर संभव कोशिश की जाएगी।"
उन्होंने संकट को सुलझाने में मदद के लिए अलग-अलग चर्च और आदिवासी संगठनों और मेघालय के मुख्यमंत्री कॉनराड के. संगमा (जो खुद ईसाई हैं) का भी शुक्रिया अदा किया।
माना जाता है कि नागा समुदाय के लापता छह सदस्य कुकी समुदाय से जुड़े एक हथियारबंद समूह की हिरासत में हैं।
UNC ने शुरू में 14 कुकी बंधकों को 1 जून को रिहा करने की योजना बनाई थी, लेकिन छह नागा लोगों की रिहाई के बारे में पक्का भरोसा न मिलने पर समुदाय के भीतर से विरोध के कारण इसे टाल दिया गया था।
यह बंधक संकट तब शुरू हुआ जब 13 मई को बैपटिस्ट चर्च के तीन नेताओं की घात लगाकर हत्या कर दी गई; आरोप है कि यह हत्या नागा समुदाय से जुड़े हथियारबंद लोगों ने की थी।
इसके बाद 23 कुकी किसानों और मज़दूरों और 15 नागाओं का अपहरण कर लिया गया। किसी भी समूह ने आधिकारिक तौर पर इसकी ज़िम्मेदारी नहीं ली, लेकिन चर्च के नेताओं ने इसे बदले की कार्रवाई बताया।
चर्च और सिविल सोसाइटी के नेताओं के साथ-साथ पुलिस और राजनीतिक नेताओं के दखल के बाद अगले कुछ दिनों में दोनों पक्षों के लगभग 31 बंधकों को रिहा कर दिया गया।
हालांकि, कुकी लोगों का कहना था कि उनके 14 लोग अभी भी लापता हैं और उन्होंने नागाओं पर उनके अपहरण का आरोप लगाया, जबकि नागाओं का दावा था कि उनके छह लोग कुकी लोगों की हिरासत में हैं।
दोनों पक्षों ने विरोध प्रदर्शन जारी रखा और आर्थिक नाकेबंदी लागू की, जिससे एक-दूसरे के इलाकों में ज़रूरी सामान की आवाजाही बाधित हुई।
बंधकों की हालिया रिहाई के बाद तनाव कम होता दिख रहा है। कुकी क्रिश्चियन लीडर्स फ़ोरम (KCLF) ने एक बयान में नागा संगठनों के "14 बंधकों को सुरक्षित और बिना किसी शर्त के रिहा करने के नेक और साहसी फ़ैसले" की "दिल से तारीफ़" की।
उन्होंने कहा कि यह काम "दया, करुणा और मेल-मिलाप की सच्ची ईसाई भावना को दिखाता है और इसकी बहुत तारीफ़ की जाती है।"
कुकी फ़ोरम ने कहा कि इससे मणिपुर में फिर से शांति आने की उम्मीद जगी है और समुदायों के बीच मेल-मिलाप के लिए नया संकल्प बना है।
उन्होंने सभी चर्च नेताओं से यह भी अपील की कि वे मणिपुर की पहाड़ियों में चल रहे संकट का स्थायी समाधान खोजने के इस मौके का फ़ायदा उठाएं।
बयान में कहा गया, "आइए हम हिंसा को छोड़ दें और आपसी भरोसा और समझ बनाने के लिए मिलकर काम करें।"
हालांकि, इसमें उन छह लापता नागाओं का कोई ज़िक्र नहीं किया गया, जिनके बारे में शक है कि वे कुकी समुदाय से जुड़े हथियारबंद लोगों की हिरासत में हैं।
मणिपुर के मुख्यमंत्री युमनाम खेमचंद सिंह ने बंधकों की सुरक्षित रिहाई का स्वागत करते हुए इसे "एक सकारात्मक और मानवीय कदम" बताया।
राज्य में मौजूद एक चर्च नेता ने 10 जून को UCA न्यूज़ को बताया कि यह घटनाक्रम अलग-अलग ईसाई समुदायों के लिए बड़ी राहत की बात है।
उन्होंने कहा, "लेकिन हमें पूरी शांति तभी मिलेगी जब लापता छह नागा अपने परिवारों के पास वापस आ जाएंगे।"
दोनों मूल ईसाई समुदायों के बीच दुश्मनी 18 अप्रैल को दो नागा पुरुषों की हत्या के बाद शुरू हुई।
नागाओं ने कुकी लोगों पर आरोप लगाया, लेकिन कुकी लोगों ने इस आरोप से इनकार किया। लेकिन इसके बाद हुई झड़पों में दोनों तरफ़ के कम से कम 12 लोग मारे गए।
राज्य 3 मई, 2023 से अशांति के दौर से गुज़र रहा है, जब मुख्य रूप से ईसाई कुकी-ज़ो समुदाय और ज़्यादातर हिंदू मैतेई समुदाय के बीच अभूतपूर्व जातीय हिंसा भड़क उठी थी।
इस हिंसा में 260 से ज़्यादा लोगों की जान गई है और 60,000 से ज़्यादा लोग बेघर हुए हैं, जिनमें से ज़्यादातर ईसाई हैं।
