ईसाई नेताओं का कहना है कि मध्य और पूर्वी भारत के गांवों में ईसाइयों को दफनाने की जगह न देना एक नया चलन बन गया है, ताकि ईसाइयों पर अपना धर्म त्यागने और दूसरों को मिशनरियों से जुड़ने से हतोत्साहित करने का दबाव बनाया जा सके।
रायपुर के आर्चबिशप विक्टर ठाकुर ने 22 मई को बताया, "ईसाई, चाहे वे किसी भी संप्रदाय के हों, अपने ही गांवों में आदिवासी ईसाइयों को दफनाने की जगह न देने के बार-बार होने वाले मामलों से अवगत हैं। यह अब एक चलन और गंभीर चिंता का विषय बन गया है।"
हाल ही में रिपोर्ट किया गया मामला अंकालू राम पोटाई का था, जिनकी मृत्यु 13 मई को छत्तीसगढ़ राज्य के कांकेर जिले के हवेचूर गांव में हुई थी। रिपोर्ट में कहा गया है कि ग्रामीणों ने स्थानीय कब्रिस्तान में उनके दफनाने का विरोध किया क्योंकि वे ईसाई थे।
55 वर्षीय पोटाई ने कुछ दशक पहले ईसाई धर्म अपना लिया था, जिससे हिंदू ग्रामीण परेशान थे। स्थानीय मीडिया की रिपोर्ट के अनुसार, मृतक के रिश्तेदारों को अंधेरे में दफनाने से रोकने के लिए वे 13 मई की रात भर उसके घर के बाहर निगरानी करते रहे। ईसाई नेताओं का कहना है कि पिछले दो वर्षों में, छत्तीसगढ़ और ओडिशा राज्यों में अकेले हिंदू ग्रामीणों द्वारा ईसाइयों को उनके धर्म के कारण दफनाने से इनकार करने के कम से कम 25 मामले सामने आए हैं। ईसाई कार्यकर्ता अरुण पन्नालाल के अनुसार, छत्तीसगढ़ में 2023 से कम से कम 15 ऐसे मामले सामने आए हैं। उन्होंने यूसीए न्यूज को बताया, "इसका उद्देश्य लोगों को उनके ईसाई धर्म को छोड़ने के लिए मजबूर करना है।" कटक-भुवनेश्वर आर्चडायोसिस के अधिकार कार्यकर्ता फादर अजय सिंह के अनुसार, पिछले वर्ष ओडिशा में कम से कम 10 मामले सामने आए। उन्होंने यूसीए न्यूज को बताया, "ये मामले अलग-थलग लग सकते हैं। लेकिन ऐसा नहीं है। यह कट्टरपंथी हिंदू ताकतों द्वारा ईसाइयों को सामाजिक रूप से अलग-थलग करने और उन्हें धमकाने और ग्रामीणों को ईसाइयों और मिशनरियों से जुड़ने पर विचार करने से रोकने की स्पष्ट योजना और रणनीति का हिस्सा है।" ठाकुर ने कहा कि ईसाई नेताओं को इस उल्लंघन का मुकाबला करने के तरीकों पर विचार करने की आवश्यकता है। आर्चबिशप ने कहा, "अगर हम इस मुद्दे को सुलझाना चाहते हैं, तो हमें [ईसाइयों को] अपने मतभेदों को दूर रखना होगा, एकजुट होना होगा, साथ बैठना होगा और आपस में बातचीत शुरू करनी होगी।" ठाकुर ने कहा कि इस प्रवृत्ति के पीछे "कुछ राजनीतिक दल और असामाजिक तत्व हैं जो देश को बांटो और राज करो की पद्धति से चलाना चाहते हैं।" छत्तीसगढ़ राज्य की राजधानी रायपुर में रहने वाले ठाकुर ने कहा कि एक बार जब दफनाने से इनकार कर दिया जाता है, तो ईसाई आमतौर पर अपने मृतकों को ईसाई कब्रिस्तान में ले जाते हैं, जो अक्सर 80 से 100 किलोमीटर से अधिक दूर होता है। इस साल की शुरुआत में, भारत के सर्वोच्च न्यायालय के हस्तक्षेप से ईसाइयों को अपने गांव के कब्रिस्तान या अपनी निजी जमीन पर अपने मृतकों को दफनाने के अधिकार को बहाल करने में मदद नहीं मिली। जनवरी में एक उल्लेखनीय मामला सुप्रीम कोर्ट पहुंचा, जब छत्तीसगढ़ राज्य के बस्तर जिले में स्थित छिंदवाड़ा के एक आदिवासी गांव में 7 जनवरी को मरने वाले ईसाई पादरी सुभाष बघेल को दफनाने से मना कर दिया गया था। स्थानीय प्रशासन और अदालतों द्वारा "सार्वजनिक व्यवस्था" पर चिंताओं का हवाला देते हुए ग्रामीणों का समर्थन करने के बाद उनके बेटे ने अदालत का दरवाजा खटखटाया।
